В трапезной фалдосовцы громко обсуждали поединщиков, сравнивали их с бабами, смеялись и делали ставки, как быстро кровавые звери порвут каждого из Ренарового отряда. Спустя некоторое время я заметил, что на уроках истинного языка брат адептус перестал получать ответы на свои вопросы, даже Эдмер затих и не говорил больше одного-двух слов. Ренар пытался защитить своих, предлагал ночевать по двое-трое, я показал, как и чем подпирать дверь, но и это не возымело никакого действия. Когда прекратились ночные избиения, начались дневные — в оружейной. Скорее всего, Фалдос перед уроком говорил своим, кого следует поучить, и стоило только цели оказаться в паре с кем-то из фалдосовцев, как тот избивал его едва ли не до беспамятства. Брат Арнос старался останавливать бой вовремя, но это не всегда удавалось, а наказание в виде ответного избиения не помогало. Фалдос понял, как действует ядро кровавого зверя, и теперь тренировал выносливость ничуть не меньше, чем силу.
Я видел, что некоторые новусы готовы сдаться Фалдосу, лишь бы тот перестал их донимать. Их останавливали лишь уговоры Ренара:
— Если пойдешь к нему, станешь его рабом. Или думаешь, что он радушно похлопает тебя по плечу и назовет братом? Нет, ты лишь покажешь себя еще большим слабаком, чем Фалдос тебя видит ныне.
Рано или поздно кто-то бы явно сорвался: или ренаров друг приполз бы на коленях к Фалдосу, или Фалдос кого-то бы убил, но, хвала древу Сфирры, пришло время для обряда верности.
Когда мы пришли в оружейную в тот день, то увидели там помимо брата Арноса и других культистов. Я узнал лишь магистра, командора и брата адептуса, а остальные были мне незнакомы.
Брат Арнос выстроил нас в ряд. Магистр вышел вперед, приветливо улыбнулся нам и сказал:
— Bene fecistis(1)… Неплохо. Брат Арнос поведал мне, что некоторые из вас — non omnibus(2) — начали постигать первые уроки. Вы терпели боль. Вы учились молчать. Вы даже… пытались фехтовать.
Он усмехнулся, будто пошутил, но никто не рассмеялся.
— Но сегодня мы поговорим не о силе. Сила — дело наживное. Грубый мужик с дубиной силён. Дикий зверь силён. Но что отличает вас от них? Fides. Devotio. Loyalitas(3).
Магистр замолчал и медленно обвел взглядом ряды новусов.
— Культ дает вам знание. Дает мощь. Но взамен требует omnia(4) И потому сегодня вы пройдёте обряд верности. Но не спешите радоваться, ведь предателя культа ждет ужасная гибель. Нельзя говорить verbum никому за пределами культа! Нельзя вредить культу словом или делом! Нельзя нарушать приказы вышестоящих! Тот, кто предаст культ — умрёт. Вся сила, впитанная из ядра, разъест его плоть изнутри. Он будет гнить заживо, чувствуя, как его мясо отстаёт от костей. А когда наконец испустит дух — его ждёт вечность в tenebris exterioribus, во тьме кромешной, где нет ни бога, ни надежды… Только голод и крики тех, кто предал нас до него.'
Кто-то возле меня шумно сглотнул, а я удивился, что понимаю каждое его слово, даже на истинном языке.
Магистр улыбнулся:
— Но вы ведь не из таких, nonne? Вы — избранные. А потому… accipite calicem(5).
По его знаку брат Арнос и брат адептус взяли по два кубка и передали их четверым новусам, затем вернулись за следующими кубками, и так до тех пор, пока у каждого новуса не оказалось по кубку.
— Пейте. Если сердце ваше чисто — обретёте благословение культа. Если же в нём таится fraus(6) или perfidia(7)… moriendum est(8). Здесь. Сейчас.
Он поднял руку до груди, и мы дружно поднесли кубки к губам.
— Revelatio veritatis illuminat animam! — сказал он.
Мы хором повторили:
— Revelatio veritatis illuminat animam!
И опрокинули кубки.
Кто-то закашлялся, поперхнувшись густым напитком, кто-то шумно глотал жижу. Из кубка тянуло терпкими травами — не тошнотворно, но неприятно. Я допил всё до дна, опустил кубок… и в тот же миг в кишках вспыхнула резь. Огляделся — все новусы стояли спокойно, никто не морщился, не хватался за живот. Боль нахлынула еще сильнее, будто кто-то вонзил крючья нож в нутро и выдергивал их по одному.
Почему я? Я не собирался предавать культ! Может, это наказание за то, что я после ядра говорил не те слова? Но разве же это измена? Я же не виноват!
Из последних сил я выпрямился, впиваясь ногтями в ладони. Смотреть вперед! Не морщиться! Стиснуть зубы и терпеть! Сквозь боль я заметил, что командор культа не сводит с меня взгляда, а брат Арнос стоит за его плечом, опустив голову…
* * *
1 Вы сделали хорошо (лат.)
2 Не все (лат.)
3 Вера. Преданность. Верность. (лат.)
4 Всё или все вещи (лат.)
5 Примите чашу (лат.)
6 Обман (лат.)
7 Предательство (лат.)
8 Нужно умереть (лат.)
