Я пожал плечами.
— Как скажешь.
Мы вышли из особняка. Улица Серебряных Лилий представляла собой зрелище, достойное кисти какого-нибудь батального живописца. «Стальной Шип» всё ещё покачивался на швартовых тросах, легионеры в полном боевом облачении выстроились двумя шеренгами, перегородив всё движение. Соседи выглядывали из окон, кто-то снимал происходящее на связь-кристалл.
Агриппина вышла на середину улицы и подняла руку.
— Очистить пространство! Периметр в пятьдесят шагов!
Легионеры среагировали мгновенно. Щелканье каблуков, лязг доспехов, чёткие команды. Через минуту вокруг нас образовалось пустое пространство, огороженное живым оцеплением.
Лира и Арли спрятались за кустами в саду. Я видел, как моя «кошкодевочка» лихорадочно тыкает в планшет.
— Арли, — крикнул я через плечо. — Не смей это стримить!
— Я не стримлю! Я записываю для истории! Это другое!
— Арли!
— Всё, всё поняла… — она с кислой физиономией убрала кристалл.
Агриппина встала напротив меня, на расстоянии примерно двадцати шагов.
— Правила просты, — произнесла она. — Пять минут. Если ты всё ещё стоишь на ногах — ты выиграл. Если нет — едешь со мной.
— Договорились.
— И никаких фокусов.
Я позволил себе улыбку.
— Кроме фокусов у меня ничего и нет.
Она не ответила. Просто подняла руку, и воздух над моей головой начал сгущаться.
Первый удар пришёл без предупреждения. Моё деревянное тело затрещало под внезапно возросшим весом. Колени подогнулись, ступни начали проваливаться в брусчатку.
Гравитация? Она просто увеличила силу притяжения в том месте, где я стоял, раз в десять.
Но я ждал этого. Нити Души, заряженные энергией Хаоса, выстрелили из моих пальцев. Не к тёще, это было бы бессмысленно. А к самой структуре её заклинания над моей головой. Энтропия вонзилась в упорядоченные формы, разрушая их изнутри.
Гравитационное поле мигнуло и ослабло. Не исчезло полностью, но достаточно, чтобы я выпрямился.
Агриппина чуть прищурилась.
— Интересно.
Она махнула рукой, и металлические прутья забора вырвало из земли. Они скрутились в воздухе, превращаясь в сложную конструкцию, похожую на многорукого паука. И эта конструкция рванула ко мне с огромной скоростью, со стуком переставляя конечности.
Я не стал блокировать. Вместо этого я ударил Нитями по самим прутьям, впрыскивая в них порцию Хаоса. Металл, скрепленный и направляемый магией, вдруг потерял всякую структурную целостность. Он всё ещё летел в меня по инерции, но это был уже не смертоносный снаряд, а бесформенная груда железа.
Я отбил её обычным магическим щитом. Легко, почти играючи.
— Хорошо. Но с радиусом чуть переборщила, — прокомментировал я. — Контуры проседают на флангах.
В глазах тёщи мелькнуло что-то, похожее на удивление.
— Ты… критикуешь мою технику?
— Просто делюсь наблюдениями.
Она атаковала снова. На этот раз это был каскад ударов: гравитация давила сверху, металлические осколки летели с флангов, земля под ногами начала проваливаться. Комплексная атака, рассчитанная на то, чтобы подавить противника со всех сторон.
Я двигался с огромной скоростью, заряженный мощью Шестой Тени. Вышел из области гравитационного пресса, прыгнул через осыпающуюся землю. Разрушил Хаосом очередную металлическую конструкцию.
Две минуты прошли. Агриппина начала злиться. Я видел, как напрягались её плечи, как сузились глаза. Она привыкла, что противники падают от первого удара. А я всё ещё стоял. Точнее, бегал.
Думаю, если бы она дралась в полную силу, то уничтожила бы меня довольно быстро. Но, как я и ожидал, Агриппина хотела победить меня, обездвижив. Или вырубив. Это сильно осложняло ей задачу. Все же зять ей нужен был целым, иначе прощай потомок с сильной Кровью.
— Откуда ты знаешь эти техники? — потребовала она, формируя очередной гравитационный молот. — Никто в современном мире не владеет подобным!
— Говорю ж, повезло с находкой.
Сверху на меня рухнул сверкающий Молот. Я ушёл в сторону, за спиной осталась расколотая мостовая. Контратаковал Нитями, целясь не в тёщу, а в её защитные контуры. Мои атаки не могли пробить её щиты напрямую, но могли заставить её тратить ману на их поддержание.
Три минуты.
— Хозяин! — крикнула Арли из кустов. — Ты почти на середине! Держись!
— Не отвлекай!
Агриппина услышала это и изменила тактику. Вместо прямых атак она начала создавать гравитационные ловушки, расставляя их по периметру боя. Шаг влево, и тебя раздавит невидимый пресс. Шаг вправо, и земля под ногами провалится в рукотворную яму.
Это было умно. Она сужала пространство для манёвра, загоняя меня в угол.
Я активировал Теневой Ангар.
— Кара!
Птица вырвалась из моей тени, расправив металлические крылья. Она влетала прямо в гравитационные ловушки, в одну за другой, заставляя их срабатывать вхолостую.
— Ты используешь марионеток? — Агриппина фыркнула. — Это нечестно!
— Ты используешь целый арсенал металла и гравитацию планеты. Мы квиты.
Четыре минуты.
Тёща поняла, что пять минут было слишком мало против меня. Её лицо исказилось, и она начала готовить что-то большое. Очень большое.
Воздух над улицей завибрировал. Гравитационное поле начало расширяться, охватывая всё пространство вокруг нас. Легионеры попятились, чувствуя давление даже за пределами периметра. Кара с трудом удерживалась в воздухе, её крылья бились против невидимой силы.
Я понял, что моё тело не выдержит. Деревянный корпус уже начинал трещать под нарастающим давлением.
Пора играть по-крупному.
— Синта, — произнёс я негромко. — Выход.
Тень у моих ног закипела. Из неё поднялась фигура, сияющая золотым металлом. Кристаллические волосы загорелись, превращаясь в настоящее пламя. Янтарные глаза вспыхнули яростным огнём.
Гравитационный Пресс рухнул сверху, словно небо решило лично раздавить меня в лепёшку. Воздух загустел до плотности свинца, брусчатка под ногами треснула паутиной.
Но Синта… Синта прыгнула в самое пекло, навстречу рухнувшей мощи. Будто гравитация была не смертельной угрозой, а личным вызовом для Чемпиона.
Багровые клинки вспыхнули алым пламенем и принялись полосовать невидимую ткань заклинания. Синта кромсала гравитационное заклинание на ленты, словно обезумевший портной, недовольный кроем. От бешеной скорости ее руки превратились в два размытых пятна. Воздух вокруг неё искажался и трещал.
А потом она… сделала резкий вдох.
Осколки разрушенного заклинания, чистая магическая энергия девятой Тени, закрутились воронкой и втянулись прямо в её металлическую грудь. Бездна внутри марионетки пожирала их с аппетитом голодного студента.
Синта приземлилась, отряхнулась и с самодовольным видом похлопала себя по животу. Хлоп-хлоп-хлоп. Мол, спасибо за закуску, было вкусно, добавка будет?
Агриппина застыла как статуя. На ее лице отразился сначала шок (как это вообще возможно?), потом глаза загорелись восхищением (невероятная работа!). Последней пришла жадность. Такая откровенная, хищная жадность, что я почти услышал, как в её голове щёлкают счёты, подводя итоговый профит.
Моя тёща смотрела на Синту так, как алхимик смотрит на философский камень. Или как генерал на оружие, способное изменить исход войны.
— Что… это? — негромко произнесла Агриппина.
— Моя марионетка, — я выпрямился, стряхивая с плеч остатки давления. — Чемпион.
Синта повернулась к тёще и изящно поклонилась. Потом приняла позу «Несокрушимого Стража, Готового Защитить Своего Господина». Огненные волосы эффектно развевались, хотя ветра не было.
— Она поглотила моё заклинание, — Агриппина произнесла это почти с благоговением. — Как?
— Секреты Древности. Плюс немного Хаоса, Логики и Витальности. Уникальная комбинация.
Тёща молчала. Она изучала Синту взглядом опытного военачальника, оценивающего новое оружие.
Пять минут истекли.
— Время вышло, — произнёс я спокойно. — Я выстоял.
