— Влево! — крикнула Хельга Эйзенхорн, выпуская дезинтегрирующий луч.
Касс послушно отскочила, и луч прошел там, где она стояла секунду назад, превращая трех тварей в атомы.
— Спасибо! — крикнула девушка, добивая раненого монстра.
Тень носился между врагами, все три головы работали независимо. Левая выпускала темное пламя, правая кусала и рвала, средняя координировала атаки. Цепи из его спины хлестали во все стороны, связывая и разрывая противников.
— Фасцинирующее существо! — Хельга не могла отвести взгляд от пса. — Может, все же я изучу его? Ну очень хочется, во благо всей империи, разумеется.
— Это не мой питомец, — в очередной, пожалуй, уже двадцатый раз, повторила девушка. — Это пес моего мастера. И он вряд ли разрешит эксперименты над Тенью.
Впереди Максимус Малигаро крушил врагов своим молотом. Каждый удар создавал ударные волны, разбрасывающие мелких тварей.
— Сколько их еще⁈ — рявкнул он, размазывая очередного паука по стене.
— По моим подсчетам, — откликнулся Люций Аудиторе, танцуя между врагами с рапирой, — мы уничтожили около трехсот. Но они продолжают появляться.
— Нужно найти источник! — крикнула Хельга. — Должен быть центральный узел, откуда они появляются!
Касс огляделась. Лабиринт казался бесконечным, но она заметила закономерность — твари появлялись волнами, всегда с одной стороны.
— Там! — указала она в сторону пульсирующей стены. — Они выползают оттуда!
Александр Войд молча кивнул и направился к указанному месту. Его команда прикрывала его, пока он изучал стену.
— Портальная аномалия, — констатировал он. — Нужно разрушить ядро.
— Позвольте мне! — Хельга подбежала к стене, доставая какое-то устройство. — Молекулярный дестабилизатор должен справиться! Это будет просто прекрасно! Или надо будет заняться перенастройкой устройства… нет, все должно сработать!
Она активировала устройство, и стена начала пузыриться, терять форму. Через несколько секунд портал схлопнулся, и поток тварей прекратился.
— Отлично! — воскликнул Люций. — Теперь можно двигаться дальше!
Но Касс покачала головой.
— Я дальше не пойду, — сказала она. — Пятый этаж — мой предел. Дальше будет слишком опасно.
— Разумное решение, — кивнула Хельга. — Я помогу вам с выходом. Мне все равно нужно вынести собранные образцы в мобильную лабораторию. Требуется провести тщательный анализ, чтобы понимать, куда мы это можем направить, и что тут, действительно, представляет ценность.
Они направились к выходу, оставив остальные отряды продолжать восхождение.
Команды кланов двигались вверх с впечатляющей скоростью. Шестой этаж — зал с ловушками — преодолели за час. Седьмой — библиотека с ожившими книгами — за полтора. Восьмой — ледяная пустошь с метелью из осколков — за два.
И вот, наконец, они достигли девятого.
Огромная арена, усеянная обломками мечей. Повсюду следы недавней битвы — черная жижа, куски какой-то многорукой твари, воронки от мощных ударов.
— Что здесь произошло? — Максимус Малигаро озирался вокруг. Он с подозрением вглядывался в каждую тень, но ничего не находил. — Похоже на последствия войны.
— Смотрите, сколько мечей! — Люций поднял один из обломков. — Качественная сталь, но сломана от перегрузки. Кто-то вложил в удары невероятную силу.
— Следы свежие, — заметил кто-то из Охотников Гильдии. — Бой был совсем недавно. Может, несколько часов назад, не больше.
— Здесь сражался целый отряд, — предположил Охотник клана Морос. — Иначе откуда столько оружия?
— Или один человек с очень большим запасом мечей, — многозначительно произнес Александр Войд, разглядывая следы. — Все удары нанесены в схожей технике. Это работа одного бойца.
— Не смешите меня! — фыркнул Максимус. — Один человек против… этого? — он указал на останки жуткой многорукой твари. — Да тут минимум десяток S-рангов нужно! Кроме того, я первым вошел на этот этаж! Никто не мог меня опередить!
— Если только не знал секретный проход, — заметила женщина из команды Эйзенхорн.
Спор продолжался, но никто не заметил, как тень отделилась от группы Охотников клана Синкроф и скользнула к проходу на десятый этаж.
Брендон Синкроф едва держался на ногах. С того момента, как он ступил на девятый этаж, в его голове начался шепот. Поначалу тихий, но со временем он становился все громче, все настойчивее.
«Наверх, судьба, ожидание власти».
Кровь капала из носа, оставляя красные следы на его дорогом костюме. Голова раскалывалась от боли, но шепот не прекращался.
«Последний… этаж… трон… сила…»
Он поднялся по лестнице, едва переставляя ноги. Десятый этаж встретил его пустотой. Огромный тронный зал, черные колонны, и в центре — трон. Массивный, черный, покрытый слоем пыли.
Но не трон привлек внимание Брендона. Шепот в голове превратился в рев.
«Внутри! Быстрее!»
Собрав остатки сил, Брендон выпустил импульс магии. Волна ударила в трон, и тот раскололся, рассыпаясь обломками. Внутри, прямо вдоль спины бывшего сидения, воткнутый в нерушимый постамент стоял меч.
Одноручный клинок из металла цвета ночного неба с синеватым отливом. Рукоять украшал череп из белого металла, в глазницах которого мерцали крошечные сапфиры. По лезвию бежали руны, пульсирующие мертвенным светом.
Брендон протянул дрожащую руку и взял меч. В момент касания сотня голосов в его голове слилась в один, глубокий и властный:
«Тот, кто возьмет в руки этот клинок, обретет вечную силу. Как клинок пронзает плоть, так и воля его обладателя пронзит души врагов.»'.
Брендон выпрямился. Боль исчезла, слабость испарилась. Он чувствовал силу, текущую по венам. Холодную, чуждую, но невероятно мощную. Его фигура словно стала выше, шире. Золотистые волосы побелели, как снег. Глаза из голубых превратились в почти белые.
Он усмехнулся, и эта усмешка не имела ничего общего с прежним высокомерным, но в целом безобидным аристократом. Это была улыбка хищника, нашедшего добычу.
Меч в его руке запел — тонкий, леденящий душу звук, похожий на плач или смех. Брендон еще раз усмехнулся и направился к выходу.
А в пустом тронном зале остались только обломки трона и эхо безумного смеха, отражающегося от черных колонн. Увы, но никто просто не заметил, как парень вытащил меч из этого места. Возможно иначе, дальнейшего удалось бы избежать.
Глава 18
Дружеский визит
Я проснулся от гула голосов, доносившегося откуда-то снизу. Солнце уже висело высоко над горизонтом, судя по углу падения лучей через окно — около полудня. Редкий случай, когда я позволил себе поспать дольше обычного.
Видимо, вчерашний разговор в башне Мортиса утомил меня куда сильнее, чем я думал.
Тень, свернувшийся калачиком у кровати, поднял все три головы и сонно зевнул. Средняя голова посмотрела на меня с укором, мол, хозяин, что за шум внизу, почему нас разбудили в такую рань. Хотя какая рань, если уже полдень.
— Идем посмотрим, что там за шум устроили, — пробормотал я, натягивая штаны и первую попавшуюся рубашку.
Спустившись по лестнице и время от времени позевывая, я застыл на пороге. Наш обычно тихий и уютный сад превратился в подобие восточного рынка. Везде стояли столы, на которых были разложены артефакты, оружие, доспехи, свитки, флаконы с непонятными жидкостями и прочая добыча из Разлома. Представители пяти кланов, остальные после первого рейда решили, что в Разломе делать нечего, суетились вокруг, что-то записывали, спорили, торговались.
В центре всего этого хаоса стояла Аурелия Мерсер в очередном умопомрачительном платье — на этот раз бордового цвета с глубоким декольте. Она держала планшет и отдавала распоряжения с видом полководца, командующего армией. Александр Войд маячил за ее спиной, мрачный и молчаливый, как всегда не допуская никого до своей госпожи.
— А, господин Торн! — воскликнула она, заметив меня. На ее губах появилась та самая загадочная улыбка, от которой у Кайдена обычно отказывали мозги. — Наконец-то вы проснулись. Я уже начала волноваться, не случилось ли чего после вчерашнего.
