Салли Шеппард, демонолог и другие (СИ) - Костин Константин Александрович

— Я не соврал, — отрезал Крис, — Я не помощник. Я и есть тот самый инспектор. Кристофер Умбра, самый молодой инспектор в истории Прокуратуры.

— Как же тебя взяли туда без образования?

— А у меня есть образование. Я закончил АД в прошлом году.

Салли снова улыбнулась той же бледной улыбкой.

— Забавно. Преподаватели нам постоянно говорили, что мы — еще не демонологи, а только станем ими. И все это время среди нас был демонолог. Ты, Крис Умбра.

— Забавно, — кивнул демонолог без улыбки, — что кроме этого среди нас все это время был демон. Ты, Салли Шеппард.

Они стояли друг напротив друга, стройная девушка в черной коже и серьезный юноша с горящей синим повязкой. Они стояли и смотрели друг другу в глаза.

— Когда ты это понял? — наконец спросила Салли. Она больше не улыбалась.

— Когда увидел тебя здесь.

Шеппард оглянулась, как будто впервые увидев помещение. Оглядела его — и рассмеялась:

— Я могла бы и догадаться. Это не помещение для хранения чего-то ценного. Что-то ценное не запирают на замки с глупыми головоломками. Это ловушка. Ловушка для демона, который не сможет пройти мимо предложенных ему загадок. А я ведь я должна была, должна догадаться, все эти единицы просто подсказывали: четыре, три, две, одна… А потом — ноль. Ловушка.

Она обернулась и посмотрела на шкатулку:

— Это и есть тот самый ноль? Ключ-кристалл. А я-то ломала голову — почему ректор считает его таким уж ценным для демона, что в нем такого. Правильный отчет — ничего? Ноль? Еще одна загадка, которую не сможет пропустить демон?

— Верно, — лицо Умбры окаменело, голос окончательно лишился всех чувств, казалось, это говорит мраморная статуя, — Это самый обычный кристалл, в нем нет ничего особенного. Это просто приманка.

— Кусочек сыра для глупой мышки. Которая сунула свой носик прямо в мышеловку — и попалась.

Салли посмотрела под ноги. За ее спиной, буквально в шаге, начиналась линия пентаграммы:

— Портал? — спросила она.

— Да, — все так же безжизненно произнес Крис, — Портал, который вернет тебя обратно на Нижние Планы. В твой мир, Барон Кивасигас. В мир демонов. Войди в него.

Умбра поднял руку, в которой не было привычной трости. Оно и верно — пожалуй, ни один из демонов, которых он мог держать в накопителе, не помог бы сейчас. Не с Бароном.

Салли снова обернулась взглянуть на портал-ловушку. И не двинулась с места.

— Ответь мне еще на один вопрос, Крис Умбра… Почему ты один? Ты знал, что охотишься на сильного демона, так почему ты не привел сюда целую команду? Почему?

— Потому что, — голос Умбры скрежетал, как будто в его горле с трудом проворачиваются ржавые шестеренки, как будто ему очень трудно говорить, — я все-таки подозревал тебя… подозревал, что это ты, что демон скрывается в облике девушки, которая… которую… В облике Салли Шеппард. И я хотел остаться с тобой наедине, Барон, чтобы спросить тебя…

Крис вздохнул. Салли наклонила голову набок, слушая.

— Почему? Почему из всех возможных обличий ты выбрал именно облик девушки? Почему ты вел себя как девушка? Почему… почему вел себя как девушка со МНОЙ? Чтобы поиздеваться? Поглумиться? Унизить?

— Глупый, глупый Крис Умбра… Я не выбирала облик. Когда меня выдернули в ваш мир во плоти — меня трансформировало в… в вот это вот.

Она вытянула руки вперед, развернула ладони вверх, посмотрела на них, как будто видит впервые.

— Так что облик выбирала не я. А вот почему он именно такой… Покойный мастер Пирр был абсолютно прав. Всех демонов делятся на две группы, точно так же, как и люди — на мужчин и женщин. Я не Барон, Крис Умбра. Я Баронесса.

— Ты поэтому его убила?

— Нет, не поэтому. Мастер Пирр догадался, кто я такая. Мне пришлось…

— Пришлось? И несчастного Монтгомери — тоже пришлось?

— Не буду скрывать — его смерть входила в мои планы. Но умер он сам. Закончилось действие Desperata virtute и он умер от страха.

Салли сделала небольшой шажок влево — и Крис чуть сдвинулся, все так же блокируя ей возможность выйти.

— Значит, ты — демон-девушка, демонесса…

— Демонетка. Так, наверное, будет правильнее. Хотя, не знаю, я не специалист в лингвистике.

— Последний вопрос… демонетка. Зачем? Зачем ты притворялась, что влюблена в меня?

Салли пристально посмотрела на Криса. Демон-девушка, девушка-демон, в которой не было абсолютно ничего демонического, которая выглядела как самая обычная девушка, которая ПРОДОЛЖАЛА выглядеть, как самая обычная девушка.

— А кто тебе сказал, Крис Умбра, что я ПРИТВОРЯЛАСЬ?

Слова упали в глухой тишине подвального помещения.

— Демоны не могут любить!

— Демоны — не могут. А демоны во плоти?

Она сдвинулась вправо — и Крис качнулся следом, как стрелка компаса, указывающая на магнит.

— Я ведь многого не знаю о людях, о том, как им живется в этих телах, какие чувства они испытывают… Я до сих пор не знаю, как называется то, что я к тебе ощущала. Что это, как называется, когда при виде человека твое сердце начинает биться чаще, тело дрожит, лицо то краснеет, то бледнеет? Это любовь? Или…

Салли посмотрела прямо в глаза Крису:

— … страх? Я ведь и что такое страх — не знаю, вдруг это именно он? Вдруг я тебя просто боюсь? У демонов очень часто случаются приступы предвидения, во время которых мы видим будущее, правда, не в виде конкретных знаний, а в виде смутных образом. Что, если я просто ощущала, что именно ты убьешь меня?

— Я не собираюсь тебя убивать, Са… демон… демонетка. Не собираюсь. Я просто отправлю тебя обратно в твой мир.

Салли подняла взгляд, пристально посмотрела на Умбру и сделала небольшой шажок вперед:

— Отпусти меня, Крис. Пожалуйста.

Ее голос был спокойным, но где-то, глубоко-глубоко внутри, в нем слышалась отчаянная мольба.

— Я все равно собиралась уйти из АД после того, как увижу этот проклятый ключ-кристалл. Отпусти меня — и, клянусь, я просто уйду.

— И продолжишь убивать людей?

— Люди, — вздохнула Салли, — убивают друг друга каждый день. И, раз уж я теперь стала одной из них… Отпусти меня. Прошу тебя, Крис…

— Нет, — упал короткий ответ, тяжелый, как все горы мира.

Умбра поднял руку — и неожиданно увидел руку, поднятую в ответ, с раскрытой ладонью, направленной на него.

— Devastatio! — выкрикнули они одновременно. Почти одновременно. Салли успела первой.

Крис опустил руку, чувствуя, что его магия оказалась запертой внутри, без всякой возможности обратиться к ней. Ненадолго, на несколько минут, но он остался с возможностями обычного человека.

— Знаешь, в чем твоя ошибка? — медленно спросил он, глядя на девушку. Та пристально смотрела на него. Без улыбки. С… надеждой? — Знаешь, почему это заклинание почти не используют маги? Оно запирает магические и демонические силы. Но не только внутри того, на кого направлено. Оно лишает магии всех вокруг, включая того, кто его произнес.

— А знаешь, в чем твоя ошибка, Крис Умбра? — голос Салли чуть дрогнул, — К силе демона это не относится.

И она прыгнула вперед, длинным, нечеловечески длинным прыжком. Умбра успел заметить, что демонетка бросилась не на него, она пыталась проскочить мимо него. К двери.

БАХ! БАХ!

Двойной грохот в замкнутом помещении ударил по барабанным перепонкам, чуть не оглушив. Летевшая к двери девушка как будто наткнулась в воздухе на невидимое препятствие, ударившим ее в живот, упала на пол — и отлетела обратно к порталу, отброшенная вторым ударом, нанесенным в грудь.

Салли медленно встала на ноги. Недоуменно дотронулась до груди и посмотрела на окровавленную ладонь. Перевела взгляд на Криса…

БАХ!

…и тут же отлетела, после еще одного удара в грудь. Упала прямо посреди портала. Отползла чуть назад, упираясь локтями и оперлась спиной о постамент, на котором стоял кристалл-приманка.

Умбра держал в руке сброшенный с плеча серебряный предмет. Два длинных стержня, вернее — трубки, чьи дымящиеся отверстия были направлены на девушку, и лопасть, прижатая к плечу. Два небольших полых цилиндра, дымясь, со звоном катились по полу.