Сейчас любая ошибка могла стоить жизни. Хотя по лицам окружающих было отчётливо видно — такой процесс изготовления зелья они видят впервые. В этом мире даже самые талантливые алхимики, как правило, полагались на лабораторные установки и редко могли творить что-либо без специального оборудования.
Мне же нужно было только время. И мана. Мана… которой у меня больше не было. Источник был полностью пуст. Оставшихся крох энергии, что ещё оставались в теле, не хватило бы даже на самое простейшее зелье. Почти всё я уже потратил на то, чтобы хотя бы держать руку без дрожи. Чтобы иметь силы работать.
Похоже, придётся идти на крайние меры. Можно конечно поглотить ману из поверженных тварей, но это займет время. Слишком много времени. А раз этот яд смог свалить даже мутировавшего медведя, хрупкая девушка точно не сможет сопротивляться долго.
Я мысленно цокнул, покачал головой и достал из рюкзака второй — и последний — флакон с зельем расширения источника. Как знал, что пригодится. Потому и взял сразу два. Откат после применения будет, конечно, жуткий. Но ничего, тело молодое, источник ещё пластичный. Пара дней отдыха — и буду как новенький.
— Ну, поехали… — выдохнул я, и залпом осушил флакон.
На этот раз эффект был куда сильнее, чем в прошлый. Гораздо болезненнее. Внутри всё не просто загорелось — оно пылало. Пылало так, что я едва удерживал сознание. Несколько секунд огненной пытки — и тут же, как по контрасту, накатила леденящая волна. По ощущениям, я на пару секунд превратился в ледяную скульптуру, не в силах даже пошевелиться.
Но пережив всё это, я ощутил, как зелье делает своё дело: источник вновь наполнился до краёв — и на этот раз вновь увеличился, минимум в полтора раза.
На ближайший час я стал магом примерно третьего ранга. Но главное — теперь у меня было достаточно сил, чтобы изготовить противоядие.
Не теряя времени, я открыл рюкзак, быстро отыскал и вытащил наружу заранее подготовленные ингредиенты. Подобрал я их не случайно — в таких разломах ядовитые твари не были редкостью.
Высыпав из одного из термосов почти всё содержимое, я использовал его в качестве колбы, шустро закидывая внутрь нужные компоненты и последовательно активируя алхимические реакции. Параллельно я начал тот же процесс ещё с двумя другими контейнерами.
Когда все растворы были готовы, я слил полученные смеси в один сосуд и запустил финальную, самую важную реакцию.
Жидкость внутри вспыхнула, её цвет резко сменился на бледно-серый, с переливающимися на свету светло-синими кристаллами.
— Отлично… Всё готово, — выдохнул я.
Я аккуратно поднял получившийся антидот, бережно зажав тёплый сосуд в ладони, и подсел к Анне. Девушку уже успели уложить на импровизированную лежанку из свернутых курток. Штанина в месте укуса была разорвана — видимо, на случай, если мне потребуется прямой доступ к очагу заражения.
Похвальное рвение. Но в этом не было необходимости. Мои зелья изначально рассчитаны на использование в бою. Для их активации достаточно, чтобы состав попал на кожу — даже пить не обязательно. Конечно, при приёме внутрь эффект куда сильнее, но в условиях боя важнее скорость, а не идеальные условия.
Сейчас же девушка была без сознания. Надеяться, что она сможет самостоятельно проглотить хоть каплю зелья, не приходилось. А вот устраивать театральное вливание «рот в рот», как в каком-нибудь дешёвом романе, я точно не собирался. Не в моих правилах.
Так что я действовал иначе — спокойно и уверенно. Взяв девушку за руку я плеснул немного антидота на запястье Анны, наблюдая, как зелье стремительно впитывается в её бледную кожу. Через несколько секунд начали проявляться признаки реакции — слабые подёргивания пальцев, дрожь в веках, лёгкий румянец.
Антидот уже пошёл по организму, нейтрализуя яд, разрушая токсины. Прошла минута. И, наконец, Анна распахнула глаза. Её взгляд был растерянным, дыхание сбивчивым, но она была в сознании.
— Меня ведь никто не целовал? — неловко попыталась пошутить она, осматриваясь по сторонам.
— Нет, — с лёгкой улыбкой ответил я. — Даже в мыслях не было.
— Ну-ну… — хитро прищурилась Анна и перевела взгляд с меня на контейнер с остатками зелья. Мило улыбнувшись, она добавила. — Благодарю за спасение.
— Не стоит, — отмахнулся я. — Так сделал бы каждый.
— Но не каждый бы смог, — хмыкнула она. — Ты что, и правда сам приготовил… настолько мощное противоядие? Прямо так, в этих контейнерах из-под реагентов?
Не знаю, чего в её голосе было больше — недоверия или искреннего удивления с восхищением.
— Да, прямо здесь, прямо так, — просто ответил я.
— Но как?.. — с неподдельным интересом спросила Анна. — Это ведь практически невозможно. В полевых условиях, без оборудования…
— Возможно, — ухмыльнулся я. — Потому что я знаю, как.
Я встал, протянул девушке руку и помог подняться. Она ещё держалась неуверенно, но на ногах стояла.
— Но сейчас не это главное, — добавил я. — Нам лучше не задерживаться. Осколок зачищен, нужно доложить, куда следует.
— Верно говоришь, Алексей, — кивнул Игнатий Михайлович. — Обо всём, что здесь произошло, мы с Евгением Александровичем доложим сами.
Он коротко указал взглядом на командира второго отряда дозорных — тот кивнул в ответ.
— Благодарю тебя за то, что ты сделал, — продолжил Морозов. — Честно говоря, впервые вижу подобное. Ты не перестаёшь удивлять, но… в чужие секреты лезть не буду.
Он обвёл остальных тяжёлым взглядом.
— Как и все присутствующие, — добавил с нажимом.
Возражений не последовало. Все дружно кивнули. Даже те, кто ещё недавно относились ко мне с откровенным недоверием.
— Думаю, не преувеличу, если скажу: многие из нас сегодня обязаны тебе жизнью, — сказал Игнатий Михайлович уже мягче. — Наши артефакты были почти бесполезны. Магия — почти у всех недостаточно эффективна. Если бы не ты, нас бы просто задавили числом.
Он кивнул на неподвижное тело мутировавшего медведя и груду изувеченных скалопендр.
— Видел же сам: одна царапина от этих тварей — и считай, всё. Без шансов. А ты смог — не просто выстоять, но и спасти других.
— Алексей, вам определённо нужно идти в Охотники, — уважительно произнёс Евгений Александрович, подходя ближе. — Со своей стороны готов поддержать любую вашу инициативу в этом направлении.
— Благодарю, — коротко кивнул я. — Честно говоря, это было бы очень кстати. Мне действительно нужна возможность беспрепятственно входить в разломы. Изготовление зелий требует массы ресурсов — а самый доступный способ их добычи для меня как раз через охоту.
