Идея, рожденная из моего гневного выпада, на глазах начала обретать форму настоящего военного плана, но тут же столкнулась с суровой реальностью. Ратибор подошел к карте и провел по ней мозолистым пальцем.
— Это безумие, — пророкотал он. — До их крепости — недели пути по земле. Через их же земли. Нас заметят еще на подходе. Это самоубийство.
— Не по земле, — раздался тихий голос Степана. Все взгляды устремились на управляющего. Он подошел к карте и указал на тонкую синюю нить, уходившую на север.
— Река Угрюмка, — сказал он. — Она берет начало в наших землях, но потом уходит на север, через дикие, незаселенные земли, и делает огромный крюк, выходя в тыл Боровичам, всего в двух днях пути от их столицы. Этой осенью туманы стоят густые. Если идти на легких ладьях, без парусов, на одних веслах, можно пройти незамеченными.
Ратибор вгляделся в карту, и на его лице отразилось медленное, неохотное признание гениальности этого хода.
— Но… — сказал он, и в его голосе прозвучала новая тревога. — Реки скоро встанут из-за льда. У нас есть от силы три недели. Может, меньше.
План рождался у меня на глазах. Рождался в результате совместной работы. Я дал безумную идею. Ярослав нашел для нее идеальную цель, а опытные волки, Ратибор и Степан, проложили к этой цели смертельно опасный, но единственно возможный путь. Теперь это был не просто эмоциональный порыв, а продуманный «Гамбит» — дерзкий, гениальный и смертельно рискованный план.
Вскоре план, рожденный из моего гневного выпада и отточенный военным опытом Ратибора и хитростью Степана, был разработан. Безумный. Дерзкий. И единственно возможный.
В комнате повисла тяжелая тишина. Князь Святозар молчал. Он смотрел на карту, на тонкую синюю нить реки, уходящую в самое сердце вражеских земель. Взвешивал на невидимых весах судьбу своего рода. С одной стороны — верная, но медленная и позорная смерть в войне на истощение. С другой — отчаянный, почти самоубийственный бросок, который мог принести либо великую победу, либо быструю гибель.
Наконец, он медленно поднял голову, посмотрел не на своих старых, проверенных советников. Он посмотрел на нас с Ярославом и на его суровом, обветренном лице появилась жесткая усмешка.
— Готовь свои припасы, знахарь, — сказал Святозар. — Мы покажем этим вепрям, как охотятся соколы.
В следующие дни я не просто готовил «Железный Запас». Этого было мало. Для такой дерзкой, самоубийственной миссии нужны были не только калории, а настоящие чудеса.
Поэтому последние дни моя кухня не спала. Я работал на пределе своего Дара и своих сил, создавая целый арсенал алхимических эликсиров: отвары для бесшумного движения, зелья для обострения ночного зрения, и, конечно, улучшенную версию «Гнева Соколов» для решающего штурма.
Также, я понимал, что все это будет бесполезно без меня. Дозировка, правильный момент применения, синергия разных отваров — проконтролировать это мог только я.
Поэтому в туманную ночь у тайного причала я был не провожающим, а участником похода.
Холодный осенний туман стелился над темной, неподвижной водой, глуша все звуки. В полной тишине элитный отряд в темной одежде грузился на ладьи. Я лично контролировал погрузку своих припасов — бочонков с «Железным Запасом» и, самое главное, драгоценного ящика с запечатанными воском баночками эликсиров.
Я стоял на борту головной ладьи, рядом с Ярославом и Бориславом. Их лица были скрыты тенью капюшонов, но я чувствовал их напряжение и решимость. Моя раненая рука все еще ныла, напоминая о том, что это все не игра.
— Отчаливаем, — раздался тихий приказ Ярослава.
Воины навалились на весла, лодки, как призраки, беззвучно отделились от берега и одна за другой начали растворяться в густом, молочном тумане, уходя вверх по течению, в неизвестность.
Я смотрел не на удаляющийся берег, а вперед, во тьму. Мы ушли в самое сердце вражеской территории, и теперь наша судьба зависела только от доблести этих воинов, хитрости наших командиров и моей готовки, запечатанной в бочках.
Война на истощение, которую нам навязали, закончилась, так и не начавшись.
Мы сделали свой ход и начали Соколиный Гамбит.
Конец
Следующая книга цикла по ссылке: https://author.today/reader/482807
