Рионада - Смит Натали

– Ловить не будем? – с надеждой на отрицательный ответ спросила Настя начальника.

– Нет, наблюдаем. Ловить надо котика, вот кто представляет интерес.

– Кажется эти не хотят нас, как ты любишь говорить, понадкусывать.

– Мы не все повадки знаем, лучше держать в уме самый плохой вариант.

– Да ты пессимист.

– Я осторожный.

Настя наблюдала за передвижением Андрея, как он внимательно смотрит под ноги и по сторонам. Такой высокий… Как и те, кто родился на планетах с меньшей гравитацией, чем у Земли. Впрочем, он и не землянин. Она не могла припомнить информацию о личной планетке Артемия Кощеева, что там было с притяжением, да и неважно. Мысли ушли в сторону рабочих на астероидах и спутниках планет Солнечной системы. Спустя несколько лет жизни там люди не просто вытягивались, а начинали вновь расти, и кости становились не такими прочными, как раньше.

Андрей возвышался над ней на целую голову. Она любила высоких мужчин, отец был для нее идеалом, крупный, статный, таким видела и она своего будущего возлюбленного. К сожалению, до сих пор не сложилось. Конечно, не в росте дело, был бы человек хороший, но она инстинктивно тянулась к высоким, в их компании чувствовала себя комфортно.

– Не хватает пения птиц. Я не нашла информацию, они вообще есть? – Настя шла задрав голову, но в листве раздавался лишь писк левитов, довольно противный, будто кто-то скребет кусочком металла по грузовой таре.

– Если и были, то сожраны граймсами, – Андрей отвел низкую ветку, пропуская Настю вперед.

– Может в других местах…

– Все может быть, у нас бесконечно скудные данные, учитывая размеры планеты.

– И спутники для съемки выходят из строя из-за импульса, – Настя пыталась сосредоточиться, рассматривать лес на ходу, не отставать. И не глазеть на начальника.

Вот зеленые листики с рваными коричневыми краями – уже знакомая лютения, она ее недавно вносила в образцы. Содержит кровоостанавливающие компоненты в малых дозах. Вот серый, похожий на разросшуюся плесень, плющевик, если растереть появляется термическая реакция, он попросту загорается. Полезно для экспедиций в экстремальных условиях.

Желание охватить все красоты разом росло ежеминутно, но, к сожалению, у нее имелось всего два глаза.

Дневной свет проникал сквозь густые кроны в достаточной мере, чтобы видеть, куда ступаешь, крики граймсов временами доносились сверху. Вроде бы безопасно, но Настя непроизвольно поднимала взгляд и тянулась к оружию. Неприятные существа.

– Не хочу вас огорчать, но на юге собирается циклон, – ворвался в мысли голос ИИ. – Слишком быстро, чтобы вы успели эвакуироваться на базу. Прогноз на ураган, и он спешит в гости.

Андрей глянул на карту, в их темпе оставалось двадцать минут.

– Вам нужно найти укрытие в течение восьми с половиной минут, – сообщил ИИ. – Дроны показывают отсутствие крупных форм животных на пути следования, можно не осторожничать сверх необходимого.

– Пробежимся? – Андрей схватил Настю за руку и припустил, она не успела сказать важное…

Плохая идея. Непривыкшая к гравитации планеты девушка не бежала, а подпрыгивала и ежесекундно ловила себя в пространстве, чтобы не снести Андрея. Если она рухнет на него – будет плохо.

– Внимание! Сопровождение для ускорения, – уведомил Морок.

Звуковая волна прошила лес до самой земли и срезонировала в груди.

Левиты завизжали.

Граймсы заорали на вершинах.

Убедительнее некуда. Настя глубоко вдохнула и сосредоточилась на беге.

Лес шумел кронами по нарастающей.

Вслед за мощным раскатом налетел ветер. В подлеске было ничего, терпимо, но верхушки деревьев гнуло, пространство наполнилось треском, криком потревоженных граймсов и какофонией других животных. Хуже того, граймсы будут спасаться, спускаясь по стволам. Сомнительно, что им будет до нападения, да и на земле они неуклюжи, но приятного мало.

Андрей тянул за собой помощницу. Они перепрыгивали камни, пни и сухие ветви. В ухе попеременно раздавалось ровное, сильное дыхание Насти и прерывистый сигнал корабля. ИИ предупреждал о помехах и ливне с грозой. Данных о непогоде на Рионаде было немного, но экспедиции его отца попадали в мощные фронты, когда базу заливало так, что купол не выдерживал и жилые модули превращались в герметичные капсулы спасения.

Хорошие новости? Дождевая вода безопасна.

Первые крупные капли упали на лицо, застучали по листьям, стемнело. В шуме ветра уже не было слышно криков, только угроза.

Пять минут…

– Куда мы бежим? – почти крикнула Настя.

– Корабль. Больше некуда, – Андрей замолчал, берег дыхание.

Неизвестный объект, наполовину зарывшийся носом в глубь поверхности, мерещился лучшим отелем.

Дроны гулким роем летели следом. Андрей то и дело бросал взгляд на накс: красная точка в зелени – они, с каждым разом была все ближе к синей – кораблю. На голограммах были видны дыры в обшивке кормы – можно забраться внутрь. Вряд ли эту груду металла вырвет из земли порывом ветра. А их вполне могло унести в неведомые дали или до ближайшего дерева, чтобы размазать по стволу.

Новый раскат начинался лавиной где-то далеко от них и мчался по небу, из зеленого ставшему фиолетовым со скоростью набиравшего высоту космического корабля. Раскат докатился, и земля вздрогнула. Казалось все кости вибрировали, а ноги вообще превратились в веселое танцующее желе. Вслед за этим разверзлась туча, залповый ливень накрыл лес и никакая листва не спасала – поток воды рухнул на плечи, прижимая к земле. Андрей споткнулся, и от падения лицом в размокающую почву его удержала стальная хватка Насти.

Три минуты.

Обзор стремился к нулю, вода застилала глаза, ноги скользили. Трава превратилась в каток. Непромокаемая ткань спецкостюма адаптировалась к изменениям и начала отводить пот, в одежде было все еще сухо, вода стекала с головы, но за шиворот попасть не могла.

– Сиг… глуш… – ИИ не мог пробиться сквозь помехи, созданные грозой. Помощь не придет пока стихия не выдохнется.

Проклятье!

Они выскочили на относительно свободное пространство – меньше подлеска, деревья реже. Впереди виднелось нечто похожее на заросшую травой скалу.

– Туда? – Настя указала свободной рукой, дыхание девушки сбилось.

– Да.

Отсутствие густых зарослей играло против них: порывы бокового ветра буквально валили с ног. Красная молния прорезала небо будто кто-то работал лазером планетарных масштабов, выжигала сетчатку. Вспышка выдохлась, стало еще темнее или Андрей просто ослеп на время. Раскат набирал мощь и обещал быть зубодробительным.

Пульс бился в ушах едва ли не громче стихии.

Последние даже не шаги – прыжки.

Они добежали до корабля и Андрей порадовался внимательности Насти: она не металась, торопилась точно к тому месту и с той стороны, где была самая большая прореха.

Черная пасть поглотила их, а звуковая волна ударила в спину.

Андрей оглох и ослеп, накс пульсировал красным, предупреждая, что у помощницы сильно подскочил пульс.

Они проскочили вглубь и чуть наверх – корма торчала под небольшим углом, оставили в стороне дыру и рухнули. Вибрации корабля резонировали и ввинчивались в подошвы, проникали под самый череп.

Снаружи будто взорвались цистерны межпланетной баржи, раскаты и взрыв с промежутками все меньше…

Настя возилась рядом, прислонившись спиной к условной стене, в ее движениях чувствовалась паника. Андрей забыл про непогоду и шлепнул по наксу, включая свет. Помощница собиралась сорвать с себя маску. Данные ее телеметрии показывали растущий пульс.

– Анастасия! – Крикнул Андрей. Хотел коснуться плеча, чтобы встряхнуть… Не тут-то было – она просто отмахнулась, и он почувствовал всю тяжесть ее рук. Скорее всего будет сильный ушиб предплечья, но это его не остановило, он схватил лицо девушки в ладони и нашел взгляд.

– Ты задыхаешься? – почти крикнул он.

Мелкие быстрые кивки.

– В воздухе кислорода меньше! Ты…