— Ты вернулась, Мира…
В этот момент я почувствовала чужие ледяные пальцы на рукаве своего платья и громко вскрикнула от неожиданности. Призрак тут же пропал, словно растаял, и тотчас послышался глухой звук на сцене, как будто кто-то упал.
Кто-то из дам нервно охнул, и миссис Бридж зажгла свечу.
Она стала торопливо зажигать другие свечи в канделябрах, и стало немного светлее.
Тут я увидела, что на сцене неподвижно лежала фигура человека в белом балахоне.
26
Тут я увидела, что на сцене неподвижно лежала фигура человека в белом балахоне.
Я побежала к сцене.
Дамы вокруг заахали и бросились за мной, но всех опередила миссис Бридж.
Она присела над лежащим и стала легонько хлопать его по щекам.
Я подошла вплотную и увидела, что на полу лежит подросток в длинном плаще с белым лицом.
— Том, приди в себя, — причитала Нора Бридж.
— Кажется, это сын театрального сторожа, — прошептала миссис Блэйз.
Кто-то из дам стал брызгать подростку в лицо водой.
Паренек приоткрыл глаза и сел, неуверенно озираясь вокруг.
Ми-миссис Б-бридж, — пролепетал он, увидев супругу мэра.
— Ты просто решил нас немного разыграть, Том? — спросила она.
Подросток кивнул.
— Но тебе вдруг стало плохо, да?
Том пролепетал:
— Дда. вдруг стало плохо, миссис Бридж. Голова закружилась…
То, что показалось мне смертельной бледностью, оказалось толстым слоем пудры
Парнишка провел ладонью по лицу, и там, где стерлись белила, проступили яркие красные прыщи.
— Том мечтает играть в театре, — миссис Бридж обращалась ко мне. — Помогает, когда приезжают артисты. Видимо, решил сегодня немного нас попугать. Что же, я скажу твоим родителям, пусть пригласят к тебе лекаря.
Нора Бридж протянула мальчику монету.
— Это для доктора, Томас.
— Давайте расходиться, леди, — распорядилась супруга мэра, и дамы гуськом потянулись к выходу, тихо переговариваясь.
— Я могу проводить вас, мисс Коринна, — предложил Леонард Брук, но я отказалась. У меня были вопросы к парнишке.
Вскоре на сцене остались только мальчик, Нора Бридж и я.
— Скажи, Томас, как ты себя чувствуешь? — спросила я.
— Уже лучше, мисс. Просто голова закружилась, я и упал. Со мною так бывает иногда...До свидания, леди, — он поднялся на ноги.
Нора Бридж взяла меня под локоть и буквально потащила за собой.
— Скажите, миссис Бридж, ведь паренек не случайно оказался на сцене? — спросила я даму.
— Мисс Кори, вынуждена вам признаться, что я иногда прошу его немного подыграть во время спиритических сеансов, — сконфуженно призналась супруга мэра. — В Рэвенхилле не так много развлечений. Я плачу Томасу полшиллинга просто за то, что он в белом балахоне проходит по сцене, когда мы вызываем дух усопшего. Поверьте, в этом нет ничего дурного.
— Если не считать того, что вы вводите людей в заблуждение, — возразила я. — И потом, я действительно очень испугалась.
Меня передернуло, когда я вспомнила ощущение леденящего холода на рукаве платья.
— Прошу вас, мисс Кори, не рассказывайте об этом дамам. Обещаю, что на следующем заседании мы просто будем читать отрывки из нового романа Оливии Дюваль. Никаких призраков, обещаю! Приходите обязательно в следующую субботу, мисс Льюис!
— Хорошо, миссис Бридж. Только скажите, вы что-нибудь услышали, когда появился призрак на сцене?
— Когда Том говорил про кошек? Конечно, как и все!
— А потом? Во второй раз?
— Только ваш крик, мисс. И стук, когда бедняжка Томас упал...Но больше ничего не было, клянусь, ведь я сидела к сцене ближе всех! Еще раз прошу прощения, что мы напугали вас! Обязательно приходите через неделю!
Я согласилась скрепя сердце, только чтобы отвязаться от настойчивой миссис Бридж. Все-таки она обладала в городе большим влиянием, и ее помощь, возможно, еще не раз пригодится в расследованиях...
На площади вокруг театра уже зажглись несколько разноцветных уличных фонарей, в стекла которых упрямо бились ночные мотыльки. Теплый августовский воздух, смешанный с вечерним ароматом цветов, создавал почти волшебную атмосферу. В пансион идти совершенно не хотелось.
Что-то в этой истории с призраком не давало мне покоя. Я ведь явственно слышала слова: «Ты вернулась, Мира...». Несомненно, призрак принца Освальда или тот, кто его изображал, обращался именно к Мирабелле Старр. Но почему же Нора Бридж не расслышала этих слов?
Ноги сами понесли меня к Аптекарской улице.
Минут через десять я стояла на крыльце офиса управления расследований.
В окнах на первом этаже дома уютно горели окна.
Я постучалась, и дверь открыл Тревор Аргайл. Его темные волосы небрежно рассыпались по плечам белой рубашки.
— Кто там, Тревор? — раздался высокий женский голос, и в прихожую выглянула Селеста))).
Ее многослойное платье сливового цвета со слишком смелым декольте и резкий запах цветочных духов наполнили маленькое помещение.
— Добрый вечер, — пролепетала я.
Селеста поджала губы.
Она тщательно оглядела мое вечернее платье и прическу, но я взяла себя в руки.
В конце концов, я пришла к напарнику поделиться своими впечатлениями.
— Что-то случилось, мисс Кори? — поинтересовался Аргайл.
— Мне кажется, да…
Селеста Пэйдж хмыкнула.
Я покраснела. Не хотелось мешать возможному свиданию моего напарника.
Направляясь в офис, я даже не подумала, что детектив, возможно, занят сейчас личной жизнью.
— Я хотела бы поговорить с вами, мистер Аргайл. Это очень важно…
— Миссис Пэйдж, доброго вечера, — вежливо произнес напарник даме в сливовом платье. — У нас с мисс Льюис возникли срочные служебные дела.
— Конечно, Тревор…
Меня дама демонстративно проигнорировала.
Селеста Пэйдж выплыла, прошелестев кипой оборок, обдав меня приторным запахом духов и наградив убийственным взглядом.
Кажется, в срочные дела в субботний вечер она не поверила, громко хлопнув напоследок входной дверью.
Аргайл улыбнулся.
— Я готов расцеловать вас, Коринна. Вы появились очень кстати. Кажется, миссис Пэйдж вознамерилась покуситься на мое целомудрие. Я уже готов был выпрыгнуть из окна, но тут чудесным образом появились вы… Итак, хотите поделиться впечатлениями от незабываемого театрального вечера миссис Бридж?
Я понимала, что напарник подтрунивает, но мне было совсем не до шуток.
— Да, мистер Аргайл.
И я стала подробно рассказывать ему, чем закончился музыкальный вечер.
— Что же, давайте прогуляемся в театр, Коринна, — предложил детектив. — Осмотрим место преступления, если оно имело место быть...
27
Вскоре мы с Аргайлом стояли перед парадным входом в театр. Детектив несколько минут громко стучал в дубовую дверь, украшенную причудливой резьбой, привлекая внимание гуляющих прохожих. Наконец дверь приоткрыла полная женщина в фартуке с тряпкой в руках.
— Представление давно закончено, мистер! — заявила она.
Напарник показал ей свой жетон.
— Миссис, я городской детектив Тревор Аргайл. Мы с помощницей хотим осмотреть здание.
Женщина, помедлив, распахнула входную дверь, и мы вошли внутрь. В фойе горело всего несколько ламп, и я не сразу заметила Тома, тащившего ведро с водой.
— Вы вернулись, мисс? — удивленно сказал он. — А я помогаю маме убраться в зале после концерта…
— Ты ведь Томас? Мы хотим с тобой поговорить, — начал Аргайл, но мать Тома, подбоченившись, подошла к нам.
— Что ты натворил, негодник? Господин детектив неспроста явился по твою душу. Ох, так и знала, Том, что ты влипнешь в какую-то историю…
— Миссис, мы хотели бы немного побеседовать с вашим сыном наедине. Уверяю, он не сделал ничего ужасного, но нам нужна его помощь.
Женщина, ворча, отошла и взялась за метлу.
— Я хочу посмотреть на сцену, — сказал Аргайл, и мы прошли в пустой зал.
