— Юки зачистил Новосибирск, движется к Красноярску. Дима с Бранди держат Екатеринбург, но демонов там слишком много. Гризельда с её группой взяла Казань, сейчас на подходе к Самаре. Валёк и Костя сейчас в Москве.
Я прошёл в штаб.
— Мы нашли главный монолит на втором слое, — сказал я вслух, хотя и так всё понимал. — И он тоже в Москве.
Катя подошла к карте, изучая расположение сил:
— Если уничтожить его вся сеть рухнет. Все монолиты на первом слое потеряют связь с источником силы.
Милена нахмурилась:
— Тогда в чём проблема?
— Вдвоём нам не справиться, — я посмотрел на урмитку. — Поэтому нужна помощь.
Мысленно открыл интерфейс Генерала и активировал связь с офицерами.
Юки. Завтра отправляемся в Москву, на второй слой.
Отправил сообщение и стал ждать. Секунда. Две. Ответ пришёл почти мгновенно — коротко, без лишних вопросов, как и следовало ожидать от него:
Понял.
Никаких сомнений, никаких уточняющих вопросов. Юки просо подтвердил свое намерение.
Следующее сообщение. Потом ещё одно. И ещё.
Все готовы и будут вовремя.
Я закрыл интерфейс и повернулся к Милене. Она стояла у стола с картой. Почувствовав мой взгляд, она подняла голову.
Наши глаза встретились, и я увидел, как меняется её выражение. Урмитка была умна — она поняла, что сейчас последует, ещё до того, как я открыл рот.
— Милена.
Она выпрямилась, скрестив руки на груди. Готовясь к спору:
— Да?
— Ты остаёшься здесь.
— ЧТО⁈
Её голос повысился, эхом разнёсшись по штабу. Несколько бойцов F ранга у входа обернулись, но, встретившись с её взглядом, поспешно отвернулись обратно.
— Женя, я твой заместитель! — продолжила она, делая шаг вперёд. В её голосе звучала не просто обида, а настоящее возмущение. — Моё место там, где ты! Это… это… Ты зачем меня позвал вообще? Что я сделала не так?
— Сколько можно-то… Именно поэтому ты и нужна здесь, — я не повысил голос, но вложил в слова всю уверенность, на которую был способен. Посмотрел ей прямо в глаза, не отводя взгляда. — Милена, подумай. Прямо сейчас на фронтах сражаются все мои офицеры. Каждый из них может столкнуться с ситуацией, когда им понадобится срочное подкрепление.
Я подошёл к карте и ткнул пальцем в несколько красных точек:
— Если, например, Димону понадобится помощь немедленно — кто отправит подкрепление?
— Но… — она начала возражать, но я продолжил:
— У тебя есть возможность создать слот для портала. Ты можешь переместиться в любую точку сектора мгновенно. Это наш козырь на случай чрезвычайной ситуации. Подкрепление, эвакуация, переброска войск — выбирай любое.
Я обошёл стол, оказываясь ближе к ней:
— Я не могу взять тебя с собой и потерять эту возможность. И подумай о других, хоть на секунду, понимаешь?
Милена сжала кулаки. Её челюсти напряглись, вены на шее стали заметнее. Она искала контраргумент, но…
Не нашла.
Я положил руку ей на плечо:
— Сделаешь?
Милена медленно разжала кулаки. Напряжение в её плечах чуть спало, но лицо оставалось напряжённым:
— Ты используешь логику против меня, — её голос был тихим, почти обвиняющим. — это не честно!
— Зато она имеет свойство работать, — я улыбнулся и убрал руку.
Она отвернулась, глядя в окно.
Прошло несколько долгих секунд тишины. Потом она глубоко выдохнула:
— Хорошо.
Повернулась обратно ко мне. В её глазах всё ещё читалось недовольство:
— Ты же понимаешь, почему я переживаю?
— Я сам за себя переживаю достаточно, Милена, — не сдержал усмешки.
Она фыркнула, но в уголках её губ промелькнула едва заметная улыбка:
— Вот и переживай.
На следующее утро я сидел в штабе, изучая последние разведданные о Москве. Карта показывала концентрацию врагов — тысячи красных точек по всей столице. Главный монолит был там, вот только на втором слое. Если ударить быстро…
Моррайя атакует всю планету, а может и ещё пару десятков тысяч миров, так что да. Шансы есть.
Катя по привычке «точила» свои кинжалы. Металл о металл — царап, царап, царап. Монотонный звук, который почему-то успокаивал нервы.
Милена сидела за столом, просматривая донесения. Её лицо было непроницаемым.
Лиандра дремала в углу, свернувшись калачиком. Её хвост был обёрнут вокруг тела, уши прижаты. Но я знал — она не спит, а просто экономит силы.
Наконец интерфейс ожил.
Юки: на подходе. Двадцать минут.
Я поднялся и объявил:
— Время.
Все пришли в движение одновременно.
Катя активировала портал. Знакомое искажение пространства, вспышка яркого света, которая заставила прищуриться.
Я шагнул вперёд, чувствуя, как реальность сжимается вокруг меня, выворачивает наизнанку и снова разворачивает.
Вспышка.
* * *
Москва встретила нас рёвом боя.
Мы материализовались на окраине — промзона, заброшенные заводы, которые раньше были частью индустриального пояса столицы. Но даже отсюда, за несколько километров от центра, было видно — город горел.
Валёк стоял неподалёку, где и договорились. Он опирался на обломок бетонной стены, его экзоперчатки были покрыты чёрной демонической кровью — слой за слоем, засохшей и свежей одновременно.
Рядом с ним — десяток бойцов Авалона. Люди, эльфы, дворф. Все выглядели измотанными, их броня была помята и поцарапана.
— Командир, — Валёк кивнул мне. — Хреново тут.
— Вижу, — я оглядел окрестности.
Здания были изрешечены — следы когтей, энергетических разрядов, взрывов. Некоторые дома просто отсутствовали — на их месте зияли воронки, заполненные обломками и серой скверной.
— Проблемы были?
— Всё в рамках ожидаемого, — Валёк вытер кровь с лица тыльной стороной руки. — Они пытались прорваться на юг. Остановили, но потери около двух сотен.
— Не страшно, они уже переродились. Главное, что дело делали, монолит важнее, — сказал я просто. — Юки скоро будет. Как только соберёмся — переходим на Второй слой. Костя с людьми?
— Да, занимается спасением выживших. Кого получается…
Я кивнул.
— Главное, что через порталы сейчас выводятся выжившие по всей стране. Демидов отлично постарался.
Лиандра материализовалась следом за мной. Она изящно шагнула из света, её хвост нервно подёргивался из стороны в сторону — признак напряжения.
Катя встала у края крыши полуразрушенного здания, глядя в сторону центра города.
Я подошёл к ней:
— Готова?
— Да, — она не отвела взгляд от горизонта.
Портал открылся ещё раз. Из него шагнул Юки, за ним — Ауриэль. Азиат выглядел спокойным, но я знал его достаточно хорошо, чтобы видеть напряжение в его позе. Рука лежала на рукояти катаны, готовая выхватить клинок в любой момент.
— Все в сборе, — констатировал я, оглядывая собравшихся. — Слушайте внимательно. Часть офицеров продолжает заниматься монолитами на первом слое. Мы не знаем, что будет когда уничтожим его, так что действует быстро, не расслабляемся. Сейчас переходим на Второй слой.
Я сделал паузу, давая словам дойти:
— Но там будет тяжело.
Юки кивнул:
— Легко никогда не было, — и улыбнулся.
Остальные молча согласились.
Серый мир Второго слоя поглотил нас.
Глава 16
Серый мир принял нас неохотно. Реальность дрогнула, цвета схлынули как вода в воронку, звуки приглушились, и когда мир наконец обрёл чёткость, мы стояли посреди того, что когда-то было Москвой.
Город вокруг нас выглядел так, словно его пропустили через мясорубку кошмаров. Здания стояли под невозможными углами, их стены покрывала чёрная слизь.
Улицы были изрыты глубокими трещинами, а небо над головой висело низкой свинцовой пеленой.
— Твою мать, — выдохнул Валёк, оглядываясь по сторонам. Его лицо побледнело, но голос оставался твёрдым. — Жуть.
Юки молча положил руку на рукоять катаны. Его глаза сузились, сканируя окрестности с привычной сосредоточенностью, но я заметил, как он едва заметно поморщился — давление второго слоя явно давалось ему нелегко даже с защитой зелья.
