— Но в следующий раз, — добавил я, глядя на вытянувшиеся лица своей охраны, — когда поймаете кого-то в пустошах, сначала проверяйте наличие щита, а уже потом тратьте время на «медленный клинок». Иначе он успеет пырнуть вас в печень.
Я подошел ближе и сверху вниз посмотрел на двоих аборигенов.
— А теперь давайте выясним, что эти дети пустыни забыли тут в это время.
* * *
По просьбам сделал страницу на Бусти. Сейчас там нет глав в раннем доступе, но позже, скорее всего, будут. Не сильно много, от 1 до 5 опережение. Тут же буду продолжать выкладываться в таком же темпе.
https://boosty.to/ivvin
Глава 46. Послание на крыльях летучей мыши
Я небрежно швырнул второго пленника на песок рядом с первым. Оба лежали неподвижно, руки стянуты за спиной пластиковыми хомутами. Глаза Ибада у первого горели холодным синим огнём даже в свете фонарей. Второй был без сознания, но дышал ровно. Мэйн медленно убрал клинок от горла первого фримена, но не отпустил руку.
— Командир… — голос у него сел. — Это… их двое. И они не наши.
Рэйл уже целился из маула-пистолета в голову второго.
— Приказ?
Я поднял руку, останавливая всех.
— Никто никого не убивает. Ослабьте хватку. Снимите хомуты с ног. И уберите оружие.
Парни переглянулись, но подчинились. Мэйн отодвинулся на шаг, всё ещё держа первого фримена за плечо. Второй начал приходить в себя, закашлялся. Я присел на корточки между ними. Снял маску и откинул капюшон. В свете фонарей мои собственные глаза Ибада вспыхнули той же полной синевой. Оба фримена одновременно напряглись. Первый, которого держал Мэйн, впервые за всё время издал звук — короткий, удивлённый выдох.
— Ты… пьёшь спайс. Глубоко. Но ты не из народа, — хрипло сказал он на галаке с тяжёлым акцентом. — Твои люди двигаются как имперские солдаты. И пахнут металлом и маслом. Не пустыней.
Я кивнул.
— Я не из вашего сиетча, у меня свой. Но пустыня меня приняла. Как и вас.
Второй фримен, уже полностью очнувшийся, смотрел на меня не отрываясь. Его голос был тише, но жёстче:
— Ты поймал меня сверху. Как тень. Кто ты такой, чужак с глазами Ибада?
Я ответил спокойно, без угрозы:
— Меня зовут Кейн. Я тренирую свой маленький отряд.
Первый фримен сплюнул песок и усмехнулся без капли веселья.
— Тренируешь, говоришь. А теперь держите нас в плену. Тоже тренировка? Что дальше? Заберёте нашу воду? Или хотите торговать?
Я посмотрел ему прямо в синие глаза.
— Никто воду не забирает. Вы пришли посмотреть на нас. Мы вас поймали и посмотрели на вас. Теперь можно поговорить. Или вы предпочитаете, чтобы мы вас отпустили прямо сейчас — без оружия и без воды?
Второй резко дёрнулся, но Мэйн удержал его.
— Ты смеёшься над нами, чужак? Отпустить без воды — это тоже смерть.
Я пожал плечами.
— Это вы выбрали следить за нами. И я не вижу тут знаков какого-либо сиетча. Или я не прав? Но я не Харконнен и предпочитаю договариваться. Тогда давайте договоримся. Вы отвечаете на три вопроса честно. Мы возвращаем вам ножи, воду и отпускаем. Никто не умирает. Никто не теряет воду.
Оба фримена переглянулись. В их взглядах мелькнуло что-то новое — не презрение, а осторожное уважение. Первый наконец кивнул.
— Задавай свои три вопроса, человек с глазами Ибада. Но помни: если солжёшь нам — пустыня заберёт всех вас до рассвета.
Я улыбнулся уголком рта.
— Договорились.
Я поднялся, глядя на своих парней.
— Мэйн, Рэйл — освободите их и дайте им воды. Уберите оружие. Это уже не пленники. Это гости.
Парни выполнили приказ, хоть и с видимым напряжением. Фримены пили медленно, не отводя от меня глаз.
Я повернулся к ним.
— Первый вопрос. Что вы искали здесь, на границе Барьерной Стены?
Первый фримен ответил коротко:
— Следили. Харконнены в последнее время слишком часто шастают по нашим краям. Вы не похожи на них. Мы хотели понять — кто вы и зачем здесь.
— Второй вопрос, — продолжил я спокойно. — Вы видели, как мы тренировались. Что вы о нас думаете?
Фримены снова переглянулись. На этот раз ответил второй, с лёгкой усмешкой:
— Вы учитесь умирать красиво. Но вы ещё не умеете жить в пустыне. Пока.
Я кивнул.
— Последний вопрос. Если мы отпустим вас сейчас — вы вернётесь с миром? Или мы станем врагами?
Первый фримен долго смотрел мне в глаза. Потом медленно произнёс:
— Мы вернёмся. Но не с войной. С посланием от нашего Наиба. Он захочет увидеть человека с глазами Ибада, который ловит наших разведчиков в темноте и не убивает их.
Он повернул голову к своим ножам, которые лежали на песке.
— Отдай нам оружие. И мы уйдём. А через три дня… жди гостей у третьего сухого русла. Один. Без своих щенков.
— Хорошо, но я приду не один, моему «Наибу» тоже будет интересно посмотреть на вас. — сказал я усмехаясь над удивлёнными глазами парней. — Забирайте ножи. И воду. Мы не враги.
Фримены поднялись. Они не стали благодарить. Просто посмотрели на меня долгим, оценивающим взглядом.
— Человек с глазами Ибада, — тихо сказал первый перед тем, как раствориться в темноте. — Пустыня смотрит на тебя. Не разочаруй её.
Они исчезли в ночи так же бесшумно, как и появились. Я повернулся к своему отряду. Парни стояли молча, всё ещё в напряжении.
— Экзамен окончен, — тихо сказал я. — Вы сдали. А теперь собираемся. Через час уходим. И да… в следующий раз, когда поймаете кого-то в пустыне, сначала думайте и посмотрите на глаза. — и молча указал на свои собственные.
Мэйн убрал клинок в ножны и подошел ко мне.
— Командир, зачем нам вообще сдались эти грязные дикари? — спросил он, отряхивая песок. — С ними лучше не связываться.
Я покачал головой.
— Они не совсем дикари. И это, вообще-то, не ваше дело и не ваша ответственность. Ваша задача заключалась в другом.
Я повернулся так, чтобы меня слышала вся семерка.
— Слушайте внимательно. Об этом контакте вы все будете молчать. Совсем. Для вашего же блага. Если об этом станет известно, Харконнены могут устроить нам неприятности. А что такое неприятности от них, думаю, вы и сами понимаете.
Парни мрачно кивнули. Иллюзий насчет методов правления Владимира Харконнена ни у кого не было.
— Конечно, попытка продать им эту информацию может показаться кому-то легким заработком, — добавил я спокойным тоном. — Но это так себе вариант по той же самой причине. Харконнены не любят тех, кто ведет дела за их спиной. Можете рискнуть. Только потом не пожалейте.
Больше вопросов не последовало.
* * *
Обратный путь до базы прошел в абсолютной тишине. Парни переваривали случившееся. Когда бронированные створки ангара с шипением сомкнулись за нашими спинами, отсекая пустыню, парни заметно выдохнули. Я отправил их отдыхать, а сам, даже не снимая запыленного дистикомба, направился прямиком в командный центр. Несмотря на поздний час, Элара и Альден были там. Леди Варос сидела за тактическим столом, изучая свежие сводки по добыче, а ментат застыл у терминала связи, словно изваяние из плоти и крови.
— Экзамен окончен. — произнес я, садясь в кресло. — Парни готовы. Они сработали чисто, взяли цель в «коробочку» и грамотно осуществили захват. Можно ими гордиться. Осталось проверить остальные группы и готово.
Элара подняла взгляд, и её губы тронула легкая улыбка.
— Отлично. Значит, после этого ты отправишься на вылазку к старым станциям?
— Да, — кивнул я, наливая себе воды из диспенсера. — Но есть нюанс. Целью, которую они взяли в пустошах, был не я.
Восс повернулся ко мне, его глаза сузились.
— Наемники Орейна? Контрабандисты?
— Хуже. Или лучше, с какой стороны посмотреть, — я сделал глоток, наслаждаясь прохладой отфильтрованной воды. — Это были фримены. Двое разведчиков. И они наблюдали за нами.
