— Теперь ответь мне: ты знаешь, кто я?
— Да. Ты… Вы… Ты…
— Нет-нет-нет, дорогой Монтгомери. Кто я НА САМОМ ДЕЛЕ?
— Вы… Ты… Вы… Вы — демон?
— Совершенно верно. Я — демон. Тот самый демон во плоти, которого, по словам нашего доброго ректора, нет в Академии. Как ты ТЕПЕРЬ видишь, я в Академии — есть. И, как ты должен понимать, это — секрет.
— Секрет. Понимаю. Секрет.
Монтгомери начинает тихонько дрожать, как от сильного озноба.
— Ну-ну, не стоит так уж пугаться… Вот, держи.
Еще одна золотистая капля.
— Умница. Итак, то, что я — это я, является секретом. Это ты понимаешь. А понимаешь ли — почему?
— Если кто-то узнает, что ты… вы… ты… — демон, то вас… тебя… вас… схватят.
— Неверно, мой дорогой друг. Если кто-то узнает, что демон — это я, то схватят ТЕБЯ.
— П-почему?
— Потому что даже призыв демона — это уже преступление, достойное долгого-долгого заключения. А ты пообещал выполнять приказы демона. Это еще хуже.
— Я… Я не пообещал…
— Верно. Ты пообещал сейчас.
— Н… Н…
— Прежде, чем ты произнесешь это нехорошее слово «нет», задумайся: КТО принесет тебе волшебный эликсир в следующий раз?
— Н… Н… Согласен. Я согласен.
— Какой молодец. Держи.
Пробирка перекочевала в подрагивающие пальцы и тут же была жадно выпита.
— Готов?
Дыхание Монтгомери медленно выравнивается. Он стоит пару минут, привыкая к восхитительному отсутствию СТРАХА. То, что страх вернется, обязательно вернется — Лейсу уже все равно. Сейчас — его нет. А потом… А потом есть Друг. И уже неважно, кем он оказался. Главное — у Друга есть волшебный эликсир.
— Готов.
— Тогда слушай меня очень-очень внимательно. Мне нужно знать все о той вещи, про которую упоминал Фраус…
— Я думал…
— Нет, наш добрый ректор врет вовсе не всегда. Я — в Академии, но мне нужно знать об этой вещи. Что она, где она и как туда проникнуть.
— В подвале. Ректор сказал — в подвале.
— Я знаю, мой недогадливый друг, я знаю. Вопрос только в том: где именно?
— Но… В подвалы не пускают учеников…
— Думай, дорогой Монтгомери, думай. Когда я в следующий раз подойду к тебе, я не хочу слышать «Я не смог». Мне нужно «Позвольте проводить вас».
Глаза, которые кажутся Лейсу огромными черными провалами в пустоту, приблизились к лицу юноши.
— Ты. Меня. Понял.
* * *
Салли замолчала и посмотрела на внимающих ей Электру и Умбру. В глазах рыжей горел азарт, в глаза Умбры стыл лед.
— Все? — спросил он.
За все время рассказа девушки огонек ни разу не сменил окраски. Все, что сказала Салли, было чистой правдой.
— Ну… Кое-что еще…
На этих словах дверь в комнату девушек медленно раскрылась. В комнату вошел Рик Маттис. Прошел к последнему свободному креслу и спокойно устроился в нем. Положил на стол свою живую книгу-тудаса.
— Ха! — Электра мигом обратила внимание, что никаких ДРУГИХ книг Рик не принес, — Я так и знала, что у тебя не получится стащить из библиотеки ту книгу!
— Я, — неторопливо начал юноша, — не собирался воровать никаких книг…
— А Салли, между прочим, подслушала разговор Лейса с демоном!
Взгляд Рика метнулся, как удар кнута:
— Ты узнала голос? — тут же спросил он.
Тихо скрипнули зубы Умбры: ему этот вопрос в голову не пришел.
Шеппард задумалась:
— Голос Монтгомери я слышала вполне отчетливо… А вот его собеседник… Это был практически и не голос: такой тихий-тихий шепот, почти шелест… Нет, его узнать было невозможно.
— Кстати, — Умбра махнул рукой, гася так и оставшийся зеленым огонек над тростью, — А куда демон делся после окончания разговора? Вышел через вторую дверь?
— В этом-то и все дело. Вторая дверь не открывалась. А после того, как ушел Монтгомери, я осмотрела кладовую. Там больше никого не было.
Глава 26
— Как не было⁈ — воскликнул хор из трех голосов.
Умбра, убравший было трость в сторону, снова схватил ее, и, рявкнув заклинание-вызов, взмахнул ее, так что зеленый огонек повилиса чуть было не погас:
— Рассказывай!
— Да прекрати тыкать в меня своей штукой! — возмутилась Салли. Но все остальные явно были на стороне Криса. Даже Электра, в другой раз не преминувшая бы развить тему насчет «тыканий штукой», смотрела на подругу горящими глазами.
— В общем… — Салли обвела друзей взглядом, — Монтгомери ушел. Я осмотрела помещение. Там никого не было. И я могу поклясться, что вторая дверь не открывалась. Вот так.
— Куда, в таком случае, делся демон?
— Предлагаю подумать над этим вопросом всем вместе. Я, в конце концов, не сундучок с отгадками и не знаю абсолютно всего!
Все замолчали.
— А что, если… — задумчиво произнес Рик, — Что, если Монтгомери — и есть демон? Мы ведь начали с того, что предположили это, верно?
— Как он тогда разговаривал с демоном? Сам с собой, что ли?
— Ну да. Предположим…
— … что все окна заложим. Доказать, как Монтомери будет вылезать, — Крис Умбра особо тактичностью никогда не отличался.
— А мне нравится эта идея! — оживилась Электра, — Демон вселился в Лейса, полностью захватил его тело, но тот все ж таки иногда может возобладать над захватчиком и тогда… он выглядит так, как будто страшно напуган. Все сходится!
— Ерунда, — отрезал Крис.
— Нет, не ерунда!
— Нет, ерунда.
— Нет!
— Да, — внезапно вмешался Рик, — Я подумал еще немного — не сходится. Демон хотел, чтобы Монтгомери сходил в подвал. Он что — сам себя в подвалы отправляет?
— А помнишь, — не сдавалась Электра, — демон сказал, что если схватят его, то Монтгомери тоже будет схвачен? Салли, скажи!
— Да, — устало кивнула та, — прозвучали такие слова.
— Все равно это бред!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— Крис! Электра! — Салли все-таки не выдержала, — Прекратите! Ведете себя как дети!
Двое, рыжая девчонка и короткостриженый парень, фыркнули и отвернулись друг от друга. Синхронно скрестив руки на груди.
— Мы можем спорить долго, но так и не выясним истину, — рассудительно произнесла Салли, — придумать можно все, что угодно. Например, что демон может проходить сквозь стены…
— Не может, — проворчал Умбра, — Он же во плоти, то есть, способности у него, как у обычного человека. Ну или как у обычного демонолога.
— Получается «загадка преступления в запертой комнате», — развел руками Рик, — как в детективах.
— Ты читаешь эти дешевые романчики в черных обложках? — скривилась Электра, все еще не отошедшая от того, что ее версию разбили в пух и прах.
— Я всё читаю, — спокойно ответил Маттис, — В том числе и «дешевые романчики». В моем тудасе их несколько сотен.
— Стоп, — хлопнул себя по колену Крис, — что еще за загадки и преступления?
— Ты не читаешь детективы?
— Мои предпочтения в литературе оставим на потом. Давай, рассказывай!
— Ну, в детективах часто встречается такая ситуация — труп явно убитого человека найден в комнате, из которой никто не выходил, или запертой изнутри, а убийцы внутри нет. Вопрос в том, как он выбрался?
— Прям наша ситуация… И какие обычно ответы на эту загадку?
— Разные…
— А именно? — Крис начал закипать.
— Иногда оказывается, что это было самоубийство, то есть, кроме убитого в комнате никого и не было…
— Я! Я говорила!
— Электра!
— Не надо мне затыкать рот!
— О! А это идея! Несите веревки и кляп!
— Электра!!! — взвыла Салли, — Если тебе нравится Крис — так и скажи!
— А если ты его ревнуешь — просто признайся!
Салли замерла. В комнате повисло молчание, напряженное как струна.
— Я… — медленно, как будто не веря собственным словам, переспросила Шеппард, — его… Что?
Она перевела взгляд на Умбру. Тот стойко его выдержал. Секунды две, а то и три.
— Вы… думаете… что я… влюблена в Криса?
Салли обвела всех взглядом. И поняла, что все именно так и думают. И, похоже уже давно.
