Городские тени (СИ) - Колесова Наталья Валенидовна

Оживление девушки схлынуло: погрустнев, она произнесла так тихо, что теперь уже лаэрду пришлось перегнуться через стол:

- Вот так, значит, погибли брат с сестрой… Возможно, девочке надоело сидеть в тайнике, и она вылезла как раз на охотников, была же совсем крохой…

- Или наоборот, первым погиб ее брат. Мы не знаем наверняка… Точно знаем лишь то, что Арчибальд Литтл участвовал в охоте и исчез после нее. Вместе со своей сестрой.

- И не узнаем, если не заговорит Спенсер …

- Который будет все отрицать. Да, его егеря нанимают местных мальчишек загонять дичь, а куда потом эта ребятня девается со своими полученными деньгами… Откуда ему знать!

Двое поглядели друг на друга довольно уныло.

***

Келли встречал их на вокзале. Предупредительно открыл перед девушкой дверь купе, успел вперед лаэрда подать руку для выхода на перрон (шустрый наглец!), небрежным кивком поприветствовал спутника. Проследив, как носильщик укладывает на тележку вещи, Марлоу неторопливо повернулся к инспектору. Произнес с тщательно скрывавшим недовольство насмешливым удивлением:

- Вот не предполагал, что удостоюсь чести быть встреченным самим инспектором Келли!

Рэйчел испортила выпад, объявив, что сама послала ему телеграмму о приезде. Келли смешно подвигал бровями.

- Я бы назвал это не телеграммой, аписьмом, переданным телеграфом. Сплошные восклицательные знаки!

- Я была так зла! – объяснила Рэйчел сразу обоим мужчинам. – Неужели ничего нельзя сделать? Спенсер и его дружок будут все отрицать, полиция куплена – ястреб не выклюет глаза ястребу. Арендаторы молчат, чтобы не потерять жилье и землю, а дети слушаются родителей, да и кто им поверит?

Эти размышления звучали рефреном всю обратную дорогу в Лаун-дон, и Марлоу повторил снова – слегка утомленно:

- Я приложу все усилия, чтобы виновники этого ужасного злодеяния были наказаны!

Келли, уже аккуратно пристроивший пальчики мисс Джонс на собственный локоть (наглец, наглец!), поддержал его:

- Как и я. Ну, мисс Джонс, выше нос! Если у нас с его лаэрдством ничего не выйдет, найдется другая сила, от которой Спенсеру уж точно не увильнуть!

Девушка, казалось, не поняла, но вдруг ее глаза округлились, заблестели, а на губы вернулась исчезнувшая, казалось, навсегда улыбка:

- О, как это верно, господин инспектор!

Однако когда лаэрд потребовал объяснить, что сейчас имеется в виду, двое лишь заговорщицки переглянулись, а мисс Джонс беспечно заявила, что это просто шутка такая.

Понятная только им двоим шутка, безошибочно перевел раздосадованный Марлоу.

Глава 44

Инспектор издал внезапный возглас:

- Ага! – И сложив пополам вечерний «…ширский Вестник», значительно посмотрел поверх него на Рэйчел.

- Что там? – послушно отреагировала та.

Келли теперь захаживал к ней в гости (поначалу – дабы ворчливо убедиться в ее безопасности и еще раз напомнить патрульному почаще заглядывать во двор к учительнице, а потом просто без объяснения причин). Рэйчел, не видя в его визитах ничего предосудительного (тем более что о них никто не знает), уже преспокойно отпускала служанку, игравшую роль невольной компаньонки. Мэри значительно таращила глаза и, громким шепотом приговаривая «ухожу, ухожу», пожирала глазами статного рыжего полицейского, подозрительно зачастившего в дом. Рэйчел не сомневалась, что служанка вовсю обсуждает (может, даже одобряет) с приятельницами «интерес» хозяйки, но это скорее смешило, чем злило. Главное – соблюсти приличия в «своей» среде.

И, конечно, перед лаэрдом Марлоу.

Келли вновь развернул газету и с выражением, делая театральные паузы, начал читать найденную заметку в разделе «Происшествия»:

- «В прошлую субботу, рассказывает нам священник Абраам Флеминг, дьявольское отродье в образе огромного черного пса явилось во время ужасной грозы в разгар службы в церковь Святой Марии. Облаяв почтенную публику, оно набросилось на прихожан и перегрызло горло двоим преклонившим колена богомольцам. Жертвами оказались местный помещик С*** и его родственник, прибывший из Лаун-дона, мистер Ф***. После этой кровавой расправы чудовищный пес исчез в ослепительной вспышке, оставив на каменном полу глубокие черные борозды от своих раскаленных когтей». И что вы на это скажете, мисс учительница?

- Скажу, что это просто великолепно! – воскликнула учительница, хлопая в ладоши. – Старый Шак все-таки до них добрался!

- Какая же вы кровожадная! – с удовольствием заметил Келли.

- Странно, что это вас не отвращает!

- Думаю, мало что на свете заставило бы меня отвернуться от вас, мисс Джонс, - произнес Келли - слишком серьезно для их обычной пикировки.

Это смущало. Не то чтобы Рэйчел не умела отвадить навязчивого поклонника или оборвать зарвавшегося наглеца. Но Келли не был ни тем, ни другим. С ним приятно и забавно общаться, он приходил на помощь, ничего не требуя взамен… даже спасал, если уж на то пошло! Хотя большая часть такой характеристики подходила и лаэрду Марлоу, было между ними существенное различие. Марлоу требовал – всем своим видом и поведением - следования его высочайшему уровню, безупречному образу благородной леди, который он создал в своей голове.

Или она сама слишком удачно этот образ поддерживала?

Келли принимал ее как есть. Да, вспыхивал, выговаривал, иногда обращался не как с взрослой разумной самостоятельной женщиной, а будто с капризной своевольной девчонкой; подсмеивался то и дело.

И все же…

Чтобы избежать неловкости от затянувшейся паузы (Рэйчел почему-то никак не могла подобрать фразу или тему, дабы ее прервать) и смущающего взгляда, каким на нее смотрел Келли, девушка решила прибегнуть к традиционному способу заполнения паузы – чаепитие.

И в этот момент раздался стук в дверь.

Обрадовавшись, даже несмотря на неурочный час, Рэйчел направилась к двери, шутливо рассуждая:

- Не следующий ли это клиент? Как думаете, кого ко мне может прислать Гончая смерти? Какого-нибудь… келпи[1]?

- Да пусть присылает кого угодно, лишь бы не Марлоу, - явственно пробурчал инспектор, оказавшийся у выхода с ней одновременно.

Послав ему укоризненный взгляд, Рэйчел открыла дверь. В свете, легшем на мокрое от дождя крыльцо, вгляделась в стоящего у порога человека, и даже слегка попятилась:

- Вы?!

- Вы?!

[1] Келпи – шотландский водяной дух, обычно являющийся в виде коня с копытами задом наперед. Топит, сжирает севшего на него путника.

ЧАСТЬ 5. ДЕЛО О ПОДМЕНЫШЕ.

Глава 45

Рэйчел представила мужчин друг другу: «приходской священник Грегори Друммонд - инспектор Ярда Алан Келли», пригласила обоих присесть, хотя растерянный от нежданной встречи викарий под изучающим взглядом полицейского занервничал еще больше. И ретировалась на кухню - готовить спасительный чай для всей честной компании. Пока руки привычно делали свое дело, мозг строил догадки. Зачем школьному пастору являться к ней в дом? А раз явился – почему не знал, что этоеедом? Чем это грозит? В конце концов девушка мудро решила, что все равно нипочем не угадает, все выяснится в свой черед.

И вывалила из чайника размокшую крупу, которую в задумчивости залила кипятком вместо заварки.

Войдя в гостиную, обнаружила, что гости ведут беседу: оказывается, они уже были знакомы по «Делу о таинственном любовнике», как Рэйчел про себя называла его называла. Обменявшись замечаниями о погоде и ароматном чае, все примолкли. Молодой священник вновь стушевался – не поднимая глаз, делал аккуратные глотки, стараясь делать это как можно бесшумней. Оставшиеся двое недоуменно переглядывались.

- Итак, - перешел к делу инспектор - так внезапно, что вздрогнул не только поздний гость, но и хозяйка, - что привело господина Друммонда в такой час в дом одинокой молодой женщины? – И как бы подчеркнув свой вопрос, поставил кружку с заметным стуком.