— Сколько у вас сейчас студентов? — спросил я.
— Пятеро. Всего пятеро. Балбесы, нечего сказать! Кстати, вот же забавный факт. До сих пор люди верят, что только кровный родственник рода Леоновых может владеть техниками… Да и сами они вечно придумываю про каких-то бастардов в отдалённых колониях и «потерянные колена»… Да, конечно, тут гены и разного рода загадочные мутации играют роль. Но уверен, что если хорошо поискать, а затем научить — то по галактике можно тысяч двадцать, если не тридцать найти! Вон же, вы нашли.
Ох и возлюбил же Эдик на старости лет разного рода крамольные рассуждения! Благо, Иоланта вовремя подала голос и перевела разговор со скользкой темы.
— Эдуард Николаевич, разрешите нескромный вопрос?
— Конечно, эрц-герцогиня, задавай, — улыбнулся профессор.
— Сколько вам лет? Вы выглядете не таким старым, как рассказываете.
«Сто сорок восемь», — едва не озвучил я, но вовремя сдержал язык за зубами. Незачем Иоланте пока что это знать.
— Много, ваш сиятельство, много, — вздохнул профессор. — Столько не живут. Всего два однокурсника у меня живых осталось…
Тут мне, конечно, очень захотелось сказать, что три, а не два, но я в очередной раз сдержался.
— Ну, ладно, что это я всё о себе да о себе, — Эдик хлопнул себя по коленкам. — Рассказывайте давайте. Как ордынцев воевали. Кстати, Александр, скажите, а оболтуса моего, Сашку Константинова, вы с собой привезли?
Я не сразу вспомнил о ком он говорит. Один из многочисленных тёзок в моём окружении, которого я предпочитал называть по прозвищу.
— Да, он руководит дворянским ополчением в десантной группе корабля «Песецъ». А в каком это смысле — ваш оболтус?
— Да правнук он мой. Самый недалёкий.
Тут мне снова пришлось приятно удивиться.
— Надо же, какое совпадение!
— Те, кто поумнее да похитрее — все разъехались куда потише и побезопасней, в основном, на Второпрестольную, в Сур, или в Каверну. А этот тут остался, к Олдриным прибился. Собственно, это он Пантеон в бордель и превратил, ирод. Всё время клялся — «дедуль, мол, я за ним слежу, не беспокойся, под контролем!» Ну, снести не позволил, и то ладно. А потом его отправили ваш, Александр, корабль искать. И вы его в пустыню выгнали и к себе под крыло взяли. С тех пор остепенился, письма писал, вас нахваливал. Такие небылицы рассказывал, будто вы с одной сапёрной лопаткой супротив ордынцев пошли! И бордель в итоге через своих распорядился из здания Пантеона выгнать. Я от него про вас и узнал, и про подвиги ваши студентам своим рассказал.
— Получается, не такой уж недалёкий, — улыбнулся я. — И он говорил правду. Он же тоже входит в Орден Безумие. Он Ордынцу пасть порвал. Мы его зовём Правофланговым.
— Неужели не врёт…
Чаёк подоспел, я кивнул и отхлебнул свеженалитый из кружки — и мигом пробило потом, а в голову ударило едва ли сильно слабее, чем от Тёмного Пойла из соответствующей бутылки. Какой же мощный сорт! Да, в чаёчке Эдуард всегда разбирался хорошо.
Тут включился в разговор проректор.
— Александр, а всё-таки, где вы Академию заканчивали? У нас данные разнятся, на Помпаде филиал, или на Гладиолусе?
— На Помпаде, — вовремя вспомнил я свою старую легенды.
— Ах, какая досада, — покачал головой Ульрих Радимьянович. — Тот филиал же был полностью разрушен в результате какой-то банальной бандитской вылазки! И, конечно же, никаких архивов не сохранилось.
— Это всё князь Леонов-Лисовский! — стукнул кулаком Эдик. — Всё это он! Он у себя под боком хрящезадых приютил, и под их дудку пляшет! Вот был бы жив Герой Александр, тогда…
Какие знакомые и родные сердцу разговоры на кухне пошли! Проректор, разумеется, проигнорировал очередной пассаж пожилого профессора в сторону княжеской власти и спросил:
— Я слышал, что вы открыли на Гербере свою Академию? Вы не хотели бы получить императорскую аккредитацию? Мы входим в совет по флотскому образованию, могли бы организовать.
— Звучит очень интересно! — кивнул я. — Я и сам думал о том, как легализоваться. А что мы от этого будем иметь? Помимо официального статуса. Субсидии, дотации, финансирование?
— Ну… — замялся барон.
— Как я понимаю, Александр, Академия Флота будет иметь возможность отправлять к вам отчисленных за неуспеваемость студентов, — ответил за него Мендес.
Ну, шутку все оценили, даже Вова, всё ещё сидящий смурным после встречи со своей первой любовью.
Но вопрос был очень серьёзный и своевременный.
— Я бы предложил создать на базе своей академии учебные классы по реальной боевой подготовке пилотов. Пилотов катастрофически не хватает, а ребят способных — очень много. Даже среди аборигенов. Только есть одна проблема.
Я выдержал паузу.
— Какая же? — осторожно спросил проректор.
— Учебные истребители, орбитальные и атмосферные. Их нет. Я, конечно, строю завод, но это всё будет ещё не очень скоро. Мы проводим тренировку на том, на чём придётся — на штатных челноках флота имперского города Королёв. Вы нам — истребители, а мы вам — бюджетные места для подготовки ваших студентов. Как вам?
Строганов-Сапегин хмыкнул и оттянул воротник.
— Надо… будет посоветоваться, обратиться к управление Второго Легиона. Может, очень может быть, что у них будет несколько списанных истребителей…
— В общем, ясно, — с явно долей огорчения кивнул я. — Вы хороший хозяйственник, и разбрасываться своей техникой не намерены. Хорошо, я обращусь во Второй Легион. Только чуть позже…
Витольд Мендес то и дело поглядывал на старинные часы на стене — и на своём внутреннем экране, вероятно, тоже.
— Знаете что, Александр. А не хотите вместо меня провести лекцию? — спросил он. — У вас гигантский боевой опыт. Вы хорошо понимаете экономику войны. Пусть это будет сюрпризом для студентов.
Тут, конечно, затараторил проректор Строганов-Сапегин.
— Ну вообще-то, Александр, при всех ваших заслугах, мы не можем точно сказать, что ваша степень…
— Пущай проведёт! — твёрдо постановил Эдик, прервав всяческие дебаты. — Парень в пустыне Академию за полгода построил, и хрящезадых уже дважды воевал, а вы тут сомневаетесь!
А затем ласково, по-отечески так приобнял Владимира Крестовского, сидящего с ним рядом, за шею сгибом локтя, а второй рукой достал из тумбочки угрожающего вида странный здоровенный пистолет и приставил его к виску моего ученика.
— А мы тут пока с одним нарушителем Системы Наследования разберёмся…
Глава 7
Краткий курс экономики военных действий
Мендес с бароном Строгановым-Сапегиным крепко схватили Владимира по рукам и ногам.
Я смотрел на это и даже не думал ему помогать.
— Не убивайте! — заверещал, заизвивался Вова. — Я не виноват, оно само!!!
— Что само-то?
— Я не знаю, откуда у меня способности!
— Способности, говоришь? А в Систему Наследования сам себя занёс, да⁈ — прошипел Эдуард Николаевич. — Думал, обманешь суперадминистраторов? Обманешь… Империю⁈
— Пощадите! Александр Игнатьевич, учитель!.. Скажите ему!!! Оно само!!!
— Я понятия не имею, как ты оказался в системе, Владимир, — вздохнув, покачал я головой. — Я пытался это предотвратить. Но ничего не получилось. Увы. Я тут бессилен.
И руками развёл.
Выражение лица Владимира, конечно, в тот момент было бесценно. Даже жалко его стало. Ну, что поделать. Я уже всё решил.
— Александр Игнатьевич! Вы… Вы… — тут его лицо переменилось, наполнилось гневом, и он перешёл на ты. — Так ты что, паскуда, меня сюда специально тащил, чтобы я тут сдох⁈ Чтобы вот так вот меня казнить⁈ Вот так вот? Вдали от дома? В кабинете университета⁈ Ах ты…
— Ты всё разгадал! Думаешь, я забыл, Вова, как ты чуть не прикончил меня на «Песце», а? — оскалился я. — Как ты под дудку Церберовых плясал, а? А с Лидией вы чего замышали! Я очень, очень злопамятный! Да! Ахаха!
— Это же всё в прошлом! Я был предан вам! Ах вы все гниды!
Его рука тянулась к тактической лопатке, но Иоланта просекла этот манёвр и пинком откинула лопатку в дальний конец коридора.
