— Да, — заметил Рик, разместивший свои длинные конечности в кресле и неторопливо перелистывающий страницы живой книги-тудаса, — когда я с ним разговаривал, он упоминал о какой-то теории, которая может… ну, не перевернуть мир, но увидеть демонов с какой-то неожиданной стороны. Он их как-то классифицировал, поделил на две группы, я не вдавался в подробности… Это было когда Электра пыталась его отвлечь.
— Но ведь почти получилось!
— Хорошо, — не стал спорить Рик, — почти получилось.
Крис Умбра потер лицо ладонью:
— Хорошо, что у вас ничего не вышло. Поэтому…
— Заклинание Devatatio, — Рик начал читать вслух, — предназначено для удержания демона, вселившегося в тело и настолько укоренившегося в нем, что обычные методы изгнания уже не срабатывают. Для его активации необходимо…
— Откуда⁈ — дружно вскрикнули все в комнате.
— Ты что, скормил третий том справочника своей книге-каннибалу⁈ — первым понял, что произошло, Крис.
— Эта книжка еще и людей жрет? — отодвинулась подальше от кресла с Риком Электра.
— С чего бы? — обиделся тот, — Каннибал — это не всегда людоед, это тот, кто ест себе подобных. Человек, который ест других людей — и людоед и каннибал. Тигр, которые ест людей — людоед, но не каннибал. А мой тудас — каннибал, но не людоед.
— И что ты скажешь мастеру Пирру, когда придет пора возвращать книгу? — скептически поинтересовался Умбра.
— А мне не надо ее возвращать? Я ее не брал.
— Все же украл…
— И не крал.
— Тогда как ты это провернул? — не выдержала Электра, которую особенно возмутило то, что кража книги произошла без нее, — Отвечай, а то вон Крис знает пару мест, где можно спрятать труп!
— И тогда эта тайна навсегда уйдет со мной в могилу, — ненатурально провыл Рик, — ну или куда вы там собирались спрятать мое тело. Уйдет со мной в шкаф, к примеру.
Салли, тихо улыбаясь, наблюдала за происходящим безобразием.
— Давай, рассказывай!
* * *
Способ, который выбрал Рик, был довольно прост и логичен.
Похитить книгу из библиотеки нельзя, или, по крайней мере, очень трудно. Рик не брался определить, какие именно заклинания этому препятствуют, но был уверен, что их тут немало. Но, если как следует подумать — нужна ли им КНИГА? Им нужно заклинание, которое в этой самой книге находится. Знания из книги. Информация. А у него, Рика, есть книга-тудас, которая копирует в себя информацию из книг, пусть и уничтожая их при этом. Значит, если скормить тудасу нужную книгу — можно будет беспрепятственно из библиотеки выйти. Книга-то не похищена!
Конечно, тут есть другая трудность — чтобы скопировать книгу, туда должен быть рядом с ней. Но книгу Рику не выдадут, а если и выдадут — потребуют возврата. Однако — кто сказал, что нужно подносить книгу к тудасу, а не тудас к книге, верно?
Рик попросил у библиотекаря, сухощавого старика в больших квадратных очках — но при этом — в черной кожаной униформе демонолога — ПЕРВЫЙ том Справочника. Который первокурсникам МОЖНО. А сам при этом заметил, откуда ему принесли книгу, предположил, что там, где первый том — там и третий, попросил у мастера Пирра еще одну книгу, в поисках которой тот скрылся между стеллажами…
И перенес свою книгу телекинезом.
Салли вспомнила, как на уроке Рик двигал тудаса по воздуху из стороны в сторону, явно уже тогда примеряясь, как красть знания из библиотеки. У нее до сих пор из всех упражнений телекинеза получался только «штамп», давление на предмет сверху вниз. Переносить предметы пока не получалось…
— Варвар, — подытожила Электра, осознав, что книга Рика уничтожила один из библиотечных томов Справочника.
— Там их много, студенты же ими каждый год пользуются…
— Варвар.
Рик, не меняясь в лице, показал Электре язык. Похоже, общение с ней на него дурно влияет.
Умбра возвел глаза к потолку:
— Ясно. Теперь вы во всеоружии и готовы к охоте на демона. Мне уже заранее жалко бедолагу. Ладно. Если безобразие нельзя остановить — нужно его возглавить. Где мы будем его ловить?
— А почему это ты тут взялся командовать?
— Я старше.
— А сколько тебе лет?
— Не помню. Сколько ты в прошлый раз говорила, тебе исполнилось…?
— Девятнадцать.
— Во, точно, мне двадцать.
Электра вздохнула и махнула рукой.
— В подвалах, — подала голос Салли, которой давно надоело лежать, и она сидела на кровати, скрестив ноги.
— Почему в подвалах?
— Потому что… — она постучала себя пальцем по виску, — демон говорил Монтгомери, чтобы тот разузнал о подвалах. Значит, нам нужно туда.
— Демон ничего не знает о подвалах, — резонно возразил Рик, — иначе ему не нужны были бы сведения о нем от Лейса, который, будем честны, не самый удачный источник информации.
— Но, — подняла палец Салли, — рано или поздно демон о подвалах узнает. А мы — нет. Нам нужно подготовиться заранее.
— Точно! — подпрыгнула Электра, — пойдем в подвалы!
— Они заперты… — воззвал к голосу разума Крис. Но, видимо, голос разума у рыжей был чем-то сродни ей самой — бесшабашный и непредсказуемый.
— А мы вскроем замки!
— Чем?
— Твоим датурским ножом! Могу поспорить, в нем есть отмычка!
— В нем есть отмычка… но мы им ничего вскрывать не будем!
— Ты скучный, — Электра скрестила руки на груди и отвернулась.
— И ВЫ ничего вскрывать не будете…
— Ну вот…
— … потому что завтра я возьму у своего учителя ключи от подвалов. ВЫ же не забыли, что мастер Аверсанд — наш куратор и, значит, у него должны быть ключи?
— А если он не разрешит их взять?
— А я где-то упоминал, что собираюсь спросить его разрешения? — Крис подмигнул, отчего его шрам на лице искривился.
Предательское сердце Салли забилось невпопад. Что за чувство вызывает в ней этот юноша. Неужели все же…?
* * *
Что сделала бы нормальная команда охотников на демона, учитывая, что на дворе уже вечер, скоро наступит одиннадцать и мастер Мур разгонит всех по комнатам, а ключей от дверей в подвалы Академии у них все равно нет?
Наверное, разойтись спать, верно?
Что сделала команда из рыжей взбаламошной девчонки, хмурого парня со шрамом на лице, высокого и худого книгочея и молчаливой девушки, не испытывающей страха?
Разумеется — они отправились к входу в подвалы. Причем никто из них не мог сказать, зачем они туда идут, но и кому первому пришла в голову эта замечательная мысль. Посмотреть на двери и только потом разойтись по комнатам. Можно подумать, демон ждет их прямо у входа, изнемогая в ожидании, когда ж его, наконец, схватят.
— Стойте! — вдруг спохватилась Электра, когда они крались по коридорам. Умбра послушно замер, и Рик, ухитрявшийся читать на ходу, не успел и врезался в его спину. Крис зашипел, но ничего не сказал. В принципе, все, что он хотел сказать, можно было прочитать в его взгляде. Но Рику читать книгу было интереснее, чем какие-то там взгляды.
— Электра, что на этот раз не так? — вздохнула Салли, которую, похоже, захватило всеобщее воодушевление и ей действительно хотелось побыстрее оказаться в подвале. Ну, то есть — рядом с входом в подвал.
— Я кое-что забыла! Кое-что нужное! — и рыжая суматоха метнулась обратно к комнатам, — Подождите меня здесь!
— Подождем? — спросил Крис, — Или подождем ее у входа в подвалы?
— Она обидится, и будет возмущаться, — вздохнула Салли.
— Да и пусть возмущается.
— Тебе хорошо говорить — это не тебе с ней находиться в одной комнате. Всю ночь.
Умбра, похоже, представил себя запертым на всю ночь с недовольной и ворчащей Электрой, и содрогнулся. После чего присел прямо на пол, оперся спиной о стену и прикрыл глаза.
— Так-так-так! Кто это у нас здесь?
Салли развернулась. За ее спиной, перегораживая коридор, стояли двое старшекурсников. Ну как «старше…» — курс второй от силы. Но самомнения на лицах — на целый третий. А то и четвертый.
— Читака, наемник-неудачник… И Салли Шеппард.
