- Но позвольте... – вякнул было Ретцель, однако поздно: Иньиго первым запустил в Скальци огненный шар, и все пошло к черту. Сразу несколько идиотов последовали примеру Ибарры, и агенты тут же выставили щиты. На них обрушился град заклятий, в том числе – шаровая молния, созданная каким-то идиотом. Молнии всегда хорошо рикошетили от щитов, и эта сделала то же самое, влепилась в стену конюшни и взорвалась. Фонтан каменных осколков разлетелся во все стороны, один ударил по голове доктора Ретцеля, который тщетно взывал к разуму собравшихся. Доктор рухнул, обливаясь кровью. Один адепт поволок его к донжону, но остальных уже ничто не могло отвлечь от драки.
Агенты тоже в долгу не остались – они немного раздвинули щиты, и Двайер бросился вперед, размахивая молотом с такой легкостью, что Мальтрезе даже восхитился. Гигант повернул кольцо на древке молота, и его оружие окружил мерцающий диск герона. Отражая заклинания бартолемитов, агент вломился в самую гущу толпы и принялся буквально молотить адептов. Скальци бросился прикрывать ему спину – вокруг Мясника замелькали лезвия Razor Magna, оплетенные молниями. Они мигом распахали половину двора и вынудили адептов отпрянуть к донжону и сбиться в кучу. Агенты тут же этим воспользовались и ринулись в атаку, так что через минуту схватки закипели по всему двору. Воздух наполнился вспышками заклинаний и треском магического тока.
Карло бросился обратно в башню, выскочил из комнаты в коридор, промчался по нему и ворвался в общий зал, где ждали результата переговоров остальные пятнадцать адептов. Они уже собрались вокруг стонущего Ретцеля и оказывали ему первую помощь.
- Двери заблокировать! – рявкнул Карло. – Окна тоже! Отходим в столовую!
- Но там же наши... – начал было один из адептов – Мальтрезе не очень хорошо запоминал фамилии, но этот вроде был Рибейрак из Мейстрии. Или нет...
- Чем вы им поможете, если передохнете тут?! Нам нужна засада и атаки из укрытия, когда они ворвутся сюда! Быстрей! Берите профессора и отступаем!
Пока адепты поднимали Ретцеля, Карло метнулся к окну, из которого была видна башня, захваченная Магелот. Увиденное заставило его заскрипеть зубами: чертова тварь грызла его периметр изнутри, как могильный червь. Шар, в который он и несколько адептов с таким трудом заключили нечисть, раздулся вдвое и стал совсем прозрачным. Точнее, эта прозрачность выглядела словно стекло, затянутое изнутри черной вуалью, но внутри уже отчетливо можно было различить башню, напоминающую сгнивший зуб, черные, блестящие потеки и белую фигурку, парящую в тягучем воздухе.
Карло выругался в полном бессилии и устремился в столовую за адептами.
- Мы разделимся на четыре диверсионных отряда, – отрывисто сказал он. – По четверо в каждом. Найдем укрытие в замке и будем атаковать скрытно, как партизаны в Бернинах. Наша цель – убить Мясника и Двайера, взять нескольких пленных и провести ритуал изгнания. Профессор, вы смогли наконец установить, что это за тварь?
- У меня пока еще нет полной определенности... – прошелестел Ретцель, которого, видимо, совершенно ошеломило внезапное превращение переговоров в резню.
- А когда она у вас будет? Когда нечисть на вас подышит?
За окнами столовой полыхнула мощная многоцветная вспышка. Столовую на несколько секунд залил ослепительный свет, снаружи раздались отчаянные вопли, а потом в окна столовой влетели куски чьих-то тел и сползли по стеклам, как малоаппетитное рагу по стенкам кастрюли.
- О Боже, – прошептал Ретцель, зажмурился и выпалил: – Я могу только предполагать, что это существо – известная по записям джилахов нечисть, якобы способная открывать пути на ту сторону!
- Что?! – взвыл Мальтрезе. – А какого черта вы раньше мне не сказали?!
- Я не могу проводить исследования так быстро, тем более, что нечисть вы мне и не показывали!
- Ну зато теперь все насмотримся, – мрачно заметил предполагаемый Рибейрак.
Карло несколько раз метнулся по столовой туда-сюда. Проклятый мальчишка! Он носил в себе сокровище, за которое экселенс продал бы душу, дар, необходимый Ордену после провала на Лиганте – и что же теперь? Отправить нечисть на ту сторону, отказаться от такого оружия!
- Ее нужно утихомирить и заключить в какое-нибудь вместилище, – сказал Карло.
- Ага, – фыркнул Рибейрак. – Она в этом вместилище уже была! В джилахском выродке, будь он проклят! И если бы ты не полез распечатывать его задницу, то мы бы сейчас не сидели в таком дерьме!
- Я не намерен это обсуждать, – сухо отрезал Мальтрезе, под недобрыми взглядами подчиненных отступая к двери.
- А я – намерен! Из-за тебя нас всех убьют – так отчего бы нам не швырнуть тебя этой паскуде?
- Я бы настаивал на жертвоприношении для открытия портала! – проблеял Ретцель. – Эта нечисть слишком опасна, чтобы пытаться применить к ней Nihilus! Давайте прекратим бессмысленную бойню, определимся с жертвами и...
- Это то, что необходимо Ордену, – повысил голос Мальтрезе. – То, что мы потеряли на Лиганте из-за Бюро! Нельзя отказываться от второго шанса!
- Мы откажемся от второго шанса, если все погибнем здесь! – крикнул профессор. – И мы, и они!
- И вы наивно думаете, что агенты дадут принести в жертву кого-нибудь из своих?
- Ради Бога! Здесь же есть прислуга!
Адепты тут же согласно зашумели. Слуги, которых Мальтрезе велел согнать в подвал и там запереть, если только не умерли от страха, и впрямь подходили, но... ведь добыча так близка! Если джентльмены и миледи из Бюро смогли как-то укротить нечисть и затолкать ее в мальчишку, то, значит, этот фокус можно повторить!
“Черт! Черт!” – это приводило Карло в отчаяние: ответ все время был у него под носом, и если бы он только знал! Если бы знал!
- Тихо! – вдруг крикнул Рибайрак. Адепты смолкли, и в наступившей тишине до них приглушенно донесся звук мягкого прыжка – как будто огромный, тяжелый зверь соскочил с высоты на каменный пол в общем зале.
- Назад, – тут же приказал Карло. – В кухню!
Но было поздно. Двери столовой и щит перед ними сотряслись от мощного удара, а затем за ними что-то полыхнуло, и второй удар, еще более мощный, вынес кусок стены рядом с дверью. Мальтрезе едва успел выставить новый щит перед адептами, а в проеме, в дымке от оседающей пыли появились горная пума и высокая женщина. Глаза пумы горели желтым, глаза женщины – голубым, а в ее руке сверкал зеленый трехгранный корд.
- Guten Tag, – произнесла женщина, переступила остаток стены и вошла в столовую. – Сдафайтесь.
- Послушайте! – возвысил голос Ретцель. – Давайте договоримся! Здесь есть слуги, то есть материал для жертвоприношения имеется...
- Nein, – непреклонно заявила консультантка. – Никаких шертвоприношений.
- Да че с ними разговаривать! – раздался из пролома грубый голос. – Передушить и вся недолга!
В ответ кто-то из адептов (если бы Карло разглядел кто, то свернул бы недоумку шею собственными руками!) метнул в консультантку шаровую молнию. Женщина отразила ее рассеивающим заклинанием, а пума одним могучим прыжком перелетела через щит и врезалась в бартолемитов.
- Стойте! – взвыл Мальтрезе. – Прекратите!
Но было поздно: консультантка отскочила от пролома, и внутрь ринулись агенты Бюро. Еще минуту назад их было вдвое меньше, чем адептов, но пума лихо сокращала преимущество в численности – когда Карло наконец швырнул ее в стену, применив Motus, на полу осталось лежать три растерзанных трупа. Его немного утешило лишь то, что одним из них был Рибейрак.
На Мальтрезе набросились двое агентов и принялись теснить в угол. Маневрируя щитом, используя то огненные заклинания, то Motus, Карло не подпускал их к себе, но вырваться из клещей ему не удавалось. Наконец он обрушил на агентов удары шипастой ледяной цепи, сбил с ног одного, проломил череп второму и укрылся за грудой перевернутых столов.
Случайно выглянув в окно, он увидел, как по стене башни с Магелот ползет какой-то человек, а двое суетятся внизу. Сначала Карло не понял, кто эти самоубийцы – а потом его озарило. Ему стало ясно все: и настойчивые попытки агентов влезть в замок, и их участие в драке, и атака диверсионного отряда. Все это всего лишь отвлекало внимание от самого важного!
