- А если… если я совсем ничего не чувствую? - прошептала я. - Значит, не время чувств. Будет время - разберёшься. А если нет - я всё равно останусь рядом. До тех пор, пока ты не скажешь иначе.
Он повернулся ко мне. Глаза зеленые, с золотыми искорками, как листья осенью. От так смотрел на меня без упрека. Тепло. Мне безумно захотелось ответить ему тем же. Только где его взять, если сердце словно заморозили?
- Патрик… я… - я хотела сказать, что благодарна. Это я действительно чувствую. Хоть что-то ко мне начало возвращаться.
Он осторожно накрыл мою руку своей. Тепло. Надёжно.
- Ничего не говори сейчас. Завтра всё решится.
Я кивнула, но слов больше не нашла.
Эрик спал, его щёчка уткнулась мне в ключицу, а ручками обвил мою шею. Его дыхание было ровным, спокойным. Я поцеловала сынишку в теплую макушку. Такой родной и любимый комочек. Никому его не отдам.
- Ты правда не ждёшь, что я… влюблюсь? — спросила почти шёпотом.
Патрик покачал головой.
- Я жду, что ты будешь счастлива. По-настоящему. Пусть даже не рядом со мной.
Я прижалась к нему плечом. Не как женщина к мужчине, а как к другу, к родному человеку, который всегда поддержит. Он не двинулся, только слегка обнял меня рукой, прижимая к себе. А я вдохнула его аромат – свежий с ноткой мяты. Такой успокаивающий. Так, что на сердце стало тепло.
- Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
Патрик кивнул.
- Завтра мы просто пройдем брачный ритуал. А всё остальное решишь сама. Когда сможешь.
И я вдруг поняла: он правда ничего не навязывает. Он действительно даёт свободу. А что я с ней сделаю - решать мне.
Слуги редко беспокоили меня в это время, поэтому я сразу насторожилась, когда на террасу вышла одна из прислужниц.
- Простите, леди, - поклонилась она, - но вас срочно требуют.
- Кто?
- Кажется это… генерал Элрон.
Я повернулась слишком резко - Эрик зашевелился у меня на руках, тихо поскуливая. Патрик, не говоря ни слова, шагнул за мной.
Что ему надо? Пришел отомстить мне накануне свадьбы? Забрать Эрика?
Я приготовилась к борьбе, внутренне собираясь с силами. Чуть повела носом, приближаясь к гостиной. Раньше я резко чувствовала аромат Элрона. Задолго до того, как могла его увидеть. А сейчас пусто. Лишь легкий аромат мяты от идущего позади Патрика.
Элрон стоял в гостиной непривычно ссутулившись. Просто мужчина. Бледный, растерянный, почти неузнаваемый.
Я смотрела на него и ждала. Ждала этого ощущения — укола в груди, дрожи в руках, биения в венах. Ждала, что меня снова захлестнет волна воспоминаний, страсти, боли. Ничего.
Ни аромата, ни жара, ни колющих мурашек по телу. Он был мне чужим.
Эрик потянулся и зашевелился у меня на руках. Я прижала его крепче, защищая.
Патрик встал рядом. Спокойно, молча, как всегда.
- Что тебе нужно? - спросила я Элрона.
Мой голос был спокоен. Сух. Я даже удивилась, как легко оказалось говорить с ним.
Элрон вскинул взгляд. Темный. Жгучий. Единственное, что осталось в нем неизменным. Впрочем, как и требовательный властный голос.
- Мне нужно, чтобы ты поехала со мной. Сейчас. Это… срочно!
62
Элрон
Элрон потер зудящую на руку метку, глядя на нее воспаленными глазами. Та неестественно ярко алела на руке, постоянно напоминая о себе.
- Как посмела! Захотела избавиться от меня! Свободы захотела! К демону! Заберу силой! И тебя и сына!
Все это Элрон извергал из себя, наполняя камеру ревом. Смотрел на метку, словно ждал от нее ответа. С силой сжимал ладонь в кулак, не обращая внимания на сбитые о стену костяшки пальцев. Если бы комната была наполнена мебелью, он бы все разнес к чертовой матери! А так остались лишь вмятины на стенах. Ульрих предусмотрительно закрыл его в подземелье дворца, давая время остыть.
Зверь все время ревел внутри, просясь на свободу. Рвал внутренности. Элрон пару раз был на грани оборота, но мощные стены подземелья сдерживали его порыв.
Но спустя несколько дней ярость угасла и на ее место пришло опустошение. Тогда-то его и посетил Ульрих вместе с королевским лекарем.
- Ну что, зверь, остыл? - Ульрих шагнул внутрь, - можешь мыслить ясно?
Элрон даже не пошевелился. Только стиснул зубы, чувствуя, как ярость опять просится наружу.
- Ты знаешь, зачем я здесь, - Ульрих скрестил руки на груди. - Король велел выпустить тебя. Но я не сделаю этого, пока не услышу, что ты не устроишь охоту на Майру, как только выйдешь отсюда.
- Она собиралась избавиться от метки, - прохрипел Элрон, - но разве это не доказывает, что наша связь истинная!
Элрон вытянул вперед руку, демонстрируя яркое пятно метки.
Королевский лекарь подошел ближе, с любопытством рассматривая руку.
- Да… связь действительно сильна. Ваш зверь сделал выбор. Но это не значит…
- Что? – зарычал Элрон.
Лекарь попятился назад, но Ульрих шагнул между ними.
- Он сказал то, что видит. Метка осталась с тобой. Но это не значит, что Майра по-прежнему твоя, - Ульрих закончил фразу, глядя Элрону прямо в глаза.
Элрон резко вскочил на ноги. Его глаза вспыхнули золотистым отблеском - зверь рвался наружу.
- Ты лжешь! - он схватился за пылающее запястье. - Она горит сильнее, чем когда-либо! Разве это не доказательство? Выпусти! Я хочу убедиться сам.
Ульрих замолчал, обдумывая ответ.
- Завтра у Майры свадьба. Обещай, что не будешь вмешиваться.
Элрон заскрежетал зубами. В висках стучало. Метка горела так ярко, звала на волю, что казалось - вот-вот прожжет кожу.
- ...Обещаю.
Ложь.
Но Ульрих, кажется, решил сделать вид, что поверил. Удерживать в подземелье Элрона он больше не имел права.
Элрон вернулся домой. Дом встретил его гробовой тишиной. Слуги молча расступались, избегая встретиться взглядом.
Элрон повел ноздрями. Удушающий манящий аромат позвал его наверх. Дракон внутри удовлетворенно рыкнул, толкая вперед. Манящий аромат лился из детской комнаты.
Элрон вошёл в детскую и замер. На краю кресла у детской кроватки сидела Вайолет.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Элрон, не удосужившись скрыть злость. - Проваливай.
Она не ответила. Медленно подняла руку и показала свое запястье.
Метка.
Элрон почувствовал, как будто по венам прошёл ток. Острый, животный отклик. Аромат затопил все его нутро. Тепло, что пробежало по коже, нельзя было спутать ни с чем. Вайолет – его истинная пара. Ритуал удался!
Элрон хотел заорать.
Всё внутри сопротивлялось — но тело отреагировало само. Он не мог этого отрицать. Метка… перешла к Вайолет.
Элрон стоял, словно вкопанный, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. По спине пробежала ледяная волна, а в груди разгорался адский огонь. Он не любил эту женщину, но дракон внутри потянулся к ней.
- Ты…
Он не успел договорить. Тонкий, слабый писк разорвал тишину.
Лея.
Элрон рванулся к кроватке, забыв обо всем. Маленькая дочь лежала, неестественно бледная. Почти не дышала.
- Что с ней? - Элрон опустился на колени рядом, обхватил её крошечную ладонь. - Лея…
- Я звала лекаря, - прошептала Вайолет. - Он дал ей зелье, но её вырвало. Он сказал, что шансов нет. И что к утру…
Он резко обернулся. Пальцы сжались. Посмотрел так, что Вайолет отшатнулась.
- Ничего нельзя сделать, - только и прошептала она, испуганно глядя на Элрона, - нужно смириться…
Но Элрон уже выходил из комнаты, не слушая.
Он не хотел идти к ней. К своей бывшей жене. Чёрт возьми, сейчас он ненавидел её. Ненавидел за ее упрямство и своеволие. Ненавидел за то, как смотрела на него в храме. За то, как сжигала метку. За Патрика. За Вайолет.
Но если это цена за спасение Леи… значит, он пойдет.
Даже если ради этого придётся встать на колени.
Майра
