Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна

Весьма рискованно, подумалось Рэйчел, ведь викарий может выкатить встречный вопрос: «А почему в этот поздний час здесь находитесьвы, инспектор Келли?» Ей совершенно не хотелось терять свою безупречную репутацию в школе, тем более в глазах наставляющего школьниц пастора. Однако Грегори смутился еще больше, неловко отставил собственную чашку, плеснул на стол, с извинениями начал собирать воду ладонью. Обжегшись, отдернул руку, вновь извинился… Начал, затравленно поглядывая то на одну, то на другого:

- Я не знал, что здесь живет мисс Джонс, это истинная правда! Мне порекомендовалиспециалистапо делам, связанным со старым колдовством, но я ни в коей мере не мог предполагать, что им окажется… - Аккуратный взмах ладоней в ее сторону.

- Кто порекомендовал? – Инспектор выразительно сигнализировал Рэйчел бровями и глазами («я чего-то не знаю?»), однако та пребывала в таком же замешательстве. Клиентов-людей до сих пор у нее не было, а представить Старого Шака или баньши добровольными рекламными агентами перед священником никак не получалось. Неужели все тот же оборотень, разумеется, в своем человечьем обличии, продолжает обеспечивать ее непрерывным потоком расследований?

Викарий длинно вздохнул:

- Вы не поверите – я этого не знаю!

- Как это?

- Я уже некоторое время решаю одну очень важную проблему. Видимо, где-то озвучил насущную необходимость в подобном специалисте, ибо среди магиков такие крайне редки. Как, впрочем, и сами магики. И вот сегодня я получаю письмо без обратного адреса и подписи: «Вам нужен тот, кто проживает в доме по улице…» В вашем доме, мисс Джонс! – Грегори уставился на хозяйку большими темными глазами. К смущению в них уже примешивалась изрядная доля любопытства. – Это правда вы – тот, кого я ищу?

Рэйчел искоса взглянула на Келли – тот сосредоточенно подливал себе чаю (ах, замешкалась, упустила обязанность хозяйки!), на нее не смотрел. Заяви она: «Разумеется, не я, здесь какая-то ошибка или неумный розыгрыш!», и инспектор обязательно ее поддержит.

Конечно, так и следовало сказать.

Но.

Кажется, у нее, в самом деле, возникла некая зависимость от расследований криминальных дел; все, что волновало ее ранее, теперь кажется ужасно пресным и скучным!

Поэтому Рэйчел с милой улыбкой ответила:

- Да, это я, - и с удовольствием отпила из своей чашки. Чай был и правда прекрасный!

- Но как… я никогда не подозревал, что вы… А каким же образом… - Похоже, у викария в голове толпилось столько вопросов, что никак не получалось выбрать самый важный.

У не отличавшегося особым терпением инспектора закончилось имевшееся невеликое: он перебил викария самым «полицейским» голосом:

- Неважно «как», важно – «что»!

- Простите? – переспросил Друммонд.

- Что именно у вас происходит? От этого зависит, сможет ли мисс Джонс вам помочь.

- А вы что же, тоже?.. – начал викарий.

- Да, я помогаю мисс Джонс в ее нелегком труде, - подтвердил Келли.

«Кажется, наравне с оборотнем Келли тоже заделался моим агентом!» - подумала Рэйчел.

Это заявление внезапно успокоило викария:

- Что ж, раз здесь задействованы и полицейские власти… Но мне бы хотелось, чтобы это дело оставалось исключительно между нами, понимаете?

- Анонимность и конфиденциальность гарантированы! – с самим серьезным видом заверила Рэйчел. – Но и вы должны понять, что мое занятие тоже не следует афишировать. Я работаю исключительно с проверенными и надежными лицами.

Словно она держит какое-то детективное агентство по магическим делам! Рэйчел на миг даже задумалась: а ведь вместе с инспектором это вполне осуществимо! И если бы им еще помогал лаэрд Марлоу… Отбросив неуместные размышления, девушка деловито спросила:

- Итак, в чем же состоит ваше затруднение, господин Друммонд?

Молодой священник отбросил назад буйные кудри, в волнении сцепил длинные пальцы, и Рэйчел привычно им залюбовалась: изо всех посещавших школу преподавателей этот был «самый хорошенький» по мнению не только романтичных учениц, но и взрослых преподавательниц. Искоса глянувший на нее Келли отчего-то нахмурился и по-простецки поторопил внезапного гостя:

- Да, выкладывайте уже, хватит тянуть!

- Дело это связано со школой святой Хильдегарды, - Друммонд опасливо оглянулся, словно за его спиной угрожающе навис не только директор названного учебного заведения, но и сам главный попечитель. Заговорщицки подался к Рэйчел. – Раз вы уже имели дело со старым колдовством, мисс Джонс, вы не станете надо мной смеяться. Мне кажется, в нашей школе…

- Да-да? – подбодрила мисс Джонс, поскольку замолчавший викарий вновь нервно оглянулся. – Так что же происходит в нашей школе?

- Я думаю, у нас появился Подменыш!

***

Проигнорировав быстрый взгляд инспектора, Рэйчел спросила с вежливым удивлением в голосе:

- Неужели? И каким же образом вы это определили?

…Как правило, фэйри подменяют некрещенных детей еще в колыбели – когда молодая мать зазевается. Забирают дитя, взамен оставляя своего отпрыска, как правило, злобного, прожорливого, визгливого и уродливого. Из-за наведенного колдовского дурмана родители ничего не замечают, пока им не откроют глаза или не снимут злые чары. Дабы вернуть собственного ребенка, секут подменного розгами – на пороге, на перекрестке, на мосту – чтобы настоящая мать, не выдержав его мучений, забрала подменыша, взамен отдав украденного. Случаются и подмены взрослых, но для этого нужно соблюсти куда более сложные условия: например, прогуляться в роще фей в одиночку, уйти за блуждающими огнями или ночью принять приглашение потанцевать от симпатичного незнакомца или незнакомки…

Как викарий догадался? По ужасным изменениям в поведении учениц: истерики, ссоры, даже безобразные драки, которых раньше не случалось, ведь это же школаблагородныхблаговоспитанныхдевиц!

Рэйчел внутренне улыбнулась: о, пастыри юных душ! О, мужчины! Вы столько упускаете из виду, наивно уверенные, что полностью постигли женскую природу - нежную, ранимую и невинную! Ведь вам показывают именно ту сторону, которую хотите видеть, а не ту, что порицается и отрицается обществом. Тихая вода глубока… Знали бы, сколько приходится утихомиривать свар, разнимать драк и запудривать синяков и ссадин! Все преподаватели и служащие мудро о том помалкивают, иначе пришлось бы в описании школы святой Хильдегарды убирать эпитет «благовоспитанные»!

Потому она сама настолькокритическихизменений не наблюдала.

Разве что… Рэйчел задумчиво кивнула на замечание Грегори, что и посетительниц школьного лазарета стало гораздо больше. До сих пор она считала, что большая часть девочек притворяется (в разной степени успешности), дабы избежать уроков или контрольных, часть настиг традиционный осенний сплин, и лишь малая часть действительно больна. Таких же взглядов придерживается и сестра Линкольн в противовес мягкому доктору Малькольму, посещающему школу раз в неделю или по неотложному вызову. Но и та недавно пожаловалась, что число больных выросло. Некоторым хватает обычных микстур и доброго слова, однако жалобы настолько разнообразные, что поневоле предположишь поразившую школу неведомую хворь.

Может ли гипотетический Подменыш довести соучениц до болезни? В целом сомнительно, но не невозможно: Подменыш – кукушонок фэйри, подброшенный в чужое гнездо, и добра другим птенцам от него не жди.

- Я так понимаю, вы уже предпринимали попытки изгнать Подменыша?

- Да, регулярное благословение школы и воскресные службы! (Тут Рэйчел внутренне улыбнулась, вспомнив безуспешные попытки викария прогнать дух разгневанной Бетси Рэйн). К сожалению, службу посещают не все: кто-то болеет, кто-то в отъезде… Мы с директором Тьером пытались оставить списки избегающих церковь, но фамилии не повторяются.

- То есть, директор тоже знает?

- Конечно. Единственно, он умолял меня молчать перед лаэрдом Марлоу: вы же понимаете, новая напасть - и снова в школе святой Хильдегарды!