Тирен подошёл ближе, нависая надо мной огромной скалой, гордой, неприступной, но так и манящей покорить вершину. Я ощутила его терпкий запах, в котором не было сладости парфюма нашего мира, лишь солёный морской ветер, специи и что-то неуловимо мужское и сводящее с ума.
— Надеюсь, вас не слишком тяготит то, что временно придётся пожить в этом месте? — поинтересовался принц, разводя руки в широком жесте, будто обрисовывая контуры моего нового жилища.
Его пальцы слегка коснулись моего локона, и по телу тут же пробежала горячая волна, а к щекам прилила краска. Даже страшно подумать, как давно я не была с мужчиной. И если моё тело из прошлой жизни успело уже привыкнуть к одиночеству и отсутствию ласки, то молодой организм, не измученный нарзаном и МФЦ прореагировал на касание ожидаемо, да и ещё весьма бурно, — пришлось прикрыть глаза и вспомнить таблицу умножения на восемь, прежде чем сумела успокоить.
— А это правда, что вы морская диковина и у вас есть…или был хвост? — продолжил красавец, глядя на меня с мальчишеским любопытством.
Я лишь пожала плечами и улыбнулась: пусть думает как угодно. Не уверена, что хвост — та деталь прошлого, которой стоит хвастаться.
— Я поговорил с вашей подругой Ирмой, — бойкая девушка, кстати, так вот она уверена, что вы заколдованная принцесса! — с улыбкой произнёс Тирен, делая ещё шаг в мою сторону. — А ещё она уверяет, что вы не виноваты в том, что случилось с дочерью шейха. Ирма подозревает другую невесту, но сперва должна сама во всём удостовериться. Знаете, я с ней согласен полностью и постарался донести это до отца, но тот порой бывает слишком упрям. Поэтому, к сожалению, какое-то время вам придётся провести здесь.
Что-то мне подсказывало мне, что яблоко от яблоньки недалеко упало… Тирен явно не из тех людей, которые отступают от своего.
— С вами удивительно легко… — признался вдруг принц, смутившись: на мужественных скулах появился почти девичий румянец. А длинные густые ресницы чуть опустились, приглушая пожар, бушующий в чёрных бездонных очах красавца. — Обычно девушки щебечут без умолку, стараясь произвести на меня впечатление, стреляют глазками, а то и вовсе стараются показать все свои прелести, хотя за годы своей жизни я успел узнать, что всё дамы равно устроены одинаково…Ой, простите, какую чушь я несу.
Даже и не знала, как и реагировать на подобное признание, поэтому просто улыбнулась ещё шире и ободряюще пожала пальцы принца, вцепившиеся в подголовник моего кресла. От этого простого прикосновения между нами пробежали искры. И я не преувеличиваю: своими глазами видела заряд статического электричества, который бывает, когда зимой снимаешь шерстяную одежду. Кожу покрыла россыпь мурашек, даже волосы на затылке чуть пошевелились.
Тирен удивлённо вздрогнул и крепко стиснул мою ладонь в своей, заглядывая в глаза со смесью волнения, недоверия и страсти. То, что сейчас происходило между нами, было сложно описать словами. Да и не нужны они в такой удивительный момент.
Но вдруг воздух разрезал девичий крик, вскрывая пространство, будто отточенный скальпель.
— Ирму убили! — тонкий звенящий вопль наполнил комнату, а затем взорвался в моей черепной коробке.
Глава 24
«Ирму убили!» — этот крик звучал в моей голове вновь и вновь. Я резко вскочила с места, опрокинув кружку, и даже не заметила, что обжигающая жидкость пролилась на моё единственное платье. Со всех ног бросилась к двери, но тут же взмыла над полом, подхваченная крепкими мужскими руками.
— Вам лучше остаться здесь, для вашей же безопасности! — спокойно и рассудительно сообщил принц, удерживая меня в стальных объятиях.
Извиваясь и молотя ногами по воздуху, попробовала вырваться, но куда там, — проще выбраться из капкана. В этот момент внутри меня формировался странный коктейль из несочетаемых эмоций: страх за подругу и обжигающая пьянящая радость от близости Тирена. Каждая клеточка тела буквально трепетала, звенела, как натянутая струна. На секунду показалось, что я даже слышу пленительную мелодию, исходящую откуда-то изнутри. Но волнение за веснушчатую девчонку пересилило всё остальное.
— Ждите здесь! Король запретил вам покидать башню! — настойчиво повторил принц, вернув меня наконец на пол, когда перестала брыкаться. — Я узнаю, в чём дело и приду, обещаю.
Лишь обречённо кивнула, понимая, что не могу ничего сделать. Принц стремительно покинул комнату, оставив меня наедине с моими страхами. Я почувствовала себя зверем в запертой клетке, мечась от стены до стены, подбегая к окну и пытаясь понять, что же случилось. У кого могла подняться рука на бойкую, но беззлобную Ирму. Неужели кто-то действительно лишил её жизни… Но за что?
От волнения и нетерпения не получалось сосредоточиться, мысли скакали, словно рассыпавшийся по полу горох. Но вдруг вспомнились слова принца о том, что Ирма подозревала одну из невест в том, что она заморозила дочку шейха. А если веснушчатая подруга решила разобраться в ситуации, чтобы снять подозрение с меня. Сердце кольнуло, а внутренности будто скрутило жгутом… Никогда не смогу себе простить, если с этой чудесной девчонкой что-то случилось из-за меня.
Всё, пришла пора взять себя в руки, ведь всегда считала своей главной положительной чертой умение собраться. Сейчас было важно понять, что такого она могла узнать. Возможно, я что-то попустила или не заметила. Если одна из невест и впрямь причастна к происходящему, то, возможно, её что-то выдало.
Но я не успела додумать эту мысль, как в комнату вновь ворвался принц, тяжело дыша. Судя по всему, он бежал, чтобы сообщить мне что-то важное. Я с тревогой вгляделась в мужественное лицо, которое сейчас казалось бледным и растерянным.
— Ирма не мертва… — сообщил он.
Я схватилась за спинку кресла, чувствуя, как слабеют ноги. Раньше мне казалось, что люди могут потерять сознание только от чего-то ужасного, но сейчас едва смогла устоять от облегчения.
— Но и не жива… — продолжил Тирен растеряно. — Она тоже стала жертвой леденящего заклятия.
Но значит, что это доказывает мою невиновность! Но судя по всему, зря я так решила, ибо красавец вдруг поднял на меня внимательный и изучающий взгляд, словно увидел впервые.
— Рядом с её телом обнаружили небольшой пузырёк с остатками какой-то странной жидкости. Придворный маг утверждает, что в её состав входит морская вода. Не вы ли подсунули бедняжке хитрое зелье, пользуясь тем, что она вам доверяла?
От неожиданности и абсурдности этого обвинения смогла лишь топнуть ногой, да всплеснуть руками, хотя в голове вертелось столько всего, что, пожалуй, моя немота была очень кстати. Иначе принц бы услышал о себе и своих мыслительных способностях много нового.
Красавец удовлетворённо хмыкнул и кивнул своим мыслям, будто соглашаясь сам с собой.
— Вы гневаетесь? И это хорошо! Значит, точно ни в чём не виноваты! Я постараюсь донести свои мысли до отца, как бы сложно это ни было, а вам пока придётся остаться в этой комнате. Здесь вы в безопасности. А теперь я должен вернуться к своим обязанностям и успокоить всех. Будем надеяться, что придворные чародеи и лекари придумают, как помочь заледеневшим девушкам.
Я молитвенно сложила руки в знак того, что тоже хочу в это верить всем сердцем. Тирен подошёл ближе и сжал мои ладони в своих, пронзая меня взглядом бездонных чёрных глаз, а затем вдруг резко развернулся и покинул комнату, оставляя меня трепетать от этой внезапной и странной ласки.
Глава 25
Ночь не принесла мне спокойствия и отдыха, даже погрузившись в зыбкую дремоту, балансируя между сном и явью, продолжала обдумывать сложившуюся ситуацию. А она для меня была явно плачевной.
Во-первых, кто-то выбрал меня на роль «громоотвода», решив подставить. В принципе, всё более чем логично: я со своей немотой, тёмным прошлым и хвостом, которого, к счастью, кроме распорядителя Игора и его дочери никто не видел, являлась идеальной мишенью на роль злой заклинательницы.
