Безумная симфония вселенной - Подклетнова Светлана

Светлана Подклетнова

Безумная симфония вселенной

Пролог. Зов красной звезды

Воздух в космическом центре «Астра» казался густым, словно пропитанным электричеством перед грозой. Стеклянные стены, обычно прозрачные, сейчас отражали дрожащие блики голограмм – гигантская карта Солнечной системы паутинкой света висела в центре зала. Крошечная огненная точка Меркурия пульсировала в её сердце, напоминая живой организм.

Профессор Михаил Громов провёл ладонью по лицу, ощущая, как дрожат его пальцы. «Страх? Нет, предвкушение», – поправил он себя мысленно, но в глубине души он знал – это ложь самому себе. Профессор поднял взгляд на экран, где мерцали данные, которые никак не сходились в проведённых теоретическим отделом расчётах. Казалось, что сама планета смеётся над их потугами.

– Коллеги, – его голос прозвучал громче, чем нужно, – мы летим не просто за образцами пород. Мы ищем ответ на вопрос, который боимся задать вслух.

За окном, затянутым морозным узором, вздымались башни стартовых площадок. Анна Петровна Волкова, директор агентства межпланетных перелётов, прижала к груди папку с грифом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО». Внутри лежала фотография: девушка с взъерошенными рыжими волосами и глазами, слишком взрослыми для её двадцати пяти лет. «Ловец призраков», – подумала Анна, вспоминая, как Тоня в прошлом месяце разбудила её среди ночи звонком: «Они двигаются. Кратеры на Меркурии… они меняют форму».

Тогда все говорили, что Тоня Воронина, готовящаяся в ближайший год защитить кандидатскую диссертацию, переработала. От этого и несёт всякую охинею. Так было до тех пор, пока вращающиеся вокруг Меркурия планетарные спутники не подтвердили её слова.

Вот в этот момент всё и закрутилось.

– Воронина будет ключом, – Анна Петровна бросила папку на стол. Листы разлетелись, обнажив ещё один снимок, на котором чётко виднелись геометрические структуры в глубине меркурианского кратера. – Странная девушка, – директор указала на фотографию Ворониной, уголок которой – как раз с лицом девушки – вылез из папки. – Каким-то образом, она видит то, что не фиксируют приборы. Слышит то, что мы называем «космическим шумом».

В углу зала, затаив дыхание, стоял Слава Сергеев. Его шрам на скуле – последствие старой травмы, полученной во время неудачной стыковки его корабля со станцией – дёрнулся, когда он услышал это имя. Он видел Тоню лишь раз – на лекции о квантовой гравитации, где она спорила с маститым профессором, доказывая, что «тёмная материя – это не вещество, а следы чужого сознания». Тогда Слава счёл её фантазёркой. Теперь же, глядя на голограмму Меркурия, он чувствовал, как по спине пробегают мурашки.

– Наш корабль «Антей-М» выдерживает огромный диапазон температур, – доктор Орлов тыкал указкой в голограмму. – Но поймите, никакая броня не защитит от того, что мы можем там найти. Если, конечно, Воронина права…

Он не договорил. Экран внезапно погас, погрузив зал в темноту. Кто-то вскрикнул. Но через секунду свет вспыхнул вновь.

Тоня, фотографию которой директор только что выставила на обозрение присутствующих, словно призрак, появилась в дверях и щёлкнула тумблером на электрическом щетке, расположенном у входа. Голограмма вспыхнула снова – но теперь это была не карта, а живая панорама Меркурия. Камеры зондов дрожали, как будто боясь запечатлеть то, что происходило в эпицентре кратера: скалы медленно сдвигались, образуя идеальный круг.

– Добрый день! – Тоня подошла к экрану, не в силах оторвать взгляда от появившейся на нём картинки. – Это не тектоническая активность. – Её голос звучал так, будто она говорила сквозь сон. – Они строят. Или… пробуждаются.

Слава неосознанно шагнул вперёд. Его рука дрогнула, почти коснувшись её плеча. Тоня обернулась, и он замер – её глаза были почти полностью чёрными, будто зрачки поглотили радужку. Это длилось всего мгновение. Но он был уверен – ему не показалось.

– Вы ведь Сергеев? – она улыбнулась, словно ничего не произошло. – Насколько мне известно, вы будете нашим пилотом. Интересно, услышите ли вы их музыку?

– Музыку? – Слава сглотнул. Почему-то никак не получалось оторвать взгляда от глаз девушки. Её взгляд казался ему таким тёплым, что хотелось нырнуть в его глубину и никогда больше не выныривать.

– Вибрации в магнитосфере. Они похожи на… вальс. – Тоня провела рукой по экрану. Меркурий ответил – по поверхности пробежала рябь, словно гигантский барабан ударил под корой планеты.

Профессор Громов отложил планшет. Цифры на экране замерли, показывая аномалию: гравитация в кратере менялась скачками, рисуя на графике узор, напоминающий ДНК. Учёный подошел к экрану, внимательно всматриваясь в голограмму.

– Это невозможно, – прошептал он. – Такие показатели бывают только…

– …вблизи искусственных объектов, – закончила за него Тоня. – Они ждали. Миллионы лет. И теперь хотят поговорить.

Анна Петровна резко встала, опрокинув кресло. Её тень, удлинённая голубым светом экрана, легла на стену как древний иероглиф.

– Старт через семь дней. – Она посмотрела на Славу, потом на Тоню. – Если вы сомневаетесь – отказывайтесь сейчас. После запуска пути назад не будет.

– Я-то точно в деле! – потёр руки профессор Громов. – Годы, понимаете ли. Хочется хотя бы на склоне лет совершить что-то яркое, невероятное… Почему этим не может стать открытие в тектонике планет или… первая встреча с жителями других миров? Раз уж на этом настаивает Тонечка.

Тоня не удержалась от смеха, который прозвучал неожиданно звонко и ярко.

– Мы уже в пути, – сообщила она свой ответ. – Просто ещё не взлетели.

Слава, всё ещё чувствуя холодок от её взгляда, внезапно понял: он боится не Меркурия. Он боится того, что эта девушка разбудит в нём нечто, что он годами хоронил под слоем расчётов и протоколов.

А глубоко под землёй, в заброшенном серверном отсеке, замигал старый, уже давно неиспользуемый терминал. На экране, покрытом пылью, возникали и исчезали символы:

Рядом, в луже конденсата, неподвижно лежал неизвестно как пролетевший сюда механический голубь. Его крылья были аккуратно сложены в форме спирали.

Напряжение в космическом центре управления достигло предела.

Профессор Громов, погружённый в свои мысли, вновь обратился к экрану, пытаясь собрать воедино разрозненные данные. Его мозг работал с лихорадочной скоростью, анализируя возможные сценарии развития событий.

– Ну, хорошо! Мы должны быть готовы ко всему, – заявил он уверенно, хотя тревога, а, может быть, предчувствие, никак не хотела покидать старого учёного. – Предположим всё же, что Тонечка права – древняя цивилизация могла оставить там следы своего присутствия. В этом случае мы обязаны их найти. Но утверждать, что на Меркурии до сих пор обитают гуманоиды, я бы не стал. Всё же это маловероятно.

Доктор Орлов, стоявший рядом с Громовым, кивнул. Его лицо, измождённое бессонными ночами, выражало решимость. Он знал, что их миссия может изменить ход истории, но также понимал, насколько велики риски. В экспедицию он не летел. Доктор был среди тех, кто будет контролировать полёт с Земли. И сейчас – в последние часы перед тем, как его друзья и коллеги покинут родную планету – нужно было обговорить все возможные нюансы их путешествия.

– Корабль «Антей-М» оснащён всеми необходимыми системами для защиты экипажа, – сказал он. – Однако мы не можем предсказать все возможные опасности – очень дальнее путешествие. Тем более, ничего подобного ранее не осуществлялось. Так что нам придётся действовать по обстоятельствам.