Неужели она и правда считает, что эта выходка останется абсолютно безнаказанной? Или у ее папочки действительно все схвачено⁈
Кричать и бить по тяжелой двери не было никакого смысла — если я не слышала ни звука с той стороны, то и меня никто не услышит.
В одном я была уверена: даже если Марен предъявит Алеку кольцо в качестве доказательства моего побега, — он не поверит. После всего, что было, после его слов…
Алек…
У нас же сейчас должна быть демонстрация модулей! Что, если он разочарует короля⁈
Я принялась на ощупь искать свою сумочку, которая затерялась среди соломы. Я двумя руками ворошила грязную подстилку. Пару раз пальцы погружались во что-то влажное и липкое, но я не разрешила себе думать о том, что это могло быть.
Сумочка нашлась у дальней стены.
Я вытерла пальцы о подол платья и открыла тугую застежку.
К счастью, модуль не пострадал. Я щелкнула переключателем, активируя прием сигнала.
— Лия, ну где же ты⁈ — из динамика донесся приглушенный голос Алека. — Ответь! Я не верю, что ты могла меня вот так бросить! Только отзовись, и я порву любого, кто посмел тебя обидеть!
Я всхлипнула. Из глаз сами собой потекли обжигающие слезы.
Неужели он и правда любит меня⁈
— Ой, как интересно! — раздался восторженный женский голос.
Он звучал громче. Так, будто его обладательница стояла совсем рядом.
Я вздрогнула от неожиданности и обернулась к двери. Неужели Марен вернулась?
— Я так и знала, что эта ваша подруга не просто так кольцо передала. Так интересно! — продолжил голос.
А ведь я ни слова еще не сказала. Значит, они слышат мои мысли!
— Алек, это я, — выдавила я из себя.
— Лия, где ты⁈ — голос Алека дрожал.
— Я… я не знаю, — всхлипнула я. — Марен привела меня в какой-то сырой подвал и заперла в тесной, полностью звуконепроницаемой комнате. Это где-то на пару этажей ниже бального зала.
— Убью мерзавку, — прошипел Алек. Судя по звуку — мысленно.
— С тобой все в порядке? Тебе не причинили вреда? — обеспокоенно произнес он вслух.
— Со мной все в порядке, если не считать, что здесь темно, сыро и довольно мерзко, — ответила я.
— Это ее, случайно, не в камеру для особо опасных преступников засунули⁈ — радостно воскликнул хорошо узнаваемый голос. — Ух, затейники!
«Король?» — подумала я.
— Так точно, моя дорогая, — отозвался Одриан.
— Ваше Величество, — произнесла я, чувствуя, как щеки заливает жаром. — Прошу меня простить за столь нелестный отзыв об этой камере.
— Ничего страшного, — великодушно ответил он. — Так и задумывалось. Рад, что вы оценили. Но не стоило прятать бедную девушку в каменный мешок, чтобы продемонстрировать всю силу вашего устройства. Достаточно было отвести ее в другой конец дворца или вывести на улицу.
Последние слова, по всей вероятности, были обращены к Алеку.
— Мы хотели добиться… эм… чистоты эксперимента, — нашелся он.
— И вам это удалось! — король два раза хлопнул. — Великолепная презентация! Считайте, что патент уже ваш! И все остальное, что вы там хотели. Думаю, вы двое заслуживаете поддержки королевского двора.
— Благодарю, милорд! — произнес Алек вслух.
И только я слышала его мысли:
«Неужели мы правда это сделали⁈ Лия, ты же моя умница!»
— Господин Вальдран, — снова послышался женский голос, и я поняла, что это говорила королева. — А можете сделать нам с Его Величеством такие же передатчики? Знаете ли, хочется перекинуться парой фраз во время долгих, скучных мероприятий!
Мне почему-то показалось, что таким игривым тоном королева Леория планировала обсуждать с мужем явно не рассадку гостей на официальном приеме.
И только по раскатистому смеху короля я поняла, что мои мысли выдал вслух передатчик.
— Только на наших экземплярах не стоит делать громкую связь, — попросил король.
— Как скажете, — ответил Алек.
— Но теперь, мой юный друг, поспешите завершить этот эксперимент и поскорее освободите свою прелестную сообщницу из заточения!
— И ждем вас обоих завтра на семейном обеде, — мягко произнесла королева. — Я оформлю вам приглашение, Алек.
Послышался шорох. Алек выключил громкую связь на своем устройстве.
— Бегу к тебе, моя девочка! — услышала я его мысли так близко, будто он шептал мне эти слова на ухо.
* * *
Всю дорогу, пока Алек бежал ко мне, он оставался на связи. Успокаивал, говорил что-то теплое и ласковое.
Я слышала, как он препирался с охранниками и заставлял их бежать быстрее. Досталось всем!
Он прибежал так быстро, будто у него самого были крылья за спиной.
Наконец, в двери заскрежетал ключ, и моя темница открылась. Свет в коридоре показался настолько ярким, что обжег глаза.
Алек вбежал внутрь и крепко обнял меня, прижимая к своей груди.
— Где Марен? — спросил он и оглянулся, будто она могла прятаться где-то рядом.
— Мы разыщем ее, господин Вальдран, — послышался смущенный голос, но вы же понимаете, что обвинить дочь губернатора голословно мы не можем…
— Голословно⁈ — взревел Алек. — Думаете, моя невеста сама залезла в эту камеру, а для верности еще и дверь заперла снаружи?
— Его Величество именно так об этом и сказал. Но вы правы, это все выглядит странно. Желаете дать показания?
Я подняла взгляд на Алека. Вся грязная, мокрая, а ноги дрожат не то от пережитых волнений, не то от усталости.
— Давай поедем домой, — попросила я. — Поздравим родителей с праздником.
Алек притянул меня к себе.
— Хорошо, — выдохнул он мне куда-то в макушку. — Я разберусь с ней позже.
— Я распоряжусь. чтобы вам подали самый лучший королевский мобиль, — мужчина, сопровождавший Алека, поклонился и поспешил вперед.
Оказавшись в роскошном мобиле, я устроилась на плече Алека. Он нежно поглаживал меня, будто стараясь успокоить.
— Я отомщу, — шептал он. — Утром же отправлюсь в резиденцию губернатора в столице.
— Не надо, — попросила я.
— Почему? — удивился Алек.
— Мы сейчас на хорошем счету у королевской четы. У меня будет патент, а у тебя — собственная летная академия. Как думаешь, не передумает ли король, если мы устроим скандал?
Алек стиснул челюсть и посмотрел в окно. Ночной город был весь расчерчен яркими огнями.
— Я не оставлю это так! Марен не должна чувствовать себя безнаказанной! — произнес он.
— А знаешь, у меня есть идея, — произнесла я, мягко обнимая Алека.
Он склонился, почти прижимаясь ко мне губами, будто желая лучше меня услышать.
— Марен все это делает от неустроенной личной жизни. Почему-то она решила, что может таким образом женить тебя на себе, — рассуждала я. — Я предлагаю наградить ее за помощь и попросить короля поскорее устроить ее брак, желательно найти жениха где-то подальше…
— Я все равно поговорю с Говардом, он, хоть и потакает дочке во всем, но понятие чести ему известно, — решительно заявил Алек.
Мобиль качнулся на повороте, и нас прижало к одной стене. Наши губы встретились. Руки переплелись, будто мы больше не могли существовать по отдельности.
Мир за окнами мобиля перестал существовать.
Мы едва смогли оторваться друг от друга, когда подъехали к особняку Алека.
Невозмутимый водитель поспешил выйти и открыть нам двери.
Мы, словно мышки, прокрались в дом, чтобы никого не разбудить. Однако, картинка, которую мы застали в гостиной, заставила нас улыбнуться: мой отец и тетушка Тася сидели друг подле друга на широком диване и смотрели на догорающий камин.
Мы не стали их отвлекать и проскользнули наверх.
Алек проводил меня до моей комнаты, и мне стоило невероятных усилий оставить его по ту сторону двери.
* * *
Утро нового года было ленивым и по-семейному теплым. Я спустилась в гостиную сильно позже обычного времени.
Первыми, кого я увидела, были мой отец и тетушка Тася, которые сидели на диване и держали чашки с давно остывшим чаем. Если бы не то, что одежда на них была другая, я подумала бы, что они и вовсе не ложились. Было в их чаепитии что-то уютное и милое.
