Лезвия высекли искры, но не пробили металл.
— Твою ж… — выругалась она, отскакивая от ответного удара.
Механический гладиатор развернулся с неожиданной для такой громадины скоростью. Его меч рассек воздух там, где секунду назад была её голова.
Тень бросился на помощь. Пёс вцепился всеми тремя головами в руку гладиатора, пытаясь оторвать ее. Металл скрипел, но держался.
— Сплав усилен магически! — крикнула Хельга, сканируя противника. — Обычным оружием не пробить!
— А что необычное есть? — спросила Касс, уворачиваясь от очередной атаки.
Хельга улыбнулась.
— У меня всегда есть план Б, и В, и Г. Иногда доходит до трех, но это редко.
Она достала из кармана небольшой цилиндр, похожий на маркер.
— Молекулярный дестабилизатор. Экспериментальный образец. Может сработать. Может взорваться. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Но будет увлекательно.
— Обожаю такие шансы, — саркастично заметила Касс.
— Отвлеките их на десять секунд!
Касс кивнула. Она начала бегать между механическими гладиаторами, используя свою скорость. Не атаковала — просто дразнила, заставляла поворачиваться, путаться друг в друге.
Тень помогал, выпуская цепи, опутывая ноги, заставляя противников спотыкаться.
— Готово! — крикнула Хельга.
Она направила цилиндр на ближайшего гладиатора и нажала кнопку. Невидимая волна прошла через воздух.
Эффект был мгновенным. Металл начал… таять. Нет, не плавиться — терять структуру. Молекулярные связи распадались, превращая прочный сплав в кучу ржавчины за секунды.
Механический гладиатор попытался сделать шаг и рассыпался на части.
— Ха! Работает! — воскликнула Хельга.
Она направила устройство на следующего. И следующего. Один за другим механические гладиаторы превращались в груды металлолома.
Но тут цилиндр задымился.
— О-оу, — протянула Хельга. — Это нехорошо.
— Насколько нехорошо? — напряглась Касс.
— По шкале от одного до десяти? Примерно тринадцать.
Хельга швырнула дымящийся цилиндр как можно дальше. Тот взорвался в воздухе, создав сферу искаженного пространства. Все, что попало внутрь — песок, обломки, даже воздух — исчезло.
— Нужно доработать стабилизатор из более прочных сплавов, — задумчиво произнесла Хельга, доставая блокнот и что-то записывая.
— Вы серьезно⁈ — Касс не могла поверить. — Мы чуть не взорвались, а вы делаете заметки⁈
— Именно! Неудачные эксперименты дают больше данных, чем удачные!
Тень подошел к Касс и ткнулся средней головой ей в бок. Девушка почесала его за ухом.
— Знаешь, приятель, твой хозяин кажется нормальным на фоне… некоторых.
Пёс согласно гавкнул всеми тремя головами.
Вторая волна была уничтожена. Арена опустела. Но ненадолго.
Новые ворота начали открываться. На этот раз их было трое, расположенные треугольником.
— Это будет весело, — саркастично пробормотала Касс.
— «Весело» — ненаучный термин, — поправила Хельга, доставая новое устройство. — Правильнее сказать: «статистически маловероятно успешно».
— Спасибо, теперь я чувствую себя намного увереннее.
Из ворот начали выходить новые противники. И Касс поняла, что «весело» — было слишком оптимистичным прогнозом.
* * *
Последний модифицированный гладиатор рухнул на песок, распадаясь на части. Последняя волна была пройдена. Я отряхнул меч от черной крови и убрал его в ножны.
Леон стоял в нескольких метрах, тяжело дыша. Его плечо все еще кровоточило от раны, нанесенной последней тварью, но парень упрямо игнорировал боль.
— Неплохо дрался, — заметил я, доставая из кармана флягу с водой.
Леон дернулся, словно я его ударил.
— Неплохо? — процедил он сквозь зубы. — Я уничтожил половину этих тварей!
— И чуть не получил тесак в спину, — напомнил я. — Осторожнее надо быть.
Его лицо исказилось от злости. Кулаки сжались так, что побелели костяшки.
— Всегда ты знаешь лучше, да? — выплюнул парень. — Всегда на шаг впереди, всегда контролируешь ситуацию! А остальные для тебя просто… статисты!
Я тяжело выдохнул. Опять эти детские обиды.
— Леон, тебе лучше покинуть Разлом. Ты ранен и на взводе. Это плохая комбинация для успешного прохождения рейда.
— Покинуть⁈ — он сделал шаг ко мне. — Опять решаешь за меня⁈
— Я советую, — спокойно ответил я. — Твое эмоциональное состояние мешает трезво оценивать ситуацию.
— Мое эмоциональное… — Леон рассмеялся, но смех вышел горьким. — Знаешь что? Ты убил моего брата! Да, Риверс сошел с ума, да, он стал чудовищем! Но ты убил его, и даже глазом не моргнул!
Я усмехнулся.
— Ты сам понимаешь, что это была необходимость. Риверс угрожал всему городу. К тому же, если не забыл, он вышвырнул тебя с сотого этажа. Разбился бы ты насмерть, если бы не Зара.
Но Леон словно не слышал. Его глаза горели яростью, а правая рука медленно поднималась.
— Всегда у тебя есть оправдание, — прошипел он. — Всегда логика, холодный расчет!
Перчатка на его правой руке порвалась, обнажая странную татуировку на ладони. Ничего подобного я до этого не видел.
— Я вызываю тебя на дуэль, Дарион Торн! — его голос прогремел по арене. — Прими этот вызов с честью!
Я устало выдохнул. Вот только этого не хватало.
— Не нужно, Леон. Это плохо для тебя закончится. Лучше выйди из Разлома и проспись.
Но в глубине души я понимал: он не отступит. Упрямство Монтильяров было, похоже, легендарным. А я… я никогда не отказывался от дуэлей. Старая привычка, от которой так и не смог избавиться.
Но, что неожиданно, вокруг нас начал формироваться золотой круг, проступая прямо на песке арены. Новая и незнакомая мне магия, которой овладел парень.
— Дурак ты, Леон, — сказал я с разочарованием в голосе.
Золотое свечение усилилось, замыкая нас обоих внутри круга.
Глава 14
Дуэль
Золотой круг замкнулся, создавая барьер между нами и остальным миром. Песок арены внутри круга заискрился, приобретая странный золотистый оттенок. Я чувствовал, как пространство уплотнилось, стало увесистее, давление на плечи увеличилось. Будто мы оказались в отдельном карманном измерении.
— Красиво, — признал я, разглядывая светящиеся руны по периметру круга. — Не знал, что ты освоил такую продвинутую магию. Хотя, судя по всему, это не совсем твоя заслуга, верно?
Леон не ответил. Его лицо исказила ярость, а в глазах плясало безумие человека, загнанного в угол собственными нереализованными амбициями. Катана в его руке засветилась холодным голубым светом, температура внутри круга резко упала.
— Я покажу тебе, — прошипел он сквозь зубы. — Покажу, что я не слабее! Что я достоин уважения!
Он бросился вперед с криком, вкладывая в атаку всю свою силу. Катана рассекала воздух, оставляя за собой ледяной след. Техника была хорошей, скорость впечатляющей. Для обычного Охотника это был бы смертельный удар.
Я сделал небольшой едва заметный шаг в сторону, ровно настолько, чтобы лезвие прошло мимо. Когда Леон пролетал мимо, увлекаемый собственным импульсом, я выставил ногу.
Леон врезался в нее и полетел кубарем по песку, поднимая облако золотистой пыли. Его катана выпала из рук и воткнулась в землю в нескольких метрах от него.
— Серьезно? — я покачал головой. — Ты вызвал меня на дуэль ради этого? Чтобы я смотрел, как ты спотыкаешься о собственные ноги?
Леон вскочил, его лицо пылало от унижения. Он вытянул руку, и катана сама вернулась к нему, покрытая еще более плотным слоем инея.
— Заткнись! — рявкнул парень и начал формировать заклинание.
Воздух вокруг него закрутился, формируя вихрь из снежинок и ледяных осколков. Сотни острых как бритва ледяных лезвий полетели в мою сторону, покрывая все пространство внутри круга.
Я, покачав головой, вздохнул и перешел к Стилю Огненной Геенны. Меч вспыхнул алым пламенем, температура вокруг меня подскочила. Один горизонтальный взмах, и волна огня встретила ледяной шторм. Лед мгновенно испарился, превратившись в пар.
