Я глубоко вздохнула, сосредоточилась и…
Свеча зажглась.
И ничего больше не загорелось.
— Ура! — заорала я. — У меня получилось!
— Наконец-то, — выдохнул Эрран. — Всего-то две сожжённые шторы и один тлеющий ковёр.
— Это прогресс!
— Это чудо, что дворец ещё стоит.
— А ты говорил, что самовозгорание — это редкость, — напомнил Батискаф. — А у нас тут прямо эпидемия текстильных пожаров.
— Это не самовозгорание. Это целенаправленный поджог. Просто цель пока не совпадает с объектом.
— То есть она целится в свечу, а попадает в штору. Как косоглазый снайпер.
— Примерно так.
Я надулась.
— Я стараюсь, между прочим.
— Знаю, — смягчился Эрран. — И у тебя получается. Для первого раза очень даже. Просто нужно ещё немного практики.
— А бал скоро, — напомнила я. — И практики у меня мало… Годы нужны…
— На балу не надо ничего поджигать. Просто стой рядом со мной, улыбайся. С остальным я справлюсь.
— Убивать я и не собиралась.
— Это хорошо. Потому что убивать на балу не принято. Только интриговать.
— Обнадёжил.
* * *
Третий урок был странным.
— Закрой глаза, — сказал Эрран.
Я закрыла.
— Дыши. Ровно. Спокойно. Почувствуй огонь внутри себя.
Я дышала. Пыталась почувствовать.
Сначала ничего не было.
Потом возникло тепло. Слабое, едва уловимое, в самой глубине груди. Оно росло, ширилось, становилось ярче.
— Теперь слушай, — голос Эррана звучал откуда-то издалека. — Слышишь?
Я прислушалась.
Стук.
Моё сердце? Нет, не только. Ещё один ритм. Рядом. В унисон с моим.
— Это… это вы? — прошептала я.
— Мы связаны, — ответил он. — Инициация соединила нас. Теперь мы дышим в одном ритме. Однажды ощутишь плюсы от этой связи.
— Это всё очень… странно.
— Привыкнешь.
Я открыла глаза.
Он смотрел на меня.
Серьёзно. Без насмешки. Без привычного высокомерия.
Просто смотрел, и в его золотых глазах плескалось что-то… тёплое?
— Неплохо, — сказал он. — Для начала.
У меня внутри что-то ёкнуло.
Я поспешно списала это на магический всплеск.
— Всё, я устала, — объявила я. — Давайте передышку.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Эрран. — Час отдыха, потом продолжим.
Он просто исчез.
Батискаф тут же подбежал ко мне.
— Василисушка, — зашептал он. — Ты чего?
— В смысле?
— Ты на него как смотрела! Я всё видел!
— Ничего я не смотрела. Я училась.
— Нет, было что-то другое!
— Это просто магия.
— Это не магия! Это химия! Самая опасная химия!
— Батискаф, прекрати.
— Не прекращу! — он заметался по комнате. — В моей жизни стало слишком много феникса! Я не переживу, если его станет ещё больше! А если вы… если вы…
— Если мы, что?
— Если вы влюбитесь друг в друга? Тогда феникс будет с нами всегда! ВЕЗДЕ! На кухне, в гостиной, в моей жизни!
— Не влезай в мою личную жизнь.
— Я не влезаю, я её спасаю! — он подбежал и заглянул мне в глаза. — Послушай. Не вздумай влюбляться в этого психа с замашками бога. С таким характером у тебя есть я, ещё одного такого нам не надо.
— Ты — кот.
— Я — уникальный кот! А он — феникс! Это разные весовые категории! Найдём тебе кого-то, кто с радостью примет роль подкаблучника и подкошатника. Нормального, земного, без огненных амбиций и желания спалить всё вокруг!
— Батискаф, — я погладила его по голове. — Я ни в кого не влюбляюсь. Особенно в фениксов.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Честно-честно?
— Честно-честно.
Он выдохнул и шутливо утёр лапой пот со лба.
— А то знаешь, — пробормотал он. — Суп этот дурацкий, который наоборот работает. Ты загадала любовь. А по логике наоборот, это значит, что любовь придёт, но не та, которую ты ждёшь. А если она придёт в виде феникса?
— Батискаф, успокойся.
— Не могу. Я — Хранитель. Я должен думать о последствиях.
— Тогда думай о чём-нибудь приятном. Например, о том, что когда будет бал, там будет много еды.
— На балах обычно всякую тухлятину подсовывают. Не вариант.
— Я думаю, что те, кто планировал бал, учитывали, что будет феникс и вряд ли осмелятся сделать блюда тухлыми.
— Тогда, может, не всё так плохо. Ладно, посмотрим на местных снобов. Может, я кого-нибудь тебе пригляжу? Принца какого-нибудь безобидного и безпроблемного.
— Ты не сваха, Батискаф, — рассмеялась я.
— Я желаю тебе счастья. Но если ты вдруг влюбишься в феникса, я буду говорить «я же предупреждал» до конца твоей жизни. А она теперь длинная.
— Договорились, — улыбнулась я.
Глава 56
* * *
ВАСИЛИСА
Эрран оказался не просто жутким учителем, он оказался учителем-маньяком.
У него была система, методика и, кажется, личная заинтересованность в том, чтобы я не опозорилась перед «сбродом», который будет толпиться на балу.
— Итак, — сказал он после того, как я более-менее научилась зажигать свечи силой мысли, не используя пассы и не произнося вслух, не поджигая при этом окружающий текстиль. — Теперь самое важное. Защита.
— От чего? — уточнила я.
— От всего. От магических атак, ментальных вторжений, случайных проклятий, завистливых взглядов и от…
— От комаров? — встрял Батискаф.
— Комаров в моём мире нет, — серьёзно ответил Эрран. — Но если бы были, от них бы тоже.
Он встал напротив меня и поднял руку.
— Смотри. Это базовый защитный купол. Он ставится одним движением мысли. Ты уж можешь управлять магией силой мысли.
Он просто щёлкнул пальцами, и вокруг него замерцал золотистый полупрозрачный шар.
— Видишь? Это простейшая защита от физических и магических атак. Конечно, от прямого попадания молнии или огненного шара высшего порядка она не спасёт, но от бытовых проклятий и случайных искр вполне.
— А от фениксов? — поинтересовался Батискаф.
— От фениксов никак нет, — Эрран усмехнулся. — От нас защиты нет. Только договоры и хорошие отношения.
— Дипломатия, значит.
— Именно.
Я попробовала повторить.
Сосредоточилась. Представила, как вокруг меня вырастает прозрачная стена.
Золотистая, как у Эррана.
Ничего не вышло.
— Расслабься, — посоветовал феникс. — Ты слишком напряжена. Защита — это не стена, это… ну, представь, что ты — мыльный пузырь. Тонкий, но упругий.
Я представила мыльный пузырь.
Вокруг меня замерцало что-то полупрозрачное, но тут же лопнуло с тихим «пФ».
— Почти, — сказал Эрран. — Ещё раз.
Я попробовала снова. И снова. И снова.
На пятьдесят пятый раз у меня получилось.
Вокруг меня засветился ровный, золотистый купол.
Не такой яркий, как у Эррана, но вполне себе настоящий.
— Получилось! — заорала я.
— Молодец, — сухо сказал он. — А теперь ментальная защита. Это сложнее.
— Что такое ментальная защита?
— Это защита от тех, кто захочет залезть к тебе в голову. Прочитать мысли. Внушить что-то. Зомбировать. В магическом обществе, знаешь ли, полно любителей покопаться в чужих мозгах.
— Жуть какая.
— Просто реальность. Так что учись.
Он объяснил, что ментальная защита ставится иначе.
Нужно представить, что твой разум — это комната. И у этой комнаты есть дверь. И ты сама решаешь, кому открывать, а кому — нет.
— А если кто-то ломится без спроса? — спросила я.
— Тогда ты закрываешь дверь на замок. А если совсем наглые, то выставляешь ментальных охранников.
— Каких-каких охранников? — не поняла я.
— Ну… представь, что у двери сидит Батискаф. И шипит на всех, кто приближается.
— Это сработает, — одобрил кот. — Я умею шипеть весьма убедительно.
Я закрыла глаза и представила дверь. Обычную дверь, как в Доме.
Рядом с дверью усадила Батискафа.
Надутого, со вздыбленной шерстью и горящими глазами.
