Жди меня, и я приду.
А можешь и не ждать, я все равно приду и спущу с тебя шкуру…
Когти отблескивали синеватым в свете луны.
Ардейл, замок Ланидиров
Если бы кто-то оказался в укромном уголке сада Ланидиров, точно решил бы, что там ураган прошел.
Нет, не бился Беннет головой о деревья.
И о стены не бился. Но пару выплесков силы все же устроил.
Вот он, дурак!
Нет не просто дурак! Вдохновенный кретин! Идиот! Да как ни обзови, все равно мало будет! И сам, все сам, и даже не подумал, что может быть как-то иначе! На томик в синей обложке Беннет сейчас глядел, как на святыню. Простыми и понятными словами Арлас Ланидир разъяснял своим потомкам что такое клятва. Дракон — это плоть, кровь и магия.
Есть клятвы плоти, есть клятвы крови, есть клятвы магии. Да-да, три уровня. Первый и второй обойти можно, третий уже нельзя.
Какие бывают клятвы, как можно играть словами, что требуют алтари, какой откат и за что наступает… Ах, если бы Беннет это все знал в пятнадцать лет!
А если бы это знал Клаус?
Дракона аж мороз по спине пробрал!
Клаус… да, ему эту книгу давать в руки никак нельзя! Он бы точно не остановился, и сейчас не остановится. Страшно это…
А еще есть клятва внутри клятвы, еще есть клятва, которая дается НА клятву… да много чего!
Зато и со своими клятвами Беннет разобрался.
У него клятва плоти и крови. Магия не затронута. Причем клятва неполная, и Ланидир о таких упоминал, и говорил, как ее можно обойти. Он клялся служить и защищать, беречь и хранить, быть верным и не лгать, подчиняться и идти за своим господином, не предавать и не бить в спину. Размытые формулировки, которые Клаус почерпнул — откуда? Он старался предусмотреть многое, но Арлас…
Что значит — не бить в спину? А в бок можно? Или в грудь?
Не лгать? А как насчет недоговаривать? Клаус не спрашивал про Далину Ланидир, Беннет и не говорил про нее. И про свои чувства тоже.
На прямой вопрос он может дать прямой ответ, но без него… промолчать — не солгать.
Ложь умолчанием?
Запросто, так же, как и убийство любовью и заботой. Пригласи к больному восемь врачей, и пусть они все пропишут свое лечение, и лечи! Твоя совесть чиста! Ты хотел, как лучше, а что от такого и здоровый загнется… ну, бывает.
Можно ли избавиться от клятвы?
А можно! Если Клаус умрет, желательно не от руки Беннета. Или…
Да, есть и другие ритуалы. Но о них Арлас уже не писал в этой книге, просто упомянул, что с помощью родового алтаря можно многое. Но родовой алтарь Дубдраганов подчиняется Клаусу.
Или нет?
Он глава рода, но…
Но!
С алтарем может взаимодействовать любой член рода! А переход в другой род, кстати, меняет и плоть и кровь. Так что клятвы благополучно погорят. Один минус — не все могут это пережить.
Правда, красные как-то исхитрялись. Они могли менять и кровь, и плоть, и магию.
Как? Не сказали. Вот это уже, видимо, родовой секрет. Хотя к Ридоле Беннет с этим пришел. И ответом ему был искренний взгляд алых глаз.
— Не знаю. Не мой уровень. Далина знала, я нет.
— Далина… знала?
Ридола кивнула.
— Знала. И могла обойти ЛЮБУЮ клятву.
Беннет аж головой замотал.
— Но она вышла замуж за Клауса! Соблюдала все данные ему обещания! И… он ее убил!
Ридола продолжала молча смотреть на Беннета.
— Она это… позволила?
Длинные, несмотря на возраст, ресницы драконицы, опустились. Не прямое «да», но близко к тому.
— Но почему⁈
— Драк, вы собирали сведения о Ланидирах?
— Да.
— Сколько сестер у Далины?
— Было три, осталось две.
— Сколько у них детей?
— Один… слабый?
— Сколько детей было у братьев Далины?
— Да их вообще не было!
Для Беннета это в свое время было большим облегчением! Да что там — радостью!
Он поклялся следовать за Клаусом, он так и поступал, но… чтобы получить контроль над алыми, Клаусу надо было убить всех Ланидиров. Будь у них дети, Беннету было бы сложнее. А так… глава рода уже старый, его сыновья взрослые, дочери замужем, а малышни в роду пока нет. Хотя сыновья были женаты достаточно долго. А правда — почему?
Последние слова он точно произнес вслух. Или думал так выразительно, что Ридола улыбнулась.
— А если попробовать ответить? Если вспомнить, что писал Арлас?
— Если вспоминать… бесплодие или вырождение — это следствие нарушения взятых на себя обязательств перед родом.
— Абсолютно точно. Как только в роду уменьшается количество детей, надо искать или нарушенные клятвы, или вообще, пренебрежительное отношение к своему кодексу, к алтарю…
Беннет схватился за голову. Ей-ей, после порки было легче!
— А думать всегда сложно, — подбодрила его Ридола. — Первое время вообще кошмар!
— Издеваетесь, драка?
— Есть немного. Ну так, что скажете, драк?
— Если верить Арласу Ланидиру, алтарь всегда дает шансы. Трем поколениям. Первое поколение — количество детей уменьшается, потом идет резкий рост, но если вот это поколение не берется за ум, то оно становится бесплодным. Практически…
— Или рожает детей в другой род, тоже очень реально.
— Или так. Подождите, дед Далины имел одного ребенка, а именно отца Далины, и вот у него… вы мне хотите сказать, что Далина — то самое, третье поколение?
— Алтарь — не любящая мамочка, вторых — пятых шансов он не дает.
— Но что такого сделал дед Далины?
— Прадед. Он пренебрег обычаями рода, дед последовал его примеру, отец тоже… Далина уже начала расплачиваться.
— Это ее болезнь в детстве?
— Да. — Ридола посмотрела на цветы, на малыша в колыбельке… маленький Леонидас спал, не думая о родителях, о том, что он для отца — Карл, ему пока не было дела до всей этой внутриклановой возни. — Далина умирала. Она чудом разобралась в своей проблеме, она заключила сделку с алтарем, и она выполнила свою часть сделки.
— С Клаусом?
— Что писал Арлас о новой крови?
Беннет послушно открыл нужные страницы. Освежил знания в памяти, посмотрел на Ридолу.
— Минутку… оба сына старого главы были женаты…
— Внутри клана. На двоюродных — троюродных. Полезно для объединения денег, но это — НЕ новая кровь.
— То есть… вы мне сейчас хотите сказать… — Беннет потер лоб, потом ошалело полез в книгу, проверять свои предположения. Потом воззрился на Ридолу, как на оракула. — Далина просто… вывернула клятвы?
— Не совсем так. Сильно она играть с формулировками не могла, но ей помог сам Клаус. Ему же нужен был сын с кровью алых, чтобы управлять алым кланом, для этого фактически, он — черный дракон, сильный, глава своего рода, пообещал первенца в чужой род.
Беннет схватился за голову.
— Да его ж за это…
— Правильно. Первенцев НЕ ОТДАЮТ, — подтвердила Ридола. — Кстати, алтарь Ланидиров согласился бы и на второго — третьего сына, но если Клаус уперся? Он сам этого хотел, и Далина проводила все ритуалы, и он участвовал. При этом Клаус не ушел в род Ланидиров, Далина не ушла в род Дубдраганов, фактически, она родила продолжение рода от лучшего из возможных — от главы черных. А что он ублюдок и полукровка, это еще и лучше оказалось. Силы и ярости у него хватило, чтобы подмять под себя клан, но с родовым алтарем он связан намного слабее, чем другие драконы. К примеру, тот же Беннет Драган.
Дракон с размаху шлепнул себя по лбу, в голове зазвенело.
— Почему я себя чувствую таким идиотом?
— Потому что умным человека делают не клинки, а знания. Можно перерезать всех умников, только вот от клятв это не освободит, и откаты не уберет.
— И Клаус теперь обречен? Откат случится, просто не сразу?
— Он обращался к алтарю? Вот, за это время?
— Нет. Он даже из замка Ланидров не улетал… ну, вы в курсе.
Ридола кивнула.
— До рождения ребенка у него был шанс что-то переиграть. Он, кажется, обращался к алтарю… раза два за тот год, который Далина носила ребенка?
