Последний Хранитель Империи 2 (СИ) - Орлов Сергей

Он сцепил пальцы перед собой, обводя взглядом каждого из присутствующих.

— Не нужно распылять силы на бесконечные стычки с его прихвостнями, — его голос был негромким, но каждое слово ложилось как камень в фундамент. — Один точный удар в сердце стоит сотни ударов по конечностям. Фахим думает, что загнал нас в угол, но не понимает, что загнанный зверь опаснее всего.

— Красивые слова, — хмыкнул мужчина из клана Утренней Росы, худощавый мужчина с глазами цвета пустыни. — Но как это сделать, когда он окружён огромной армией?

Я шагнул вперёд, к центру зала, привлекая всеобщее внимание. Время ходить вокруг да около закончилось.

— Шейхи и представители великих кланов, — начал я, обводя взглядом всех собравшихся, — давайте взглянем правде в глаза. Ситуация мрачная. Фахим собрал под свои знамёна большинство кланов. У него британское оружие, иностранные советники и деньги колонизаторов. Казалось бы, разумнее всего сейчас склонить голову и признать его власть.

По залу пронёсся шепоток, некоторые шейхи неловко заёрзали.

— Но знаете, что произойдёт потом? — продолжил я, намеренно повысив голос. — Фахим — лишь марионетка в руках британцев. Сегодня они дают ему оружие и деньги, а завтра предъявят счёт. Только вот расплачиваться по нему будете вы. Своими землями, своей независимостью, жизнями своих детей и подданных. Вы готовы к такому исходу?

Шейх Кадир, чьи воинственные усы подрагивали от сдерживаемых эмоций, выхватил кинжал и вонзил его в деревянную столешницу:

— Ты складно говоришь, северянин, — проскрежетал он, — но чем власть русского царя лучше британской короны? Ты предлагаешь нам сменить одно ярмо на другое?

Я улыбнулся, ожидая этого вопроса:

— Разница в том, шейх Кадир, что Россия никогда не покупала арабских вождей. Мы не раздаём титулы и не платим золотом за предательство. Мы предлагаем честный союз — торговлю, обмен знаниями, взаимную защиту. Но мы не лезем в ваши внутренние дела и не указываем, как вам жить.

— А как же твоё присутствие здесь? — прищурился представитель клана Утренней Росы. — Разве это не вмешательство?

— Я здесь по личной просьбе шейха Мурада, как друг его семьи, — парировал я. — Не как представитель власти. И когда всё закончится, я уеду, не требуя ни земель, ни почестей, ни привилегий. Можете ли вы сказать то же самое о британских советниках Фахима?

В зале воцарилась тишина. Даже угрюмый Кадир кивнул, признавая силу моих аргументов.

— Хорошо сказано, северянин, — проворчал он. — Может, в твоих жилах и течёт холодная кровь, но говоришь ты как истинный сын пустыни.

— Но красивые слова не выиграют нам войну, — вмешался один из арабов, поднимаясь со своего места. — У Фахима тысячи воинов, британское оружие, золото для наёмников. А у нас что? Пара сотен сабель против армии?

Одобрительный ропот прокатился по залу. Я видел, как сомнения снова закрадываются в души шейхов. Слов было недостаточно — им нужно было увидеть силу.

— Вы правы, — кивнул я. — Одними речами войну не выиграешь. Но у нас есть то, чего нет у Фахима. То, что может изменить ход всей кампании.

— И что же это? — насмешливо спросил араб.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как татуировка на груди начинает пульсировать теплом. Настало время показать им, с кем они имеют дело.

— Древняя магия, — произнёс я, медленно активируя свой Покров.

Голубоватое сияние вспыхнуло вокруг меня, заливая зал холодным светом. Но это было только начало. Я сосредоточился на связи с друзьями — серебристые нити тянулись к Рите, золотистые к Филе, изумрудные к Серому. Медальон-татуировка на груди засветился ярче, и я почувствовал, как их силы вливаются в мою.

Моя аура заиграла новыми красками — голубой фон прорезали золотистые всполохи орлиного дара, серебристые искры совиной мудрости, зеленоватые узоры ящериной мощи. Воздух в зале стал плотнее, наполнился электричеством приближающейся грозы.

— Бес-Бесуа Аль-Азрак! — прошептал один из младших шейхов, и я уловил в его голосе благоговейный ужас. — Синий Демон!

— Легенда Аль-Зарка, — добавил другой, и его рука инстинктивно метнулась к амулету на груди. — Повелитель четырёх стихий!

Кадир медленно поднялся, его лицо побледнело под загаром. Кинжал дрожал в его руке.

— Это… это правда? — прохрипел он. — Ты носитель древней крови?

— Я ношу в себе силу, которая спала веками, — ответил я, позволяя ауре разгореться ещё ярче. Пламя поднялось почти до потолка, отбрасывая странные тени на стены. — Силу, которая однажды уже прогнала захватчиков с этих земель. И она проснулась именно сейчас, когда Аравии снова грозит порабощение.

Шейх Утренней Росы опустился на колени, его скепсис испарился как роса под палящим солнцем.

— Прости мне мои сомнения, повелитель, — пробормотал он. — Я не знал…

— Не повелитель, — я погасил ауру, возвращая залу обычное освещение. — Союзник. Тот, кто пришёл помочь свободному народу остаться свободным.

В зале воцарилась гробовая тишина. Все переваривали увиденное. Наконец Мурад медленно поднялся, и на его лице играла торжествующая улыбка.

— Теперь вы понимаете, — произнёс он, обводя взглядом собравшихся, — почему я верю в нашу победу? У нас есть нечто большее, чем золото и оружие. У нас есть сила предков, благословение самой пустыни.

Зара неожиданно поднялась со своего места. Её глаза лихорадочно блестели, а пальцы слегка дрожали — но теперь не от страха, а от воодушевления.

— Клан Золотых Копыт остаётся с шейхом Мурадом, — объявила она, её голос звенел как натянутая струна. — Пусть весь мир узнает, что мы не склоняем головы перед теми, кто пытается купить нашу честь! Даже если это значит идти против воли моего родителя.

По залу пронесся удивленный шепот. Все знали, что старый шейх Золотых Копыт приказал дочери вернуться домой. И все понимали, что своим решением она рисковала не только положением, но, возможно, и жизнью.

Но именно её слова в сочетании с демонстрацией древней силы окончательно прорвали плотину сомнений. Один за другим шейхи начали высказываться в поддержку сопротивления. Если даже дочь могла восстать против отца ради правого дела, а рядом с ними стоял носитель легендарной магии, то как могли они проявить меньшее мужество?

— Клан Красных Песков будет сражаться! — провозгласил Кадир, выхватив кинжал и ударив клинком о собственную ладонь до крови. — До последней капли крови! Синий Демон ведёт нас — мы не можем проиграть!

— Утренняя Роса к вашим услугам! — добавил шейх, всё ещё не вставая с колен. — Наши сабли и наши жизни — в распоряжение носителя древней силы!

Мурад медленно поднялся, положив руку на рукоять сабли, и впервые за время встречи на его лице появилась хищная улыбка.

— Братья, — произнёс он, обнажая саблю, — сегодня мы пишем новую страницу истории. Страницу, которую прочтут наши потомки с гордостью. И пишем её кровью наших врагов!

Глава 17

Мятеж

Флагманский корабль Австралийца медленно резал носом зеленоватые волны Аравийского моря. Изодранные в недавнем шторме паруса хлопали на ветру, словно потрёпанные крылья раненой птицы, но даже в таком состоянии «Морской дьявол» оставался быстрейшим судном в водах залива. Искусно выполненная деревянная фигура акулы на носу, казалось, принюхивалась к соленому ветру, готовая вот-вот сорваться в смертоносный бросок.

На палубе царила неестественная тишина. Команда, обычно шумная и грубая, разделилась на небольшие группы, перешептывающиеся между собой. Одни сидели вокруг бочонка с ромом, мрачно уставившись в деревянные кружки, другие собрались у грот-мачты, периодически поглядывая на закрытую дверь капитанской каюты. Атмосфера напоминала пороховую бочку с тлеющим фитилем — и до взрыва оставалось совсем недолго.

Старый боцман Одноглазый Джек, седой моряк с шрамом через всё лицо и пустой правой глазницей, сидел на перевёрнутом ящике и методично чистил свой кинжал, то и дело бросая настороженные взгляды на группу молодых матросов у левого борта.