Помолчал. А потом неожиданно тихо добавил: — Но я всё равно боюсь…
— Всё будет хорошо, — отозвалась я, положив руки поверх его. — Маэль сказал — дети здоровые и сильные.
— Ага, как небо и земля. Один — ледяной, второй — огненный, — хмыкнул Дариус и тяжело выдохнул. — Я хочу быть рядом с тобой, когда они родятся.
— Маэль вряд ли согласится…
— А ты? Что ты сама думаешь?
Я нахмурилась. Задумалась.
Когда рожала Дилана и Лаилин, внутри всё было противоречиво. С одной стороны, хотелось, чтобы они были рядом. С другой — нет. В родах не было ничего красивого. Но это был такой сокровенный момент, когда в мир приходили наши дети.
— Мне нужно подумать… — протянула я, но мысль оборвалась, когда маленькой кометой во двор ворвался Арон — сын Хейли.
Он тут же рванул за Лаилин, словно только и ждал возможности быть к ней хоть на шаг ближе.
Дилан мгновенно напрягся, подобрался и встал на защиту, словно уже знал, что именно он отвечает за сестру. «Ухажёр» был тут явно лишним.
— Нужно барьер поставить, — сухо бросил появившийся из ниоткуда Люциус. — Не нравится мне этот Арон.
Я тихонько прыснула, едва сдерживая смех. Люциусу вообще редко нравились чужие дети. Наши — да. Остальные — под сомнением. Особенно, если они проявляли интерес к Лаилин.
Хотя, чего скрывать, сейчас детвора была повсюду. Ещё недавно тихие земли вампиров вдруг стали полны голосов, шагов, смеха. Дети принесли с собой настоящую жизнь — такую, какая не создаётся сама по себе.
— Пусть играют. Они же просто дети…
— Не успеешь оглянуться, как этот ребёнок вырастет, а потом ещё и украдёт нашу дочь, — всё так же серьёзно буркнул Люциус.
— Люциус прав. Нужно ограничить общение, — кивнул Дариус, не сводя глаз с Лаилин.
— Прекратите, — я подняла брови. — А то мы с дочкой уйдём жить к людям. Там ей точно не будет угрожать никакая вампирская угроза.
После этих слов мужчины притихли. Возразить не рискнули. Я действительно была у людей. Правда, всего раз. После жизни с вампирами, на территории людей казалось слишком громко, непривычно, ярко. Совсем иная жизнь. И она мне, признаться, понравилась. Было в этом особое очарование.
— Кстати, — с лёгкой усмешкой протянула я, — ваши родители, когда они вернутся?
Родители моих мужчин появились неожиданно — аккурат на пятилетие наших детей. Если честно, в шоке были все. И они, и мы. Никто их не ждал, да и мужчины сами толком не знали, живы ли их родители или давно ушли в небытие.
Оказалось — живы. Более того, сначала они просто наслаждались жизнью, затем погрузились в стазис. А когда проснулись — начали искать выход из ловушки, в которую попали по собственной неосторожности.
И вот, спустя годы, они вернулись домой. Хотя «вернулись» — громко сказано. Они пробыли у нас всего пару дней: поиграли с внуками, искренне им обрадовались… и снова ушли. Правда, в этот раз хотя бы пообещали поддерживать связь — чтобы не повторилось, как в прошлый раз, когда все считали их погибшими.
А когда узнали, что я снова беременна, да ещё и так скоро — тут же решили вернуться к родам. Посмотреть на малышей. И, возможно, остаться чуть дольше.
— Наверное, после родов, — отозвался Люциус с ленивым равнодушием.
— Да и неважно, когда. Вернутся — и ладно, — поддержал его Дариус.
Вот так и вырастают дети — и родители внезапно оказываются не у дел. Впрочем, это можно списать и на характерную для вампиров расовую холодность. Ну и воспитание даёт о себе знать. Мама моих мужчин, надо признать, показалась весьма энергичной женщиной. А вот их отцы… больше молчали, чем говорили.
— Почему вы все здесь столпились? — в комнату вошёл Андриан и скептически осмотрел всех.
— Ты знаешь, когда приедут ваши родители? — поинтересовалась я.
— Нет. Скорее всего, после рождения мальчишек.
Поджав губы, я покачала головой и перестала что-либо спрашивать. Всё-таки мой земной менталитет до сих пор давал о себе знать. Лично для меня, если приезжают гости — их нужно встречать. И неважно, что это родители и что они «домой возвращаются». Всё равно — подготовиться, стол накрыть…
Ну да, стол для вампиров особенно не накроешь. Ладно. Будем действовать по обстоятельствам.
Я провела ладонью по животу. Наши мальчики пинались как настоящие бойцы — то синхронно, то словно ссорились за территорию. Они ещё даже не родились, а уже вносили в дом суету, оживляли пространство своим будущим.
— Интересно, какими они будут? — задумчиво прошептала я.
— Сильными, — уверенно ответил Андриан. — Как их мама.
Я улыбнулась. Да, наверное, я стала сильной. Но не сама. Не одна. А благодаря им — моим мужчинам, моим детям. Моей семье. Мы все стали сильнее.
Счастье не бывает готовым. Его не подают на блюде. Оно лепится по крупицам — день за днём, через тревоги, ссоры, радости, ожидания. Мы не просто пришли к нему — мы его построили. Камень за камнем.
Сначала — через недопонимание, когда стояли друг напротив друга, с проклятием, которое неожиданно обрушилось на наши головы. Потом — через веру, когда помогали другим женщинам обрести то, о чём они уже боялись мечтать. А теперь мы просто жили. Учились быть рядом, вместе. Быть семьёй — не на словах, а на деле.
Воспитывали своих детей, как умели. Совершали ошибки и исправляли их. Потому что родителями не становятся мгновенно. Как и во всём важном, здесь нужен труд. Настоящий.
— Знаете, я часто думаю, как же мне повезло, — сказала я, обнимая себя руками, будто ощущая не только малышей в животе, но и всё тепло, которое есть между нами.
— Это не везение, — отозвался Андриан, серьёзный, как всегда. — Это наш выбор. И труд. Всё могло быть иначе, если бы мы поступили по-другому.
Я кивнула, глядя на своих мужчин. Да. Это действительно был наш выбор. Мой — сначала робкий, полный сомнений. Их — уверенный, решительный, без преград. Ведь не каждый вампир готов пройти священный обряд. Даже их отцы не проводили его с их матерью.
— Я просто… благодарна. Не знаю, как бы сложилась моя жизнь на Земле, но сейчас я по-настоящему счастлива. И рада, что попала именно в этот мир. В ваш дом. Думаю, это судьба.
— Почему ты вдруг об этом заговорила? — настороженно спросил Дариус.
— Мне вчера снились родители. Я снова смогла с ними поговорить…
На мгновение повисла тишина. За окном продолжали бегать дети. Где-то хлопнула дверь. Послышался смех Лаилин, выкрик Дилана. Всё было таким настоящим. Живым. Тёплым. Бесценным.
— А ведь всё могло быть иначе, — прошептала я. — Могло не сложиться. Я могла выбрать страх. Могла не решиться. Или вы могли не решиться…
— Но мы не испугались, — серьёзно сказал Люциус, мягко коснувшись моих губ своими. — Потому что всё настоящее требует усилий. А наша семья стоит каждого шага. Даже самых трудных.
Я вдруг вспомнила, как впервые оказалась в склепе Андриана. Как он тогда укусил меня. А я — укусила его в ответ, удивив и даже разозлив. Он считал, что я пытаюсь его приручить. Я же и представить не могла, что однажды стану для них домом. А они — моим смыслом.
Теперь я знала: всё было не случайно. Зов, что привёл меня сюда, — стал первым шагом. Моя кровь — вторым. А усилия, что мы вложили друг в друга, — тем, что связало нас навсегда.
И в этой тихой мелодии счастья уже звучал отблеск новой главы. Она ещё не была написана, но я точно знала: она будет прекрасной.
Потому что в ней будет любовь. Семья. И мы. Вместе.
До самого конца.
