Неукротимый Бастард 4 (СИ) - Измайлов Сергей

В одном из документов я нашёл упоминание о существовавшей около двухсот лет назад лаборатории, где исследовали необычные способы передачи направления магического воздействия через твёрдые преграды. Эта формулировка заставила меня перечитать строчку несколько раз. Слишком уж хорошо она сочеталась с тем, что происходило возле замурованной стены.

Я отложил журнал в сторону и начал искать упоминания той же лаборатории в других документах. На это ушло ещё немало времени.

Из нескольких разрозненных записей постепенно складывалась более-менее понятная картина. Работами руководил сильный маг Воздуха, занимавший при тогдашнем ректоре должность помощника и участвовавший в исследованиях древних магических устройств.

Вот только его имя обнаружить никак не получалось.

Сначала я решил, что просто не везёт с документами. Потом заметил закономерность. В одном журнале нужное место было выскоблено, оставив шероховатый след на пожелтевшем листе. В другом строка оказалась испорчена. Ещё в одном имя залили чернилами так старательно, что пятно просочилось почти насквозь.

Тут уже случайностью и не пахло, кто-то намеренно пытался убрать имя этого человека из документов. В одной старой ведомости мне всё-таки удалось найти сохранившиеся инициалы: «А. В.». Они уцелели только потому, что были вписаны сбоку, возле короткой служебной отметки.

Я некоторое время смотрел на две буквы. Если кто-то когда-то действительно старательно вычищал имя этого мага из истории, почему оставил сами документы? Почему не уничтожил всё целиком?

Может быть, просто не нашли эту запись. А может, задача заключалась совсем не в том, чтобы стереть любые следы. Достаточно было сделать так, чтобы случайный человек никогда не смог легко связать их между собой, я пока не мог сказать наверняка.

Напротив инициалов обнаружилась запись о выдаче исследователю предмета из закрытого собрания. Подробного названия не было, однако описание предмета оказалось уж слишком знакомым: тёмная обложка, голубые кристаллы… Я сразу вспомнил ту самую книгу из закрытой части библиотеки, которая однажды сама пришла ко мне в руки.

На несколько секунд даже перестал листать страницы. Слишком похоже, но только похоже. Я понятия не имел, существовал ли в закрытом собрании один такой предмет или несколько похожих. И уж тем более не мог утверждать, что А. В. был связан с этой книгой так же, как она почему-то связана со мной.

Пока что у меня имелось лишь описание и слишком много желания сложить отдельные кусочки в красивую картину.

Продолжая поиски в другом источнике, я нашёл запись о произошедшем вскоре после этого разрушении направляющего контура. Помощника ректора официально объявили погибшим.

Я пробежал глазами следующие страницы. Сведений о найденном теле не оказалось, точное место гибели тоже не указывалось. Я отложил журнал и принялся искать списки захоронений Академии. На это ушло ещё почти полчаса, но соответствующей записи там не обнаружилось.

— Очень интересно… — пробормотал я себе под нос.

Само по себе отсутствие записи ещё ничего не доказывало. Человека могли похоронить где-нибудь в родовом имении или тело вообще могло оказаться недоступно для захоронения, но странностей становилось слишком много.

Я принялся выписывать даты на отдельный лист: разрушение направляющего контура, официальная гибель помощника ректора. В течение следующего месяца Академию покинули несколько преподавателей и старших адептов, связанных с той же лабораторией, а вскоре после этого часть подземных помещений официально закрыли.

Я несколько раз провёл пальцем вдоль составленной цепочки. Всё происходило слишком близко по времени. Конечно, можно было предположить простую катастрофу. Эксперимент закончился неудачно, один из руководителей погиб, после чего исследования свернули, а опасные помещения закрыли. Самая обычная версия.

Только почему тогда его имя выскабливали из документов? Почему нет точного места гибели? И зачем после этого из Академии почти одновременно ушли люди, работавшие с ним?

Существовал и другой вариант: руководство Академии намеренно скрывало то, что произошло в лаборатории. И третий — подземные помещения закрыли не из-за самого происшествия, а из-за того, что осталось после него. Последняя мысль понравилась мне меньше всего.

Я ещё раз посмотрел на даты. Всё это выглядело слишком странным и слишком связанным между собой, чтобы просто отмахнуться от совпадений. Демьян Фомич как раз проходил мимо. Я встал из-за стола и обратился к нему:

— Прошу прощения, вы случайно не знаете ничего о маге с инициалами А. В. и событиях того времени?

Старик резко остановился. Мгновения хватило, чтобы я заметил его реакцию, только потом лицо библиотекаря снова стало привычно невозмутимым.

— О событиях того времени… — пробормотал он, сдвинув брови и глядя куда-то перед собой. — Мало кто их помнит. И записей осталось немного.

— А что это был за маг?

— Сведения об этом человеке давно считаются закрытыми, и даже большинство сотрудников Академии о нём ничего не знает.

Я нахмурился.

— Но вы знаете?

Демьян Фомич внимательно посмотрел на меня.

— Я сказал то, что хотел сказать, молодой человек.

Я лишь успел открыть рот, чтобы задать следующий вопрос, как библиотекарь поспешил уйти.

Меня насторожил даже не столько его уклончивый и мало что объясняющий ответ, сколько сама реакция. Демьян Фомич слишком быстро понял, о каких событиях я говорю. Он не попросил показать запись, не спросил, где я встретил эти инициалы, не стал искать сведения в справочниках. Получалось, он и без этого прекрасно знал, кого именно я имею в виду.

Я медленно сел обратно за стол и посмотрел на стопку журналов. И тут появилась ещё одна мысль. Все эти документы принёс мне именно Демьян Фомич. Не случайный помощник, не я сам вытащил их с полок.

Библиотекарь прекрасно понимал, что именно меня интересует, явно знал об А. В. и при этом собственными руками выдал журналы, в которых сохранились следы его работы. Очень своеобразный способ запретить поиски. Может быть, он просто не ожидал, что я сумею собрать отдельные записи в одну цепочку?

А может быть… Я покачал головой. Нет, слишком рано. Пока я вообще не понимал, Демьян Фомич пытается мне помешать или, наоборот, даёт ровно столько информации, сколько считает допустимым. Я снова принялся листать старые журналы, пытаясь найти полное имя этого человека.

За спиной послышались тихие шаги, остановившиеся совсем близко.

— Советую оставить поиски, — прозвучал тихий голос библиотекаря.

Я обернулся. Демьян Фомич смотрел на лежавшие передо мной документы.

— Почему?

Старик помолчал, выдерживая паузу, затем поучительным тоном ответил:

— Бывает, что имя человека вычёркивают из истории не в наказание ему, а ради защиты тех, кто остался после него…

Он не договорил. Я несколько секунд ждал продолжения.

— Защиты от кого? — наконец спросил я.

Но Демьян Фомич уже отвернулся.

— Или от чего? — добавил я ему вслед.

Ответа не последовало. Старик снова исчез между книжными шкафами, а я остался сидеть, глядя ему вслед. Его последняя фраза оказалась куда интереснее всех предыдущих.

Получалось, имя А. В. могли уничтожать вовсе не для того, чтобы наказать самого мага или стереть память о каком-то преступнике, защищали тех, кто остался после него. Значит, опасность тоже осталась. Или, по крайней мере, кто-то двести лет назад считал именно так.

Я невольно вспомнил замурованный проход. После этого желание оставить поиски стало ещё меньше.

Просматривая очередную старую ведомость, я заметил на полях почти стёртую пометку. Большая часть слов была практически не читаема, пришлось наклониться почти к самой странице, рассматривая бледные следы чернил под разными углами. Несколько слов я так и не разобрал, но общий смысл уловил.

Незадолго до своего исчезновения маг с инициалами А. В. запрашивал доступ к материалам, связанным с неким «вторым путём». Я замер. От этих двух слов возникло странное, неприятное ощущение узнавания. Не воспоминание, даже не мысль, а скорее чувство, будто я уже когда-то видел или слышал именно это сочетание слов, но воспоминание находилось где-то совсем рядом и никак не желало показываться.