- Теперь у меня другие планы. Да хоть разобрать гору писем, - махнула в сторону толстой стопки макулатуры, что скопилась за пару дней отсутствия.
- Хочешь, помогу?
- Давай. Я тогда их открою, - основной бухгалтерией занималась жалованная, но некоторые письма зачарованы на высококровных получателей, потому и вскрыть их не представлялось возможным без моего присутствия.
И присылали бы хоть что-нибудь важное, так нет!
С какой-то стати люди начали интересоваться моим самочувствием и изменениями в герцогстве? Я знала, что слушок про аукционы, новые проекты и необычные решения рано или поздно распространится и привлечет внимание. Чаще ноги росли от руководящих: те не стеснялись жаловаться знакомым за пределами герцогства на стукнувшуюся головой госпожу , когда король никак не приструнил чрезмерно деятельную племянницу. Но все же к такому бессмысленному потоку писем готова не была.
Вот теперь и приходилось, не глядя, ломать печати... и сразу же ставить блоки на прослушку. Арчибальд показал плетение. Теперь даже помечала отправителей, кто рискнул наколдовать "злоклинание". И все же ничего важного близ писем для собственного спокойствия старалась не упоминать.
- И что там?
- Приглашение, - отшвырнул первое письмо, - просьба о встрече для личного разговора,- отшвырнул второе, - приглашение, еще одно, - и внезапно замолчал.
Уже почти повернулась, чтобы узнать в чем дело – письма не могли так быстро закончиться, – но перепуганный крик заставил подскочить на месте.
- Пожар! Пожар!
Мгновенно вылетела из оранжереи, направляясь к особняку, с лицевой части которого клубнями валил черный дым. Женщины с охами выбегали из дома, направляясь к колодцу и набирая ведра. Мужчины ровным строем их забирали и спешили внутрь.
- Что случилось? – подбежала к группке, с помощью силы доставая плотные капли, что ровненько подходили по размеру ведер.
Конечно, на них же и тренировалась с переносом и отделением плотных материй. Несколько недель.
- Какой-то хлопок, миледи, и как дым попер. Ой! – взмахнула руками и заохала. К женщине присоединились несколько взволнованных поддакиваний, - да еще и рядом с окнами спальни госпожи, - перекрестилась. - Говорят, ее в комнате не было, но кто же разберет-то сейчас? – махнула рукой, снова хватаясь за сердце. – Лишь все хорошо кончилось, а не то что же с ее милостью? А с нами-то всеми? Ой не проживем, ой никак…
- Пойду проверю, - наполнила еще с десяток ведер и ринулась через кухню наверх.
Сюда запах гари не дошел и даже температура не поднялась. Значит очаг не продвинулся дальше верхних комнат? Отважилась подняться, замечая уже с лестницы нескольких мужичков, что замерли вниз с пустыми ведрами, и Арчибальда непосредственно в комнате.
Слишком давно не доводилось видеть его за действом, потому завороженно застыла. Наставник умело и плавно пользовался небольшим посохом, будто продолжением руки в медленном танце.
Военный ловко загонял пламя в угол, прихлопывая отделившиеся кусочки тяжелым ботинком. Момент, и огонь потух, расстроенно трескнув и, напоследок, обглодав стену.
- Благодарю Вас за работу, - отстраненно сказал оставшимся рабочим, что устало замерли у входа, - пока возвращайтесь на посты, - и вся гурьба вспотевших, но довольных относительно счастливым концом мужчин двинулась на выход, желая глотнуть водицы и подышать свежим воздухом.
- Вы чем-то озадачены, - заметила, останавливаясь позади и рассматривая полностью сгоревшую гардеробную.
К счастью, на сегодняшний день в ней оставались только детская одежда и пара старых платье герцогини на выход, но не более. Все новые наряды держала в кабинете жалованной или оранжерее.
- Что-то не понравился мне этот пожар, - неожиданно мнительно пробормотал, сканируя посохом остатки сажи. А кому подобная катастрофа вообще может прийтись по вкусу?
- И не зря, - проговорил неожиданно довольный для сложившейся ситуации граф, махая в воздухе каким-то письмом. Только сейчас поняла, что за мной он не особо спешил, судя по ленивой походке, с которой он приблизился.
- Михаэль?
- Тебе прислали прелюбопытнейшее письмо, звезда жизни моей, - протянул бумагу, на которой вместо почерка красовалась выкройка букв из книг, что складывались в один короткий текст.
- «Это предупреждение. Если и дальше продолжите потакать барону, то пострадаете сами», - прочитал вслух наставник, намеренный перехватить письмо, но я вовремя отодвинула руку. - Следует немедленно доложить королю! - нахмурился, однако драться за доказательства не стал. Будто был абсолютно уверен в моей рациональности и адекватности.
И если с первым у меня все действительно в порядке, то второе заглушалось задетой гордостью и слегка отсутствующим чувством самосохранения.
- Арчибальд, на мой дом напали, угрожая не только моей жизни, но и жизни подчиненных. И теперь Вы предлагаете просто бежать и жаловаться дядюшке? Как маленький ребенок, что неспособен противостоять первой же угрозе? – голос понизился до угрожающих ноток.
- Госпожа, если злоумышленники пробрались в Ваши покои…
- То ничего не помешает мне добраться до них, - губы растянулись в предвкушающей улыбке.
Какой замечательный способ избавиться от мыслей про обман и выплеснуть яд на обидчиков!
- Неужели Вы не понимаете, что они хотели сжечь что-то очень важное для герцогини? И что же? Не заметили, что в комнате не осталось ни одного платья?
Наставник приосанился, снова вглядываясь в пустующую комнату. Пепла почти не образвалось из-за пустого пространства. Только обои да пол пострадали.
- Думаете, прибор заложили задолго до Вашего…изменения?
- Когда сюда еще можно было легко проникнуть…или вести дела непосредственно с герцогиней, - задумалась, сколько подобное заклятье могло пролежать и не просрочиться. – Если Кассандра не так давно переехала в эти покои, то и колдовство установили после ее переезда.
Предположила, потому что официальная спальня находится много дальше по коридору. До гибели родителей аристократка предпочитала именно ее, а после перебралась в эту обычную гостевую комнату. И, разумеется, преобразовала под себя.
- Сможете найти информацию по всем колдунам, что посещали поместье в последние полгода?
- Я подниму архивы. Любой маг, что проходит через двери особняка особы, приближенной к королю, фиксируется в реестре службы безопасности.
- Отлично. А я пока попробую выяснить, что же могло заставить нервничать бедолагу, - прокрутила письмо. И только развернулась к выходу как тут же вздрогнула, когда наткнулась на грозную фигуру в дверях. – Ваша милость, что-то случилось? – оперативно убрала руку с бумагой за спину, чувствуя, как Миша его перехватывает и куда-то прячет.
- Это у Вас здесь…, - указал в сторону гари. Голос гостя странно скакал и сипел, словно после долгой пробежки, - пожар случился. Есть пострадавшие?
- К счастью, все обошлось, Ваша милость. Прошу простить за беспокойство, - виновато опустила глаза и не подняла. Пользоваться даром убеждения казалось ужасной затеей. - Обычный бытовой пожар. – почувствовала недовольство военного, но тот вмешиваться не стал.
- Поварихи говорят, что слышали взрыв, - уже и с прислугой поговорить успел? Или просто мельком услышал?
- Вы же знаете, Ваша милость, что только не покажется в панике. Просто что-то загорелось по неосторожности. Хотите чего-нибудь выпить? Вы только с дороги, к чему все эти нудные речи, - постаралась вовсе уйти от темы.
- Я не против, - спокойно проговорил, немного расслабляясь.
- Что ж, тогда, - повернулась к графу, - составите компанию барону, любезнейший? А я пока отчитаюсь перед жалованной, - и прежде, чем кто-либо успел возразить, выскользнула из комнаты.
- Вот все последние договоры, которые Вы заключали с его милостью, - Каталина разложила на полу бумаги, чтобы я могла лучше ориентироваться. Пока наставник копает с одного края, решили пойти навстречу с другого.
