Девушка медленно встала с кресла и, глядя перед собой пустыми глазами, вышла из комнаты.
Следом вскочил Крис. Он бросился к двери, обернулся и быстрыми жестами показал, что он сделает с Электрой, если, упаси ее Светлые Силы, с Салли что-то произойдет. Ничего эротичного эти жесты не обещали, если, конечно, кому-то не покажутся эротичными откручивание головы и отрывание рук-ног.
* * *
Салли стояла в коридоре, глядя вдаль. Ну, настолько вдаль, насколько позволяла длина коридора.
— Не обращай на ее слова внимания, — подошел сзади Умбра. — Это же Электра. Он все время говорит всякую…
— Я, — не оборачиваясь, сказала Салли, — Никогда и никого не любила. Я не знаю, что это такое. Я не знаю, как называется то, что я ощущаю. Это любовь?
Наверное, впервые в жизни Крис Умбра растерялся.
— Я… я тоже не знаю…
— Ты никого не любил? — прямо спросила Салли.
— Теперь уже не знаю… До этого момента думал, что да.
Девушка развернулась. Взгляд серьезных карих и серьезных серых глаз встретились.
— А… — тихо произнесла Салли.
Дверь из комнаты резко распахнулась:
— Мы поняли! — возопила выскочившая Электра. И осекалась, — А что это вы тут…?
Крис и Салли отпрянули друг от друга, повернулись к рыжей и одновременно выкрикнули:
— ЭЛЕКТРА!!!
— А что я? Я ничего. Можете продолжать… то, что вы там продолжали… Представьте, что меня здесь нет… И не было.
Салли вздохнула и встряхнула головой, как будто отгоняя какие-то непрошенные мысли:
— Нет уж. Давай, выкладывай, что вы там такое поняли.
Из комнаты появился Рик Маттис:
— Одним из способов, с помощью которого убийца скрывается из запертой комнаты, является потайной ход.
— Потайной ход, — скептически произнес Умбра, — В кладовке.
Он замолчал. Посмотрел на Салли. На Электру. На Рикаю
— В кладовке… — медленно повторил он, — В кладовке… В кладовке Академии Демонологии…
Мысль поняли сразу все. Это — АД, тут можно найти все, что угодно. В том числе и потайной ход в кладовке.
* * *
В кладовке было тесно. По крайней мере — для четверых. И пыльно. Кроме пыли, здесь еще были стеллажи, уходящие вверх под высокий, в два человеческих роста минимум, потолок, некие непонятные предметы, из тех, что применить хоть к какому-то делу сложно, а выкинуть жалко…
И всё.
— Ну и где здесь может быть потайной ход?
Все посмотрели на самый очевидный ответ — вторую дверь. Ответ был очевидным и неверным. Конечно, ничто не мешало демону открыть ее и выйти, но, во-первых, Салли могла поклясться, что в эту дверь никто не выходил, а во-вторых — даже если бы демон сумел выскользнуть из нее бесшумно, то навряд ли он сумел бы прислонить изнутри к двери покрытую пылью картину, непонятно кого изображавшую: то ли мужчину, то ли женщину, то ли вообще стол с фруктами.
— Апчхи! — сказала Электра, — Ну и пылища!
— Говорят, бывают заклинания, которые помогают увидеть след, — Рик рассматривал пыльную картину так, как будто ожидал увидеть в ней некий шедевр.
— Бывают, — мрачно сказал Умбра, глядя под ноги. Если в пыли и были какие-то следы — они их благополучно затоптали.
Салли молча оглядывалась. Потом посмотрела вверх. Рыжая Электра тоже задрала голову:
— Что там?
И тут же ответила сама себе:
— А что, если, что, если демон забрался вверх по полкам, притаился и, пока Салли здесь была, прятался? А потом, когда она ушла — вышел вслед за ней. Такое было в книжке «Убийство из-за угля»…
— В дешевом романчике в черной обложке? — флегматично уточнил Рик Маттис. Настолько флегматично, что в его вопросе совершенно нельзя было рассмотреть насмешки.
— Ой, подумаешь, пробежала глазами одну!
— Или две.
— Да хоть десять! Салли, могло быть такое?
— Могло. А могло и не быть.
Шеппард подняла руку и указала на темный прямоугольник в стене под потолком.
— Что это? — не поняла Электра.
— Вентиляционный люк.
— Разве их не закрывают решетками?
— Вот именно. Я не обратила на это внимание, когда была здесь в прошлый раз.
— И как бы демон в него забрался? — с сомнением потер подбородок Крис.
— Ха! — воскликнула Электра, — Смотрите!
Она подошла к стеллажу, стоявшему под люком, примерилась — и, словно белка, если б, конечно, бывали белки в кожаных куртках, взлетела пополкам вверх, еле касаясь их ногами и пальцами. Миг — и она исчезла в отверстии, только каблуки мелькнули. Тут же высунулась наружу, как та самая белка из дупла, развернувшись каким-то чудом.
— Там вентиляционный ход уходит вверх и в нем ступеньки, — сообщила она, — Я думаю…
Дверь в кладовую резко распахнулась. В дверном проеме, полностью его перегородив, появился смотритель Мур.
— Шеппард, — ухмыльнулся он в бороду, — И… Умбра? И Маттис⁈
Мур явно хотел поймать очередную уединившуюся парочку, но никак не ожидал увидеть здесь троицу.
— Что вы здесь делаете?
Ответ «Ловим демона» звучал бы глупо. А никакой вменяемый ответ никому в голову не приходил. Даже Электре, которая как раз в момент появления смотрителя собиралась выбраться из вентиляции и повисла под потолком в крайне неудобном положении.
— Изучаем картину, — наконец произнесла Салли.
Голубые глаза Мура расширились до предела.
— Как-кую картину?
— Вот эту, — указала девушка в угол.
— И что на ней изображено⁈ — Мур пытался уловить логику в происходящем, но получалось крайне плохо.
— Вот этот вопрос мы в данный момент и собирались изучить, — включился Маттис.
— Понятно… — произнес ничего не понявший смотритель. Будь здесь парочка — он бы понял, для чего они здесь. Но — втроем? И Умбра еще… Кто их знает, может, и вправду решили рассмотреть картину?
Мур осторожно прикрыл дверь и бесшумно, как это умеют гиганты, двинулся по коридору. Он шел и тихо бормотал: «Картину… изучают картину… втроем… Зачем им эта картина⁈» В кладовой послышался грохот — Электра, наконец, не удержалась и упала вниз — но он уже не обратил на него никакого внимания.
Глава 27
Четверка вернулась в комнату Салли и Электры, которая уже как-то привычно стала их общей штаб-квартирой.
Салли рухнула на заскрипевшую кровать и закрыла глаза.
— Ну что, — не потеряла оптимизма Электра, — зато мы теперь точно знаем, что демон есть и он в Академии. Осталось только его поймать.
— Стоп, — хлопнул себя по колену Умбра, — Я что-то пропустил момент, когда вас назначили главными охотниками на демона.
— Мы как бы все демонологи… ладно, будущие — но демонологи же!
— Если б вы чаще бывали на занятиях, то знали бы, что демонологи, бросающиеся на демонов, превышающих их силой, быстро становятся мертвыми демонологами.
— Нас четверо, а он всего-то один!
— Он вас четверых съест и не подавится. Чем вы можете ему противостоять? Тростями? Которыми вы даже не владеете.
— Профессор Фраус сказал, что против демона во плоти можно использовать заклинание Devastatio…
— Которое, если не ошибаюсь, изучают только на третьем курсе. А до этого «Справочник заклинаний» вам никто не даст в руки.
— Он есть в библиотеке.
— Библиотекарь вам его тем более…
Умбра прищурился:
— Вы… собираетесь его украсть? Вы сумасшедшие?
— Нет, что ты!
— Электра, это ответ на какой из моих вопросов? — с сильным подозрением прищурился Крис.
— Э… На оба!
— Значит, все-таки украсть. А вы знаете, какие заклинания наложены на ее стены? Да вас самих при одной попытке это сделать раскатает в такой тонкий лист, что на нем можно будет напечатать новую книжку!
— Это библиотекарь такой сильный заклинатель? — с сомнением произнесла Электра, — Мне он не показался таким уж могучим. Обычный старик…
— Нет, их накладывали до него, десятки других библиотекарей. Не уверен, что сам Фраус смог бы войти в библиотеку без разрешения ее нынешнего стража. Несмотря на то, что мастер Пирр и в самом деле не может похвастаться большим мастерством. Насколько я знаю, он всегда предпочитал теоретические изыскания грубой практике…
