Звучало как отпуск мечты.
— Слушайте, — сказал я. — А можно мне на экскурсию на этот ваш остров?
Тишина.
Шу Сонг уронила чашку с чаем. Та разбилась о камни с мелодичным звоном, но она даже не обратила на это внимание.
Шу Мин закашлялся, подавившись воздухом.
Слуги, стоявшие неподалеку, синхронно открыли рты.
— Что?.. — выдавила Шу Сонг. — Ты… ты хочешь на остров Лунного Дракона? Добровольно?
— Ну да, — кивнул я. — Звучит интересно. Новые монстры, постоянные битвы, никакой скуки. Сможете организовать?
— Это… это же самоубийство! — воскликнул Мин. — Там погибли тридцать высокоранговых Охотников!
— Ну и что? Я же не они.
— Но… но там же опасно! — Шу Сонг смотрела на меня как на сумасшедшего.
— Вот именно поэтому и хочу. Вы сможете устроить или нет? Я вполне могу пойти один, карты будет достаточно.
Брат с сестрой переглянулись. В их глазах читалось одинаковое выражение — смесь ужаса, восхищения и полной уверенности, что перед ними стоит либо величайший герой, либо полный псих. Возможно, и то и другое одновременно.
Глава 18
Завтрак с картой смерти
Следующим утром я проснулся от звука кулаков, барабанящих по двери моей комнаты. Стук был настойчивым, почти агрессивным, и, судя по ритму, принадлежал человеку, который привык добиваться своего.
— Дарион! — раздался знакомый голос Кайдена. — Открывай! У нас проблемы!
Я потянулся, чувствуя, как отлично отдохнул после недели в морской каюте. Тень лежал у изножья кровати, сонно приоткрыв один глаз. Пес явно считал, что утро — это неудачная человеческая выдумка, с которой можно было бы и не экспериментировать. Я с ним был чертовски согласен.
— Какие еще проблемы? — пробормотал я, нехотя поднимаясь. — Дом горит? Или Гелиос опять решил завести питомца?
— Хуже! К нам пришла Шу Сонг!
Это заставило меня окончательно проснуться. Я быстро натянул одежду и открыл дверь. Кайден стоял в коридоре с видом человека, которому только что сообщили о приближении апокалипсиса.
— Где она?
— В гостиной. С картами. И планами. Дарион, что ты вчера такого придумал⁈
Я направился вниз, игнорируя панику в голосе партнера. Тень вялой походкой поплелся следом, все еще не простив человечеству изобретения рассвета.
В главной гостиной Шу Сонг расположилась за большим столом с таким видом, словно полководец перед решающей битвой. Перед ней лежали развернутые карты, какие-то документы и несколько артефактов, которые я не смог идентифицировать с первого взгляда. Девушка была одета в практичную темную одежду, волосы собраны в простой коротенький хвостик. Выглядела она собранно и решительно.
— Доброе утро, — сказала она, поднимая взгляд от карт. — Надеюсь, ты хорошо выспался. Потому что твоя затея, мягко говоря, самоубийственная.
— А я думал, мы вчера договорились о туристической поездке, — я присел напротив нее.
— Я потратила всю ночь на подготовку.
Она развернула самую большую карту и ткнула пальцем в определенную точку. Остров Лунного Дракона выглядел на карте как неправильная звезда — основная масса суши в центре, от которой отходили несколько полуостровов. Весь периметр был изрезан бухтами и заливами.
— Остров разделен на три основные зоны, — начала Сонг тоном преподавателя, читающего лекцию. — Прибрежная полоса, горное кольцо и центральная вулканическая область. Каждая зона имеет свою специфическую фауну.
Я изучил карту, отмечая детали. Действительно, остров был естественным образом укреплен — горное кольцо служило барьером между побережьем и центром.
— На побережье обитают в основном земляные и водные твари, — продолжала девушка. — Гнилоползни — подземные хищники, которые атакуют снизу. Плетуны — змееобразные существа с ядовитыми шипами. Сребротелые ройники — стайные твари, охотятся массово.
Кайден подошел к столу, неодобрительно качая головой.
— Дарион, это безумие. A-ранговые монстры! Целые стаи! Мы должны организовать экспедицию, нанять профессиональных Охотников, подготовить снаряжение!
— Не должны, — отрезал я. — Большая группа только наделает шуму и привлечет больше тварей. К тому же, мне придется их всех спасать, когда дерьмо полетит в вентилятор.
— Но…
— Кайден, — я посмотрел на него с таким выражением, которое обычно заставляло разумных людей заткнуться. — Ты хочешь поспорить?
Мой партнер мудро отступил, но выражение лица у него осталось крайне недовольным.
В этот момент в гостиную вошел Леон, выглядевший значительно лучше, чем вчера. Морская болезнь отступила, и он снова походил на аристократа, а не на умирающего.
— О чем речь? — спросил он, заметив карты на столе.
— Дарион собирается на остров Лунного Дракона, — пояснил Кайден. — Один.
Глаза Леона загорелись.
— Остров Лунного Дракона? Я что-то слышал мельком, говорят, он кишит монстрами! Дарион, я должен пойти с тобой!
— Нет.
— Но почему? Я опытный Охотник! Я могу быть полезен, к тому же мы охотились вместе и…
— Господин Леон, — сказала Сонг, глядя на карту, — до острова нужно плыть около суток. На судне.
Лицо молодого аристократа мгновенно позеленело. Он схватился за живот и отшатнулся от стола.
— На корабле? Сутки? Нет… нет, извините. Я передумал. Удачи вам, всего хорошего, Дарион, ты справишься, я в тебя верю! И вообще…
Он поспешно покинул комнату, бормоча что-то о твердой земле и нормальном транспорте.
— Вот и отлично, — усмехнулся я. — Теперь обсудим детали.
Сонг указала на несколько точек на карте.
— Лучше всего высадиться здесь, в этой бухте. Она относительно защищена от штормов, и берег пологий. Отсюда можно пройти через прибрежную зону к горному перешейку.
— А почему не напрямую к центру?
— Потому что в центральной зоне обитают самые опасные твари. Там открывались A-ранговые Разломы, Дарион. Не просто сильные монстры, а существа, способные уничтожить целый город.
— Звучит весело.
— Это не шутка! — Сонг стукнула кулаком по столу. — Мой клан потерял тридцать лучших воинов! Среди них были Охотники S-ранга с многолетним опытом!
— Безусловно жаль, но оттого и интереснее.
Девушка уставилась на меня, явно пытаясь понять, то ли я полный идиот, то ли настолько уверен в себе, что это граничит с безумием. Скорее всего, второе, но с примесью первого.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Тогда я иду с тобой.
— Решила записаться в отряд самоубийц? — с любопытством посмотрел я на девушку.
— Во-первых, перешеек в горах найти сложно. Я изучала карты, знаю примерное расположение. Во-вторых, честь клана обязывает меня участвовать в очистке острова.
— А в-третьих?
Щеки Сонг слегка порозовели.
— В-третьих, я не могу позволить тебе идти одному. Это… это неправильно. Ты не часть нашего клана, в конце концов.
Я откинулся в кресле, изучая ее лицо. Девушка говорила серьезно. В ее глазах читалась решимость, смешанная с беспокойством. Не за себя — за меня. Занятно-занятно.
— Если идешь со мной, то будь готова к тому, что придется драться не на жизнь, а на смерть. И поспевать за моим темпом.
— Я готова.
Кайден всплеснул руками.
— Вы оба сошли с ума! Дарион, ты не можешь взять с собой девушку в такое место!
— Почему нет? — спросила Сонг, повернувшись к нему. — Потому что я женщина? Я думала, у вас на западе больше равноправия…
— Потому что вы можете погибнуть!
— Любой Охотник может погибнуть, — сказал я и встал, давая понять, что обсуждение окончено. — Ах да, Тень остается здесь.
Все присутствующие уставились на меня в шоке. Даже сам пёс поднял голову, услышав свое имя.
— Что? — выдохнул Кайден. — Ты никогда не расстаешься с Тенью!
— Именно поэтому он и остается. На острове слишком много неизвестных факторов. Не хочу рисковать им понапрасну. К тому же мало ли, сожрет что-то не то.
Тень подошел ко мне и ткнулся мордой в ногу, явно выражая протест. Я почесал его за ухом.
