— Но… тогда…
— Тогда это означает, что демон всех обманул и собирается похитить ключ-кристалл!
Электра вскочила. Потом села обратно. Потом опять вскочила:
— Надо что-то делать!
— Да. И я знаю — что.
— Что?
— Я сама заберу ключ-кристалл, раньше, чем он попадет в руки Аверсанда.
— Там же замки.
— А зачем я, по-твоему, ходила в библиотеку? Я прочитала книгу про математические задачки! Я смогу открыть двери!
— Стоп. Почему это ТЫ? Я тоже хочу! Мы вместе пойдем!
— А вместе нам нельзя. Кто-то должен следить за Аверсандом, вдруг он отправится за кристаллом заранее.
— Давай ты будешь следить.
— А ты читала книжку про задачки?
— Я прочитаю!
— Там три тома.
Электра тихонько выругалась.
— Пусть за ним Рик следит. Или Крис — ему проще всего, он же его учитель.
— Да Крис мне просто не поверит. Он доверяет своему учителю. Еще и опять запретит соваться в подвалы. А Рик зачитается и все пропустит.
— Ну и что мне делать, если я вдруг увижу, что он собрался в подземелье?
— Задержи его.
— Как?
— Электра, я была лучшего мнения о твой фантазии.
Рыжая вздохнула:
— Ладно… Но ты, — она толкнула Салли кулачком в плечо, — непременно мне покажешь, что это за ключ-кристалл такой.
— Нет, сбегу с ним из Академии! — съязвила Шеппард, — Кстати, где Крис?
— Он-то тебе зачем? Хочешь с ним пойти?
— Да нет! Он мне нужен по совсем другому делу!
— По какому это такому делу?
— По личному! — щеки Салли чуточку порозовели. Электра усмехнулась краешком губ, но ничего не сказала.
— Не видела его после того, как мы разошлись после украшения столовой. Кажется, его зачем-то позвал с собой Аверсанд.
Теперь тихонько выругалась Салли.
— Как не вовремя… Как не вовремя… — пробормотала Шеппард. Она прошла туда-сюда по комнату быстрыми шагами, напряженно о чем-то думая.
— Ты чего? — поинтересовалась Электра, следя за ней глазами. Туда-сюда.
— Да так, ничего, — криво улыбнулась Салли, — Я отправляюсь в подвалы.
— Прямо сейчас⁈
— А чего тянуть?
Электра вскочила и порывисто обняла подругу:
— Удачи, Салли! Тебе обязательно повезет!
Та постояла, обнимая рыжую, затем отстранилась. Оглядела комнату, вздохнула, остановила свой взгляд на фарфоровой пастушке, взяла ее со стола и положила в карман.
— Это тебе зачем?
— Это, — серьезно сказала Салли, — мой талисман.
* * *
Вот она, первая дверь, закрывающая доступ к ключ-кристаллу. Первая задача.
Четыре стальные кнопки. На каждой — единица. «Переставь местами, чтоб получить наибольшее число, поверни рычаг и дверь откроется».
Это-то просто, Салли ее уже разгадала. Вот остальные задачи… Они пока неизвестны и время на их решение будет ограничено…
Что ж, начнем.
Щелк. Салли сдвинула вверх правую единицу. Не до конца, так, что теперь единица стала степенью.
«1111».
Правда, теперь число стало еще меньше, чем было — 111 в первой степени это 111. Но решение еще не закончено…
Вторая кнопка справа пошла вверх. Щелк.
Одиннадцать в одиннадцатой степени. Самое больше число, которое можно получить с помощью четырех единиц. 285 миллиардов 311 миллионов 670 тысяч 611.
Салли повернула рычаг.
Дверь раскрылась.
Короткий коридор. Два факела на стенах. Буквально в двух шагах — еще одна дверь. С очередным стальным замком-задачей.
Щелк.
Над замком выдвинулся из двери рычаг с песочными часами. Повернулся против часовой стрелки. Неслышно посыпались песчинки.
Верно — время пошло.
Салли скользнула к замку.
Стальная пластинка. Три окошка с цифрами. Можно крутить их, тогда цифры будут меняться. Сейчас там — три нуля, «000».
Сверху — задача.
«Набери число, которое при возведении в квадрат увеличивается ровно в 111 раз».
Шеппард улыбнулась углом рта. Не зря, не зря она листала книгу странствующего магистра. Там была эта задачка. Правда, число там было другое, но это и неважно.
Палец крутанул первое колесико. «1». И второе. «1». А затем третье. «1».
Возвести число в квадрат — это то же самое, что умножить его на само себя. А увеличить число на какое-то число — это умножить его на это число. Значит, если некое число при возведении в квадрат увеличилось в 111 раз — это и было число 111.
Дверь раскрылась.
Еще один отрезок коридора, брат-близнец предыдущего. Точно такие же факелы, точно такая же дверь, точно такие же песочные часы, точно такая же стальная пластина замка.
Десять коротких вертикальных черточек, пересеченных косой линией.
Сверху — задача.
«Нажми на все 11 линий по очереди и поверни рычаг».
Салли замерла.
И… всё?
Она осторожно тронула первую слева черту. Та загорелась неярким зеленым светом и через несколько секунд погасла. Салли нажала по очереди несколько полосок. Они точно так же погасли спустя некоторое время.
А в чем подвох? Подвох должен быть!
Она аккуратно коснулась всех черточек поочередно. Первая, вторая, третья… Седьмая, восьмая… Девятая… Десятая.
Линий было десять. А нажать нужно 11. Где одиннадцатая?
Салли оглянулась, как будто пропавшая линия могла стоять в углу и размахивать руками, мол, вот она я, не видишь, что ли?
А ведь песок здесь бежит быстрее… Еще немного — и время буквально истечет…
Она снова посмотрела на ряд черточек. Что-то это ей напоминает… Что-то знакомое… Не математика, но близкое к ней… Какой-то фокус… Трюк… Только там одна палочка исчезала, а здесь…
А здесь должна появиться.
Салли нажала на край замка, и часть прямоугольной пластины сдвинулась вправо.
И линий стало 11. Никакой магии — чистая геометрия.
Она быстро пробежала пальцами по полоскам и нажала рычаг за секунду до того, как в часах пробежали последние песчинки.
И опять коридор. И снова факелы. И снова дверь. Вот только сейчас — одно маленькое отличие.
На двери нет замка.
Только небольшая стальная цифра «1». И дверь приоткрыта.
Салли хмыкнула. Четыре единицы, три единицы, две, одна… Надо полагать, за этой дверью то, что она ищет? Таинственный ключ-кристалл, который, по мнению ректора Фрауса, для чего-то очень нужен демону.
Она протянула руку к дверной ручке. Стальная единица тревожно поблескивала, как будто о чем-то предупреждая. Да нет, ерунда…
Салли открыла дверь.
Круглое помещение, в которое вдавалась линия коридоров, почти доходящая до центра. Почти но не совсем — несколько шагов от двери и начиналась круглая площадка, чуть приподнятая над остальным полом. По окружности расставлена череда плоских чаш, а в сам круг вписана нарисованная на полу прихотливая пентаграмма. В центре которой — невысокий постамент. На котором стоит, освещенная ярким светом, падающим откуда-то из-под потолка, вернее — из-под купола, металлическая шкатулка, окованная обручами, с высокой крышкой, похожей на пирамиду с обрезанной верхушкой. Именно в ней находился тот самый ключ-кристалл…
Салли, как завороженная, шагнула вперед. Сейчас она откроет крышку шкатулки и, наконец-то, разгадает эту загадку.
Шорох!
Кто-то почти неслышно двинулся за ее спиной. Кто-то, кто прятался в пространстве рядом с дверью. Кто-то, кто ждал ее появления здесь.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — произнес знакомый голос.
Салли обернулась:
— Я тоже не ожидала увидеть тебя, Крис Умбра.
Глава 33
Умбра стоял, закрывая собой выход из помещения. Короткая стрижка, шрам через лицо, хмурый взгляд светлых глаз, кожаные одежды демонолога.
Но было и кое-что, отличающееся от его обычного образа. За спиной Криса висел на ремне непонятный длинный предмет, отблескивающий серебром. И на рукаве горела синим цветом повязка Прокуратуры.
— Ты все-таки соврал, — губы Салли улыбнулись. А ее глаза — нет, — Ты тот самый помощник инспектора, о котором говорил ректор.
