Умар кивнул.
— Я подозревал. Я видел, как ты тренируешься…
Далина пожала плечами.
— Можно?
Красивый черный шарик на бронзовой подставке давно привлекал ее внимание. Настоящий, обсидиановый, тяжеленький…
Когтям дракона он поддался с легкостью, как апельсин. Далина их даже не выпускала сильно, а шарик словно бы сам распался на четыре части с чуточку неровными срезами.
— На память.
Умар взял осторожно шарик, поежился.
— Ты и металл так можешь?
— Все могу. А что?
— Ничего, — отчеканил мужчина. — Вообще ничего. Ты на меня точно зла не держишь?
— Слово даю.
— Ну и ладно. Иди в бухгалтерию, две недели отрабатывать не заставлю.
Далина махнула рукой. Ну и ладно, ей уже пора готовиться к отъезду.
— Ребят бросать жалко. Материал хороший.
— У пчелки жалко. Ты им свой телефон давала?
— Нет.
— Вот и не надо. Пожалей мальчишек, не нужны им такие умения.
Далина пожала плечами еще раз. Она бы поспорила, но если просят…
Кое-чему она парней научила, а далее… кто захочет, тот найдет себе подходящего учителя.
— Рада была познакомиться.
— Я тоже… рад. Прощай.
— И вам не хворать.
Это явно было окончательное прощание. Но Далина не была в претензии, Умар ее не обидел, и она его не тронула. Ведешь себя правильно — и все будет хорошо. А если ты возомнил себя хозяином жизни… за то и получил. Когда за женщиной закрылась дверь, Умар выдохнул. Дураком он не был, и понимал, есть вещи, от которых лучше держаться подальше. Расстанутся они по доброму согласию?
Вот и отлично. И обманывать он не станет.
Загадка? Тайна? Любопытство?
Вот он последнее прикрутит, а от первых лучше держаться подальше. Тогда и поживешь подольше.
Ардейл, замок Истанаров
Три сотни лет — это не только опыт. Это еще и мудрость, и характер… конечно, иногда возраст приходит, а ум не успевает дойти, но это не драконий случай. Среди драконов дурак столько не проживет.
Эддар Истанар дураком не был никогда.
Сам о себе он честно говорил — большая сволочь с мерзким характером и дурными привычками. Говорил правду, но ему почему-то не верили.
А зря.
Не прожил бы Эддар столько лет, раньше бы сожрали. Поводы были, и не раз. И за власть ему погрызться пришлось, и когда с первой женой расходился, и когда сын решил, что отца загрызть можно, и когда вторую жену Эддар отбивал у ее жениха, между прочим, жених был в два раза моложе Эддара, только Милисент это не остановило и не удержало. Ушла, только крылом махнула.
Лучше с Эддаром сколько предки пошлют, чем с кем-то другим всю жизнь.
Вот, уже лет тридцать вместе, и сын у них растет… перспективный мальчик. Старшие все же более мягкие, а младший весь в отца.
Оно и к лучшему.
Преданность семье у Эддара тоже была в крови, вот, он уйдет, младший будет мать защищать.
Но это еще не скоро, если повезет, лет тридцать Эддар еще пролетает, если в глупые аферы не ввяжется. Вот что делать с Тандиларом? Сдавать Томроя или не сдавать?
Участвовать в его затеях точно не стоит, он дурак. Такой и сам пропадет, и всех подставит. Но… если его не остановить сейчас — он и дальше будет плести интриги, и попадется. Тут не то, что Дубдраган узнает, тут и сирены в курсе будут. Идиот же!
Но если его сдать…
Истанар-то наверх не лез.
Сил у него хватало, и связей тоже, и, положа лапу на сердце, среди алых он мог бы занять и второе место. А может, и первое. И с Ланидирами разобраться… Мог бы. А оно ему надо?
Это дураки к власти рвутся, а умные другое понимают. Лучше не у власти, а так, в тени. Пусть кто-то другой и все дела тянет, и всю ответственность несет, а ты себе в стороночке стой, главное, чтобы вовремя от последствий увернуться.
Неблагородно? А драконы отродясь глупостями не страдали.
Доблесть, благородство…
Врага надо загрызть! Не получится загрызть — заплюй огнем! Сядь сверху и раздави! Да хоть что сделай, главное, за спиной не оставляй, а то вцепится в хвост — света не взвидишь!
Не нужна Истанару власть. И рядом с властью не нужно.
А теперь считаем.
Ланидиров — нет. Малыш пока не в счет.
Если Тандилары тоже будут уничтожены, следующие — Арейны. А потом и Истанар. И если сейчас привлечь к себе внимание… он легко обойдет Арейнов. И окажется «на коготке» у Дубдрагана. А не хотелось бы. Черный дракон слишком опасен и непредсказуем.
Это недостаток?
Сложно сказать. Когда это идет от ума — все в порядке, Истанар и сам сволочь не из последних. Но в Дубдрагане было безумие. И вот это старому дракону весьма и весьма не нравилось.
А еще Дубдраган многого не знал. Оно понятно, приютское воспитание, тяжелое детство… Эддар был в курсе, и дракона уважал за силу, ярость, целеустремленность.
Но…
Жизнь такая. Можно пробиться наверх на ярости, гневе, боли, везении… могут быть любые ветра, которые вознесут тебя на вершину. Но чтобы удержаться там, нужны уже не крылья, а когти.
Знания и еще раз знания!
Знания, драконы, деньги… Истанар мог бы перечислить многое. Сам он, будучи главным в своем клане уже больше двухсот лет, чего только не перевидал и мог сказать определенно: Дубдраган не удержится надолго. Это однодневка.
Опасная, зубастая, но… лет десять, не больше. Потом его сожрут. Правда тем, кого он с собой утащит в пропасть, легче не будет.
Вот и сиди, Эддар, у камина, вот и смотри на огонь, лапу вперед протягивай, играй с языками пламени, думай о своем.
Как вывернуться?
Как и род и клан сохранить?
И словно ответом на его вопрос к предкам, легкий стук в окно. Эддар медленно повернулся, рук превратились в две лапы, окутались огнем…
Мужчина, который стоял на окне снаружи, поднял свои ладони, показывая, что безоружен.
— Я пришел с миром, можете клятву взять.
— Клянись.
Рук Истанар не опускал, и огонь тоже не убирал. Беннет Драган! Что этому приспешнику ублюдка надо в его замке?
Беннет тем временем поднял левую руку, выпустил коготь на правой, и вспорол вену. Капли крови упали на подоконник, пока — снаружи.
— Кровью, плотью и магией. Клаус не знает, что я здесь, и я не стану ему этого рассказывать по доброй воле. Меня просили передать письмо от Далины Ланидир, и более ничего. Других целей у меня нет. Клянусь здесь и сейчас не причинять вреда Истанарам до конца моего визита.
Эддар медленно кивнул.
— Принято. — И свел вместе руки. Окно открылось пошире. — Проходи.
Беннет шагнул в комнату, не слишком далеко отходя от окна. Это ж он поклялся, а не ему. Его-то вполне убить могут.
Проклятый Арлас, ДО прочтения его книги Беннет и не задумывался, какой сложный этот мир.
— Вот, — свиток он просто положил на пол. Истанар вытянул руку вперед, и Беннет молча наблюдал за комплексом сложнейших заклинаний, которые окутывали бумагу. Как она еще не загорелась-то?
— Все чисто. Что ж, молодой драк, проходите. Вино будете?
Смешно сказать, в обычной жизни сам Эддар предпочитал яблочный сок. Вот нравилось ему, вкусно, приятно… вино? Да, для гостей он держал хороший погреб, со знанием дела рассуждал о цвете, вкусе, плотности, запахе, кислинке и горчинке, или что там еще понадобится, но удовольствия от вина не получал — никакого. Но предлагать Драгану яблочный сок?
Решит еще, что издеваются.
— Воды нет? — поинтересовался Беннет, — мне еще домой лететь, не хочу вино.
— Сок будешь?
— Буду. Не отравлено?
Эддар хмыкнул, произнося стандартное — не причиню вреда во время ЭТОГО визита, и Беннет чуточку расслабился.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности. Я ждал письмо, но почему его принес именно ты?
— Меня попросили.
— Далина?
— Нет. Она со мной и не разговаривала даже…
— Значит, Ридола. Как там старая зараза поживает? Еще не всех сожрала?
— Пока нет.
— Ну и хорошо.
— Ответ будет?
— Нет. Зачем? Да и кому, если Далины нет. Скажи Ридоле, что отдал, да и хватит того.
