Мистер А: Наша семья была проинформирована сразу же, как только это произошло.
Тутти-Миу: Насколько мне известно, Роланд Авер был помолвлен с красоткой Кларой… Вы знали о том, что она некромантка?
Мистер А: Нет. Мы бы никогда не позволили наследнику семьи связаться с магией тьмы. Нас обманули, и этот обман сильно ударил по репутации семьи Авер.
Тутти-Миу: Что вы собираетесь делать дальше?
Мистер А: Утром мы отправили прошение в Храм Бракосочетаний. На данный момент помолвка разорвана. Причина: злонамеренное сокрытие правды о происхождении невесты.
Тутти-Миу: Разве леди Оливейро не должна дать согласие на этот разрыв?
Мистер А: В данном случае — нет. Её семье ещё предстоит дать объяснения клану Авер.
Тутти-Миу: Занятно… Хотите сказать что-нибудь напоследок?
Мистер А: Да. Наша семья никогда не будет связана с тёмной магией.
Тутти-Миу: Охотно верю! Но, а вы, дорогие слушатели, можете публично посочувствовать красотке Кларе. С этих пор она официально свободная девушка! Женихи могут снова выстраиваться в очередь. Впрочем, захочет ли кто-нибудь взять в жёны некромантку…? Хороший вопрос!]
Клара побледнела, с силой сжимая артефакт связи. Она просто не могла поверить в услышанное! Они на самом деле осмелились разорвать помолвку…? Но даже не это задело её сильнее всего.
Роланд. Роланд ничего не писал, никак не прокомментировал эту ситуацию. Он просто промолчал, позволив клану Авер прилюдно унизить семью Оливейро. И…
«Для того чтобы отменить соглашение в Храме Бракосочетаний, необходимо (как минимум) присутствие жениха. Значит… Роланд от меня отказался?» — плечи Клары мелко задрожали.
Она вдруг почувствовала себя бесконечно одинокой. Брошенная кукла, против которой ополчился весь мир… И даже тот, кому девушка бесконечно доверяла, с лёгкостью оборвал их общение.
«Роланд! Роланд, что это значит?» — быстро набрала она вопрос в гелиораме. — «Прошу, ответь мне… Роланд!».
Ей просто хотелось добиться от него ответа… Хоть каких-то жалких объяснений! Его молчание было самым мерзким, самым унизительным. Оно низводило все переживания Клары до бессмысленных трепыханий насекомого.
И как раз в тот момент, когда леди Оливейро начала набирать новое сообщение… Её гелиорам завибрировал. Увы, но это не весточка от (бывшего) жениха.
[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу!
Похоже, неподражаемый Роланд Авер собирается спешно покинуть столицу. Только что он был замечен в Таллийском районе с другими светлыми адептами. Побег от взбешённой невесты? События развиваются стремительным образом! Наши сплетники постараются проследить за ним, чтобы… ]
— Вот как?! — выпалила Клара, яростно мотнув головой. Её терпение в тот момент переломилось с жутким треском. В ушах зазвенело сильнее, а очнулась девушка только тогда, когда приблизилась к воротам.
— Мистер Гар, запускайте аэргон! Я хочу быстро слетать в столицу.
— Моя леди, ваш отец не давал разрешения на…
— Пожалуйста, Гар! — из глаз Клары сами собой брызнули слёзы. — Я… Я так расстроена, ты представить себе не можешь. Мы отлучимся на полчасика, папа даже не узнает… Прошу!
Водитель поколебался, а потом со вздохом проронил:
— … Ладно. Только быстро.
И Клара поспешно смахнула слёзы, медленно напитываясь той самой яростью, которая более чем подходила для статуса взбешённой невесты.
* * *
Таллийский район славился стоянкой аэргонов общего пользования. Здесь заказывали летающие экипажи для дальних поездок, а время ожидания (как правило) не превышало часа.
Светлые адепты уже сдали свои чемоданы и теперь просто отдыхали в ближайшем ресторане. По крайней мере, так было до «того самого момента», который (без сомнения) займёт почётное место в светских сплетнях столицы.
Первое, что заметил Роланд: рыжие волосы, мелькнувшие в проходе. Он даже не успел вздохнуть, а в следующий миг его лицо обожгла звонкая пощёчина.
— Клара! — вымученно воскликнул юноша, невольно отшатнувшись.
Кажется, её ноготки поцарапали скулы, потому что боль мгновенно распространилась по левой части лица.
— Ты мерзавец, Роланд! — воскликнула девушка, яростно глядя ему в глаза. — Лживый, лицемерный, низкий человек! Я же верила тебе… Я в жизни не думала, что ты способен бросить меня и сбежать, трусливо поджав хвост!
— Оставь его! — Джун Макди резко выскочила вперёд, прикрывая ошеломлённого парня. — Как у тебя совести хватило прийти сюда, Оливейро? Ты и без того опозорила Роланда, постеснялась бы!
— Я опозорила? — рассмеялась Клара, качнув головой. — Меня бросили и прилюдно унизили. Но главная жертва у нас — Роланд?
— Конечно! — пренебрежительно фыркнула Джун. — Его обманула бывшая невеста. А я всегда подозревала, что ты тёмная стерва!
Она обернулась к остальным адептам, будто подчёркивая свою правоту.
— О, да. — закатила глаза Клара. — Я тёмная, жестокая и невероятно мстительная, Макди. Значит ли это, что тебе стоит поскорее убраться отсюда?
— Я же говорила, Роланд! — выпалила Джун. — В тот раз она нарочно облила меня, и…
Клара невежливо оттолкнула её в сторону, пристально глядя на бывшего жениха.
— Ты по-прежнему молчишь и прячешься за чужой спиной… Раньше я считала тебя нерешительным. А ты, оказывается, обычный трус. — прошептала Клара, сдерживая злые слёзы.
Её глаза покраснели, а нижняя губа задрожала, выдавая всю степень разочарования.
— Клара, ты неправильно поняла! — с несчастным видом заявил Роланд, протянув к ней руки. — Я просто… Это ведь решение клана, и…
— Не трогай меня! — воскликнула Оливейро, ударив его протянутую ладонь. — Не трогай… Если я и вправду тёмная магичка, может, мне стоит проклясть тебя, дорогой жених?
Роланд онемел и резко отшатнулся, с недоверием глядя на Клару. Замершие было паладины поражённо зашептались:
— Она и правда…
— Чего ещё ожидать от некромантки?
— Какая удача, что Роланд не успел на ней жениться.
И только Джун Макди едва сдерживала буйную радость:
— А я ведь говорила! Оливейро — самая настоящая ведьма. Запудрила ему мозги, а теперь притворяется невинной овечкой.
— Клара… — расстроенно пробормотал Роланд. — Это же не ты. Ты не такая.
— О, я намного хуже! — заявила девушка, скрестив руки на груди. — Оглядывайся по сторонам, Авер. Кто знает, в какой момент на твою голову выльется чан с дерьмом?
— Клара! — на этот раз, её окликнул старший брат.
Лоран пробирался через толпу зевак, явно пытаясь остановить назревающий скандал.
— Клара, не надо! — выдохнул он, уверенно потянув её за собой.
Но девушка всё же послала экс-жениху воздушный поцелуй, мстительно добавив:
— И, кстати, целуешься ты отвратительно!
* * *
[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу!
«И, кстати, целуешься ты отвратительно» — заявила красотка Клара и оставила юного Авера с пятном на репутации (и распухшей щекой). Я говорила, что просто обожаю малышку Оливейро? Самое время ещё раз признаться ей в любви!
Та пощёчина была звонкой и чувственной, Клара, ты богиня скандалов! А пока клан опозоренного жениха требует извинений, а министр теряет последние волоски, нас всех интересует один вопрос: что же будет дальше? Куда отправят нашу неподражаемую Клару?]
— Прости, папочка. — чуть слышно проговорила девушка, прикусив нижнюю губу. — Я… Я так сильно разозлилась на Роланда, словами не передать! Мне хотелось сразу ему всё высказать…
— Я понимаю, милая. — Магнус тяжело вздохнул, покачав головой. — Но из-за этого клан Авер требует ещё более внушительную компенсацию.
— Они… У нас будут серьёзные проблемы? — испугалась Клара.
