Он полз вверх, вонзая когти между камнями и иногда опираясь лапой на узкие бойницы, и даже преодолел один этаж, когда вдруг что-то произошло. Медальон на шее налился тяжестью, а потом вспыхнул, и над Диего раскрылся зонтик, сотканный из серебристых знаков и соединяющей их паутины.
В тот же миг периметр вокруг Магелот звонко лопнул, и сверху вниз прокатилась ударная волна такой силы, что на соседних башенках сорвало крыши и обрушило зубцы на стенах. Окна в бойницах вылетели, превратившись в мелкий стеклянный песок. Следом за ударной волной на замок накатила тьма.
“Диана!” – в ужасе подумал оборотень и обернулся. Внизу, среди опустившегося на двор мрака, сиял еще один зонтик из знаков Бар Мирац – золотистый. Капитан Бреннон держал жезл обеими руками, высоко над головой, правда, крепко зажмурившись. Рядом с ним, обняв его за плечи, стояла Диана. В руке она сжимала стеклянный факел, а на ее лице в ярком блеске знаков Диего различил выражение такой ярости, какой никогда раньше не видел.
И все же они пока были в безопасности, а вот Элио – нет. Оборотень стиснул клыки и двинулся дальше. По стене замка ему навстречу ползли эти странные змеи, похожие на жидкое черное стекло. Они быстро оплетали башню, но когда касались края щита Бар Мирац мгновенно истлевали и рассыпались в прах. Пока что джилахская магия защищала его.
Когда Диего перебрался через третий этаж, дышать стало тяжело даже под щитом. Его тело горело, как от боли перевоплощения, кости и мышцы то плавились в этом огне, то застывали. Тьма вокруг сгустилась почти до осязаемости – и тут вдруг над разрушенной стеной появилась Магелот. Оборотень вздрогнул и замер.
Она была в теле Элио – хрупкая белая фигурка, едва прикрытая обрывками одежды парила над каменной кладкой. Вокруг стелилась дымка, из которой ткались щупальца и прозрачные, огромные крылья, охватившие всю вершину башни. Среди этой мглы Диего разглядел лицо Элио – хотя это был не он. Бледное, словно светящееся изнутри мертвенным светом, с огромными темными глазами – сине-зелеными, как малахит.
Магелот опустила голову и уставилась прямо на Диего, от чего у него чуть сердце не лопнуло. Ее взгляд пронизывал насквозь и давил, так что Уикхем припал к стене, прижал уши и зарычал. Ему оставался один бросок – последний, четвертый этаж был наполовину разрушен.
Магелот подняла руку, и тут снизу раздался гневный крик:
- Catena Ignis Sancti!
Вверх ринулось целое облако огненных шаров и опутало крылья и щупальца Королевы. Она издала пронзительный вопль и одним рывком высвободилась из сети, хотя в крыльях и щупальцах остались прожженные огнем дыры. От взмаха ее руки на золотистый купол внизу обрушился новый удар. Несколько нитей в зонтике вспыхнули и погасли.
Она стала сильнее, чем была в доме в Эсмин, и Диего не стал медлить, хотя жгучая боль плавила его все сильнее. Он ринулся вверх, к разрушенной стене, к густой черноте, в которой парила Магелот. Камень крошился под его лапами, в глазах двоилось, в голове гудело, лицо как будто теряло форму, и иногда он сам терял все во тьме. Но он смог – он уцепился за край стены, подтянулся и влез на нее – прямо под Королевой. Она снова повернулась к нему, и от ее взгляда оборотень, весь дрожа, вжался в камень. Серебристый свет знаков померк.
- Flammae Lampada Sancta! – крикнула Диана. Магелот помнила эти слова и шарахнулась от Диего. Вверх по стене хлынуло прозрачное, сияющее, как закат, алое пламя. Королева отвела глаза от оборотня, и тот последним усилием воли вернул лицу и одной лапе человеческий вид, сорвал с шеи амулет бен Алона, пальцем повернул грань и взвыл:
- Элио! Элио, ответь! Это я!
Амулет загорелся, словно уголь, и рванулся к Королеве. Алый огонь обтек со всех сторон Диего, все еще укрытого по серебристым щитом, и заполыхал над башней. Он пожирал дымные щупальца и крылья Королевы, в огне с треском лопались черные змеи, а Диего кричал все с большим отчаянием, с трудом сохраняя человеческий голос:
- Элио! Я здесь! Элио, ответь! Прошу!
Его сердце то сжималось, то разрывалось от боли – как они могли так опоздать! Как он мог так опоздать! Как он мог оставить Элио в руках всех этих тварей – бартолемитов, Мальтрезе, Магелот! Оставить одного! Конечно, он теперь не отвечает...
- Элио, прости! Элио, пожалуйста! Ответь!
Вдруг цепочка, которую амулет натягивал все сильнее, лопнула в руке оборотня. Амулет, сгусток красно-золотого пламени, ринулся вперед и ударил Магелот в грудь. Нечисть вскрикнула, амулет сверкнул, как зарница – и исчез.
- Элио!
***
Все вокруг смешивалось в красно-черной воронке – пламя и сумрак, который порождала Магелот. Элио смотрел ее глазами на Диану и капитана Бреннона внизу, под защитой сети знаков ощущал боль нечисти от выжигающего все “Божьего Огня”, но больней всего было видеть Диего. Оборотень полз вверх, и его тело плавилось и плыло, колебалось на грани между зверем и человеком. Его лицо таяло, то теряя человеческие черты, то превращаясь в оскаленную морду, но он полз – и наконец ввалился на край стены и прижался к нему, потеряв все силы.
“Прекрати! – завопил Элио. – Ты убьешь их!”
“Да! Я поглощу их, и тогда мы станем сильней!”
“Они сожгут и меня, и тебя! Позволь мне самому!”
“Сиди тихо! Они ничего тебе не сделают!”
“Позволь мне помочь!”
Сознание Магелот, все в сверкающих молниях боли и гнева, на миг сосредоточилось вокруг Элио и запульсировало от изумления.
“По-мочь?”
“Пусти меня! Если они увидят меня, то уйдут!”
Она даже задумалась на миг – и тут Диего поднялся на колено, сдернул с шеи амулет Эфраима бен Алона, и тингель вдруг вспыхнул, как маленькая звезда. В ту же секунду сеть Намиры вокруг юноши пришла в движение – знаки закружились, и раздался тихий мелодичный звук. Клетка, в которой сидел Элио, внезапно поплыла куда-то вперед.
- Элио! – закричал Диего и протянул к Магелот амулет. – Элио, ответь! Это я!
“Прекрати это!” – взвизгнула Королева.
“Я не могу”, – ответил Элио, завороженно глядя, как знаки вьются вокруг него все быстрее, а клетка все стремительнее скользит вперед.
- Элио!
Голос Диего размылся, так что теперь юноша слышал только его зов и хотел ответить на него всем сердцем – пусть оно и билось в теле, захваченном нечистью. Он устремился на зов, и словно его желание подтолкнуло клетку сильней – она полетела по сознанию Магелот, как птица. Впереди что-то сверкнуло – амулет оторвался от цепочки, Элио на миг замер от ужаса, а потом яркая звезда вонзилась в грудь Магелот. Нечисть испустила такой звук, что вокруг смешалось в водовороте вспышек, огней, бурлящей дымки, молний – но сеть Намиры летела вперед, и Элио изо всех сил бился в ней, толкая ее туда, навстречу Диего.
Зрение Магелот исчезло, и юноша больше ничего не видел. Но тут знаки закружились вокруг него золотой вьюгой, зазвенели – и рассыпались огоньками во тьме. А потом Элио ощутил, как касается рукой мохнатой лапы оборотня.
***
Это заняло пару секунд – Диего только и успел, что испугаться. Магелот замерла в воздухе, по телу прошла судорога, лицо странно дернулось – а затем мертвенную бледность залил слабый румянец, словно краска – холст. Сине-зеленая тьма в глазах растаяла, на оборотня взглянул Элио – и рухнул вниз. Уикхем рванул вперед и успел – поймал, прижал к себе, уткнулся носом в черные, с темно-серебристой проседью волосы и с облегчением зажмурился: запах нечисти почти исчез.
- Я знал, – еле слышно прошептал Элио, – я знал, что ты придешь...
Сердце Диего сжалось. Юноша в его руках почти ничего не весил, и его глаза были огромными на обтянутом кожей, исхудавшем лице.
- Прости, – выдохнул Уикхем, – что так поздно...
Элио слабо улыбнулся, закрыл глаза и склонил голову на плечо оборотня. Тот торопливо вернул рукам и ногам человеческий вид и неожиданно осознал, что все куда-то испарилось: и тьма, и удушающий запах той стороны, и дымные щупальца, и даже эти странные черные змеи со стеклянно блестящей кожей. Воздух был тяжелым и душным – но не из-за той стороны, а из-за жары и раскаленного добела солнца.
