Куда приводят коты (СИ) - Фомин Олег Геннадьевич

Вот как…

Даже не пойму, что меня впечатлило сильнее. То, что она бессмертная, или то, что у этого самовлюбленного проходимца, оказывается, есть дочь.

Я прочистил горло и, наконец, ответил:

– Рад знакомству, Хелена.

Но рядом уже никого!

Растерянность закрутила меня в поисках туманной кошки, но поблизости и впрямь пусто. Лишь вдалеке сверкают из полумрака глаза сфинксов…

– Взаимно.

Тихий голос всколыхнул воздух близ уха, я вздрогнул и обернулся. Хелена сидит совсем рядом, будто и не исчезала никуда. Посматривает на меня искоса, такое ощущение, что стесняется.

– Хелена умеет быть невидимой, когда захочет, – объясняет Леон снисходительно. – Как для перемирцев, так и для обычных людей. Ценнейший дар!

Леон спрыгнул с кресла и подошел ко мне.

– Но не единственный…

Его лапа коснулась моего лба, я моргнул от неожиданности, и вокруг нас случилась радикальная смена декораций. Иначе говоря, Леон протащил меня через перемир.

– Где это мы? – спросил я.

Над нами громоздкие крепости облаков, повисшие в сумерках. На горизонте диск солнца, его малиновый свет ложится на огромную бетонную конструкцию, на которой мы оказались. Она растянулась на сотни метров, перекрыв сверкающую далеко внизу реку.

– Дамба ГЭС, – ответил Леон. – Люблю электростанции. Когда осознаешь, что рядом такая мощь, пробирает до мурашек…

Стена, уходя вниз, искривляется, как трамплин. Вся вместе дамба напоминает штуку, какой расчищают себе путь бульдозеры, тараня сугробы и мусорные свалки. В нижней части стена изрыгает пенные потоки, стиснутые массивными бордюрами. Каждый поток, думаю, мог бы раскатать автомобиль в металлическую лепешку. Эти водяные левиафаны выныривают из дамбы и вбуриваются в реку на одинаковом расстоянии друг от друга, как солдаты в строю.

Мои лапы похрустели бетонной крошкой, я сел и поежился, хвост обнял тело. Здешний ветер не самый ласковый.

– И зачем мы здесь? Насладиться ревом турбин?

Созерцая пейзаж, Леон спросил:

– Хелена, слышишь?

«Слышу», – пришел ответ.

Я подскочил.

На всякий случай огляделся, хотя и так понятно, что голос туманной кошки прозвучал в голове. И довольно громко, если сравнивать с ее давешним шепотом. Думает Хелена куда более решительно, чем говорит.

– Тут очень красиво, дитя, – говорит Леон. – Риф тоже так считает, верно?

– Не спорю, – ответил я.

«Хотела бы посмотреть на то место. Надеюсь, будет такая возможность».

Я убедился, что не померещилось. Отчетливый девичий голос прозвучал в моей черепной коробке.

– Хелена может телепатически общаться сквозь перемир, – объясняет Леон. – Она сообщит мне, когда Блика сойдется в бою с нашим неизвестным героем. Я в этот момент буду в даймене и успею приготовиться к встрече долгожданной гостьи!

– Но как о начале битвы узнает сама Хелена? Она что, будет шпионить за Бликой, ходить за ней по пятам?

– Увы, отслеживать перемещения Блики… Задачка выполнимая, иначе как бы я подбирал за ней вещи, но весьма небыстрая. Хелена не сможет. Поэтому следить она будет за тем, с кем Блика вступит в схватку.

– Погоди! Но ведь Хелена – дух твоего даймена! Она не может покинуть его пределы!

Леон расплылся в заговорщической ухмылке.

И снова коснулся лапой моего лба. Это опять случилось резко, без предупреждения, поэтому я не мог не моргнуть.

Разумеется, мы переместились.

Леон вернул меня в свое логово. Мы в каком-то другом помещении, гораздо меньше, чем зал с «сотами», скромная комнатушка, но я узнаю текстуру кирпичей. Это все то же убежище сфинксов.

Пол застелен ковром тумана, по прозрачным трубкам в стенах течет бирюзовая вода, освещает пространство, а на низком постаменте застыла… стеклянная статуя кошки.

Леон поймал мой заинтересованный взгляд.

– Можешь подойти, рассмотреть, – пригласил, отступая в сторону.

Я приблизился к фигурке из стекла.

– Хелена, дорогая, присоединяйся, – ловят уши голос сзади, – мы в комнате с твоим скафандром.

«Уже лечу!» – раздалось в мозгу яркой вспышкой.

Стекло, как выяснилось, внутри полое, необычайно тонкое, словно мыльный пузырь. Поверхность оплели ажурные узоры: завитки, листочки, цветы, ягоды, бабочки… Деталей очень много, работа поистине ювелирная! Цельная, казалось бы, скульптура состоит из множества частей, они сочленяются в местах, где у реальной кошки находились бы суставы. Особенно много сегментов в хвосте, там я насчитал дюжину.

– Это стекло только с виду хрупкое, – говорит Леон, – а на деле может выдержать удар бейсбольной биты.

– А что, испытывали?

– Нет, – слышу вкрадчивый женский голосок, – но отцу доверяю.

Оказывается, Хелена уже тут. Я и не заметил, когда она появилась. Интересно, как сюда попала? Прыгнула через перемир или просочилась сквозь какие-нибудь трещины? Она же такая зыбкая, а дверей здесь не наблюдаю…

– Уверен, дитя, – говорит Леон в своей сахарной манере, – нашему гостю этот наряд понравится гораздо больше, когда будет на хозяйке.

Хелена подплыла к стеклянной скорлупе, линии кошки расплелись на бесформенный сгусток пара, он затанцевал вокруг шедевра стеклодувного ремесла. Я заметил, что туман крошечными струйками проникает в скорлупу через невидимые щелки в суставах, а также сквозь челюсти. Спустя минуту весь пар оказался внутри оболочки. Узоры засияли мягким бирюзовым светом, им же вспыхнули выпуклые линзы глаз. Я услышал стук стеклянных лапок о кирпичную гладь.

– Я изготовил этот скафандр специально для Хелены, – говорит Леон. – Он позволяет ей существовать за границами даймена.

Кошка принялась показывать грацию обманчиво хрупкого костюма. Ходит туда-сюда, спина выгибается, мозаика хвоста демонстрирует чудеса изящества. Стеклянная модель красуется, как на подиуме. Наконец, уселась, а струйка пара, заменяющая язык, стала вылизывать лапу. Узоры на стекле не только сияют бирюзовым огнем, но и живут своей жизнью: стебельки и листочки шевелятся, словно на ветру, бабочки машут крыльями, пчелки порхают с цветка на цветок… И все это на фоне клубящегося пара, такого густого, что кажется, будто наблюдаю с орбиты за газовой планетой.

Так залюбовался, что не сразу начал воспринимать речь Леона:

– …и когда Блика нападет на твою рыжую подружку, Хелена будет рядом, даст мне знать. Я при помощи энергии Лампы усилю притяжение даймена, Карри нанесет Блике внезапный удар, и та в попытке отступить окажется в моих когтях. Вуаля!

Я тряхнул головой, словно приходя в себя.

– Постой! Ты хочешь, чтобы с Бликой сразилась Карри?! А других претендентов нет?

– Я не знаю никого, кроме Карри, с кем Блика ищет встречи. Насколько мне известно, до остальных ей дела нет. Эх, такой талант, такая мощь… и такое бездарное применение. Типичные женские разборки за гаражами. Впрочем, сейчас мне это только на руку. Вернее, на лапу.

– Недавно Карри призналась, что Блика хочет моей смерти. И рано или поздно осуществит свое намерение.

– Серьезно? Что ж, Риф, тогда в твоих интересах, чтобы мой план сработал и как можно скорее. А что касается твоей кандидатуры, это исключено. Во-первых, ты должен быть здесь, когда даймен начнет работать на полную катушку. Не забывай, ты самый ценный экспонат моей коллекции, без тебя шанс затянуть сюда Блику существенно снизится. А во-вторых, что ты можешь противопоставить Блике? Ее соперник должен быть способен не просто вступить с ней в бой, но и заставить ретироваться.

Меня распирает изнутри. Умом понимаю, что этот чертов великий стратег прав. Но сердце отчаянно бунтует.

Я покачал головой.

– Нет, Леон… Я наплевал на опасность и пришел к тебе лишь потому, что хочу оградить Карри от Блики. А ты предлагаешь сделать ее наживкой, да еще заставить сражаться!

Леон подошел ко мне, его нос почти коснулся моего, сквозь черные стекла очков вижу пылающие бирюзой зрачки.

– У тебя есть другие предложения? – спросил он бесстрастно.

Я сжал челюсти.