Наследник Мудрецов. Том 11 (СИ) - Романович Роман

Чем я и занимался.

Шли дни. Моё обучение набирало обороты.

Глава 18

Охота, или Когда кое-что понял

В конечном счёте я потерялся во времени. Да и себя утратил. Или обрёл, как посмотреть. Если в первую неделю меня ещё волновало, сколько дней прошло, то потом я настолько погрузился в процесс, что такие концепции отошли на очень дальний план.

Мудрец по-прежнему со мной не разговаривал. Я даже не уверен, что он меня учил. Возможно, он просто жил, действовал, как обычно, заставляя меня перенимать его искусство.

Я упомянул неделю, потому что столько моему телу потребовалось, чтобы адаптироваться к новым нагрузкам. Я научился ходить подобно зверю. Перестали болеть ступни, икры и бедра. Спина тоже смирилась с нагрузками. Ночные переходы помогли обострить чувства до предела. Не обходилось и без ранений. Используя только один Дар Охоты, я оказался слишком беззащитен перед большинством опасностей.

Зато это неимоверно мотивировало. После того как змея чуть не вцепилась мне в лицо, я стал уделять особое внимание малейшим шорохам. А после того, как уже другая змея, куда более крупная, чуть не задушила ночью, стал спать особо чутко.

Во время охоты, если зверь замечал меня раньше, это лишало преимущества, за что часто приходилось расплачиваться ранами — это мотивировало научиться быть незаметным, слиться с лесом или тем местом, где мы шли. Потребность подкрасться незаметно в свою очередь требовала научиться ходить бесшумно и изучать повадки врага. Понимание, что зверь способен вцепиться и подрать меня, буквально заставило освоить искусство одного удара, выбирая самые уязвимые точки.

Я бы со всем этим не справился. В обычном состоянии уж точно.

Но моё состояние не было обычным. Рядом находился живой пример того, как надо. Я настолько за счёт метки настроился на Мудреца, что подмечал малейшие детали его искусства.

Спали мы где придётся. Мудрец тоже иногда засыпал, но его чуткость не знала пределов. Питались тем, что добыли. Охотник вполне себе ел жареное мясо. А ещё был не прочь навернуть ягод или искупаться в чистой речке. За гигиеной и снаряжением он вообще особо тщательно следил. И меня заставлял. Наказывая за непорядок или исходящую от меня вонь.

Возможно, в рассказе это все выглядит как лёгкое путешествие. Прогулялся по лесу, стал сильнее, и всё.

Это было далеко не так.

Редко какой день обходился без смертельного риска. Мне постоянно приходилось ставить свою жизнь на кон. Каждый день мы проходили десятки километров. Забирались так далеко, что ландшафт успевал измениться. Каких только тварей мы не встречали по пути. Большинство было на ранге адепта. Нередко встречались и владетели.

Пустота, Власть, Битва, Охота, Плетельщики.

Отчасти я держался из-за того, что поглощал чужие Дары. Это взбадривало организм, заряжало его с избытком. За счёт этого каждый день я выматывался донельзя. Собственно, мы останавливались только тогда, когда число моих ошибок заметно вырастало от усталости и наказания уже не помогали это исправить.

Случиться это могло и поздней ночью, а то и вовсе под утро. Смешно, но моим важнейшим открытием стало понимание, что к ошибкам ведут лишние действия. И что правильное действие отнимает столько же сил, сколько и неправильное. Революционная мысль, когда малейшая ошибка способна привести к смерти.

Не знаю, через сколько дней состоялся первый разговор. Когда Мудрец заговорил, я не сразу понял, что происходит. Это мигом выбило из состояния зверя. Чужая речь грубо вернула меня в человека.

— Испытание, — сказал Мудрец на моём языке. — Завтра тебя ждёт испытание.

Его голос совсем не подходил телу. Ничего угрожающего и подавляющего. Даже ничего безумного, как у Мудреца Творца, или величественного, как у Мудреца Власти. Это был сухой, приглушённый голос.

— Какое испытание? — спросил я, не узнав собственный голос.

Хриплый, ломкий, давно позабытый.

— Ты должен стать сильнее. Охота. Сильный зверь. Или ты его, или он тебя.

Я уставился на Мудреца, переваривая услышанное. Стать сильнее? Это он про ранг владетеля в Охоте? Я уже достиг пика ранга адепта. Дар светился, обещал вот-вот перейти на следующий уровень. Получается, теперь нужна инициация.

Понятно. От меня требуется выследить и убить сильного зверя.

— Почему ты меня учишь? — спросил я.

Мудрец задумался. Нахмурился.

— Не помню… — изрёк он. — Стань сильнее. Или убью, — сказал он.

И ушёл.

Моя метка исчезла. Я перестал его ощущать. Спала и его метка. Я был свободен.

Скажу лишь то, что мысль сбежать мне в голову пришла далеко не сразу. Как и в принципе какие-то мысли.

Я просто принял как должное, что впереди ждёт испытание. Надо с этим разобраться, а там, глядишь, отпустят.

Я знал, откуда мы пришли. В той стороне сильных, подходящих хищников не находилось. Мудрец точных указаний не дал, а значит, либо меня ждёт что-то впереди, либо подходящую тварь нужно будет отыскать самому.

Справедливы оказались оба варианта.

Отдохнув, я отправился в путь. Вскоре нашёл первый след крупной твари. Дальше эти следы стали попадаться куда чаще. Следы мощных лап, борозды от когтей, оставленные на деревьях, запах мочи и кучи дерьма.

Зверь был крупный. Он считал себя королём этой территории и не постеснялся пометить здесь каждый угол.

Мне пришлось приложить всё своё мастерство, чтобы подобраться к его логову. Хищника я увидел в первый раз издалека. Тварь чем-то напоминала льва. Огромная, с мощной гривой светлой шерсти, большой мордой. Размеры такие, что меня перекусит — и не заметит.

Дар с такого расстояния я не был способен разглядеть, но почему-то не сомневался. Минимум владетель Охоты.

В последние дни я столько разных существ повидал, подмечая их повадки, что сейчас отчётливо понял: шансы околонулевые.

Масса тела слишком большая. Наличие Дара наделяет сверхъестественными способностями. Подкрадываться на одном умении слишком опасно. Любая перемена ветра, и мой запах учуют. Это от обычных тварей ещё спрятаться можно, а вот от таких…

Вокруг камня, на котором спала тварь, валялось множество погрызенных костей. Значит, основное логово находится здесь же. Возможно, есть и другие твари, поменьше. По крайней мере, по пути сюда я встречал самые разные следы.

Много шерсти, наверняка крайне прочная шкура.

Убить такую кинжалом? Только если она меня проглотит.

Сказал бы, что Мудрец пошутил, но подозреваю, в этом и заключается суть испытания. Убить жертву, которая сильнее тебя. Есть вариант использовать другие Дары, но всерьёз я его не рассматривал. Чувствовал — тогда потеряется весь смысл.

Охота и только Охота.

Тварь зашевелилась, поднялась и потянулась. Я поспешил отойти назад.

Нужно подготовиться.

Следующие сутки прошли для меня крайне напряжённо.

Я ушёл обратно и постарался подделать свой запах. В этом заключалось тайное мастерство Охотников. Запах нужен, не только чтобы девушек кадрить, но и чтобы скрыть следы своего присутствия. Правда, у меня не было никаких гарантий, что сработает.

Повезло, что тварь проголодалась и ушла охотиться. В противоположную от меня сторону. Я смог подобраться к её логову, всё там внимательно осмотреть и ещё лучше доработать запах. После чего направился по следу за этим львом-мутантом.

Когда шла, тварь и правда выглядела огромной. Выше меня. Весу в ней… Да боюсь представить сколько.

Как и ожидалось, дар был Охоты. Средний ранг владетеля или около того.

По лесу лев ходил бесшумно. Если бы все эти дни я не тренировался следить за Мудрецом, точно бы упустил.

А так шёл по следу, держался на приличном расстоянии, контролировал каждый свой шаг, был готов драпать в случае ошибки.

Моя цель поймала себе жирную добычу. Какую-то разновидность буйвола. Поймала не у себя на территории, а сильно дальше. Часть туши прямо на месте сожрала, за чем я понаблюдал, задумавшись о яде. Часть лев обратно потащил. Возвращались уже в темноте, и путешествие следом показало, что моя маскировка работает.