— А он не из скромных… — прошептала Резона на ухо своему спутнику.
Тот лишь хохотнул, отводя взгляд.
— Я просто гений, — пожал плечами беловолосый и продолжил свой размеренный шаг под сенью удивительных деревьев.
С начала пути прошло уже более трёх часов. И хоть лес не был мрачным или заросшим, а скорее приветливым и загадочным, всё-таки это был лес. И Резона начала спотыкаться о редкие выпирающие корни и небольшие кочки. И когда она была готова попросить о привале, заговорил Скерцо:
— Акс, долго ещё? Может, передохнём?
— Осталось не более получаса, — неожиданно для себя ответила Резона. Она чувствовала нит и то, как он неотвратимо приближался. Точнее — они приближались к нему.
Аксис на её высказывание приподнял бровь и заметил, скептически поглаживая подбородок:
— Да, недолго осталось. Может, из тебя и выйдет толк.
Впереди деревья расступались, открывая потрясающий вид на скалистый горный каньон. А за горной грядой… Уже поднималась пыльная буря.
***
К сожалению, не только наши герои успешно двигались к своей цели, отвечая на зов предмета с душой. Пыльный колдун подходил со стороны гор. Но раздражающее ощущение стража не давало ему сконцентрироваться. Он терял путь, находил снова — узкую тропку, ведущую его к очередному источнику силы. Силы, что он копил годами. И был уже так близок к цели. И именно когда финишная прямая была так рядом, появился этот проклятый страж. Откуда? Он же уничтожил последнего — и тот не мог передать знания. Тогда как? Но ничего. С его мощью никто в этом мире не сравнится. Его пыльные монстры и бури, что они несут, поглощают клочок за клочком эту ненавистную ему землю.
Колдун, прислушавшись к себе, почуял нужное направление.
Близко. Совсем близко. Вот он выйдет из-за поворота очередного скалистого уступа — и…
— Проклятье! Хранители уже тут!
Колдун ускорился, попутно призывая свою армию.
У корней ближнего к вершине дерева сверкал и искрился нит — на этот раз погремушка. Маленькая, серебристая и на вид древняя.
Колдун замер, не выходя из-под прикрытия скал, пропустил вперёд монстров, отдавая им мысленный приказ:
«Фас».
***
Резона поняла сразу — это оно, как только в поле её зрения попал крохотный сверкающий предмет. Маленькая детская игрушка. Она сверкала и переливалась всеми цветами радуги, словно танцующий на солнце бриллиант.
— Колдун рядом. Кер, прикрой! Реза, хватай нит и уходим. Колдун у скал. Да, где чёрт возьми Тар? Нам не справиться с монстрами без него!
Только Аксис произнес эти слова, как со всех сторон на них ринулось не меньше десяти «пыльников» — чудовищ выше человека вдвое, с длинными угловатыми руками и ногами. Всё их тело несуразно складывалось, но это никак не сказывалось на их скорости и смертоносности.
Резона замерла в оцепенении, когда заметила ближнего к ней монстра. Он остановился в нескольких шагах от неё, ощетинился, готовясь к прыжку. Разинув пасть, он попытался издать душераздирающий крик… Как вдруг его узенький белый глаз был пробит мощным ударом серебристой стрелы. Монстр в миг рассыпался облаком пыли, от которой засвербело в носу.
— Наконец-то Тар! Где ты бродишь? Реза, отвисни! Нит хватай. Их слишком много — мы долго не удержим — прокричал Аксис, отражая атаки новых монстров, насылая на них дезориентирующие импульсы со своего планшета.
Музыкант в это время наигрывал тихую, грустную мелодию, закрыв глаза. Казалось, мир для него перестал существовать, но это было обманчивое чувство. От звуковых волн, направляемых на стаю пыльников, тех начинало корёжить, и они существенно замедлялись.
Всё вокруг завертелось и замельтешило. Резона стояла посреди этого хаоса, пытаясь собрать свои мысли, которые так и стремились разбежаться, как муравьи.
Стрелы, одна за одной, попадали в монстров, взрывая их и укрывая живописный пейзаж серой пылью.
Девушка почувствовала, как что-то схватило её за ногу, и резким сильным движением пыльное чудище подняло её в воздух. Она болталась вниз головой и истошно верещала. Монстр приподнял её выше, на уровень своей уродливой головы, и закричал в ответ — прямо в лицо нашей героине.
От этого вопля кровь стыла в жилах. Рот монстра был полон рядов острых зубов, и от него разило запахом тлена и разложения.
Резона в ужасе зажмурилась, а в следующую минуту уже летела вниз. Жёстко приземлившись на корни дерева, юный страж больно ударилась копчиком, а на месте монстра закручивался пыльный водоворот, и в глубине его мерцала спасительная стрела.
— Реза, не тормози! Загружай быстрее уже свой процессор! Нит! — не унимался Аксис.
Девушка оглянулась в поисках предмета.
— Вот же он, совсем рядом.
Она изо всех сил рванула к сверкающей игрушке. Уже пальцы стража коснулись её , на удивление, тёплой поверхности… Как вдруг игрушка плавно, неуловимым движением, оказалась в руках человека в глубоком капюшоне. Он возвышался над девушкой, как скала, цветом с которой он сливался. Серо-песчаные одежды развевались на ветру, а в глубине черноты капюшона сверкнули красным блеском глаза.
— Не в этот раз, милочка, — прошипела фигура и окончательно вырвала нит из пальцев девушки.
Человек — или, скорее, существо — выпрямился, победно разглядывая погремушку, как вдруг метким выстрелом стрела разнесла нит на кусочки.
Колдун издал истошный вопль, прижимая руку к груди, прикрылся бурей — и исчез.
— Резона, беги к Аксису, сейчас тут все схлопнится — схватил под локоть замешкавшуюся девушку Скерцо. Он подтолкнул её в направлении приятеля, который подхватывал потерявшего сознание хозяина серебряных стрел.
Девушка подбежала к хранителям, перекинула через плечо вторую руку пострадавшего — как она уже догадалась, Сагиттара — и поспешила за беловолосым гением.
Скерцо уже догонял их, на ходу играя уже другую мелодию — более подвижную и скрипучую. Наши хранители со стражем забежали под покров леса и укрылись за широким стволом ближайшего дерева. Прислонив к древу уже приходящего в себя мужчину, девушка плюхнулась на землю, поджав к себе как можно плотнее колени.
— И это… мы ждали столько лет? — хриплым, еле живым голосом проговорил стрелок, сплёвывая на изумрудную траву кровь.
