Дорога на Альдебаран (ЛП) - Чайковски Адриан

Затем Луис остановил всех и заявил, что нашел кое-что.

Нет, мы еще не пришли в базовый лагерь, но надо было чем-то скрасить долгое хождение по этим туннелям. Так что любая находка прекрасно годилась для перемены обстановки. В нашем случае это оказалась большая пещера, не меньше двадцати метров шириной. Из нее вели несколько штреков. Ничего подобного на наших планах не было. Может, мы где-то не там свернули, может, пропустили нужный штрек. В любом случае, мы вели себя как идиоты. Нервы у всех были на пределе, люди готовы были обвинять друг друга в том, что мы зашли не туда. Доктор Нэйш приказала разбить лагерь в пещере, установить датчики и вести наблюдение, оставить дежурных и немного поспать. Нам с Аджаем тележка надоела хуже горькой редьки, так что мы с радостью вызвались дежурить первыми.

– Как могут дроны, идя по нашим следам, все-таки не найти нас? – воинственно поинтересовалась Карен. – Надо возвращаться.

Не знаю, как бы оно сложилось, послушайся мы ее. Но мы же не послушали, а если бы даже и послушали, сомневаюсь, чтобы наш обратный путь был увенчан розами. Просто все было бы иначе. Разве что мне было бы полегче… или потруднее.

Что-то она еще говорила по внутренней связи, я уже не слушал. Меня интересовало только, как далеко мы ушли от входа, и что нас отделяло от него кроме расстояния.

Ну что же, Тото, теперь ты представляешь, где мы находимся. И вот что происходило дальше.

Итак, мы в большой пещере. Метров двадцать в поперечнике, как я уже сказал, но свод над нашими головами очень высоко. Такое впечатление, что сидишь на дне большой силосной башни. Помню, я посветил фонарем вверх, использовав полную мощность, и увидел странный серебристый слой пыли, словно обозначающий границу между двумя областями давления. Да, дроны предупреждали, что есть части Склепов, незримо разделенные на области очень разной атмосферы, большего или меньшего давления и всего такого. Мы старались обходить такие области, следуя по наиболее благоприятному для землян пути. Правда, освещенную область мы так и не нашли, но у меня есть предположения, почему так случилось, хотя я понимаю, насколько они безумны. Впрочем, я уже давно не в своем уме, но возвращаться по своим следам ничто меня не заставит.

Мы с Аджаем припарковали тележку у стенки, и сели на нее; как выяснилось, мы сильно устали. Мой скафандр не очень хорошо переносил такое длительное пребывание в условиях вполне комфортной атмосферы. Катарин занималась установкой нашей единственной палатки, обеспечивавшей полную изоляцию от внешней среды, там даже можно было снять скафандры, будь мы акробатами олимпийского уровня – настолько там было тесно. Вообще-то мы брали с собой две палатки, но одну решили оставить, когда тележка забастовала. Теперь-то я вижу, что вся наша экспедиция с самого начала была обречена на провал, но тогда, если кто и считал так же, вслух не высказывался.

Карен на остатках питания подняла дрон к потолку. Джо разговаривал с базой, предлагал возвращаться после того, как мы отдохнем. Я видел, что даже мысль об обратной дороге была ему неприятна. Голос доктора Нэйш по связи был хриплым и слабым, несмотря на ретрансляторы, которые мы оставляли. Новые дроны так не появились, хотя Нэйш, кажется, говорила, что нашла ту пещеру, в которой мы оказались, но где она находится? Это явно другая пещера, только псих будет думать иначе. А может, Нэйш говорила и не об этом? Я не слушал. Слишком далеким и хриплым был ее голос.

Луис отвечал излишне резко. До сих пор он старался сохранять профессионально-спокойный тон, но что-то в нем уже сломалось.

– Ну что за черт! – крикнул он не то доктору Нэйш, не то нам. – Вся эта чертова миссия!.. – Он снял шлем, сердито расстегнув защелки. Его покрасневшее лицо странно выглядело поверх воротника скафандра, слишком маленькое. – Нечего на меня глазеть! – рявкнул он неизвестно кому. – Черт возьми, здесь прекрасный воздух. Вот, смотрите. – Он нарочито глубоко задышал, хотя в скафандре этого все равно не разглядишь.

– После возвращения пойдешь в карантин, – предупредил его Джо.

– Ничего, и там люди живут, – парировал Луис. – Мне еще не приходилось участвовать в такой идиотской миссии. Не стоило нам ложиться в постель с чертовыми латинос!

Думаю, он имел в виду Мадрид.

– Да помолчите вы! – прикрикнула на них Карен. Она подняла дрон к самому своду, и теперь он висел там среди пылинок, а его прожектора шарили по стенам. Нет, это была не граница разных атмосферных давлений, это была граница разных областей гравитации. Но я понял это намного позже. Только здесь оба потока гравитации были направлены вниз, а не вверх.

Мы переключились на то, что она обнаружила, все, кроме Луиса, который еще явно не дожаловался, а для этого нужна публика. Что толку жаловаться, если все пялятся в другую сторону?

Маленький дрон подпрыгивал и извивался, не в силах сориентироваться, пока Карен пыталась послать его точно на границу сред. Затем луч прожектора пронесся по потолку, и я вскрикнул. Все остальные смотрели на планшеты, и только я видел, как оно было на самом деле.

– Глаза! – крикнул я, но без толку.

Карен боролась с управлением дроном, она подняла его выше/ниже раздела сред, ей приходилось управлять дроном, повернув пульт вверх ногами. Мы успели увидеть какую-то желто-коричневую кожистую массу со свалявшейся шерстью (снизу она была похожа на пыль!), почти покрывавшую весь потолок. Тут и там виднелись колтуны, похожие на сжатые кулаки. Они действительно напоминали глаза. И эти глаза открылись!

Все происходило на высоте примерно тридцати метров над уровнем пола и метрах в пяти за слоем пыли. Мы видели, как существо развернулось, а затем сверху на нас посыпались тонкие копья, как будто дождь пошел.

На самом деле никаких копий, конечно, не было. Тварь выбрасывала псевдоподии вверх, а не вниз, но как только они смахнули пыль, щупальца полетели вниз, к бесплатному обеду, доставленному прямо к столу. Одно щупальце вонзилось в шлем Джо, пробив прочный пластик и все тело до пяток, как пуля. Из колена нашего товарища брызнул фонтан крови вперемешку с хрящевой тканью. Джо даже не кричал. Не успел. Слишком удивился, когда следующим движением тварь дернула своей конечностью и подбросила его в воздух метров на двадцать.

Мгновение он висел там и, хотите верьте, хотите нет, даже выхватил нож. Видимо решил перерезать щупальце, хотя падение с такой высоты наверняка убило бы его, но с ним все и так уже было кончено. Щупальце подтащило его к границе гравитации, и оттуда оно само уже пошло под гору. Планшет Джо развернулся, и луч прожектора на миг вырвал из тьмы огромную зубастую пасть, заглотившую его целиком.

Я сказал «дождь»? Ну так при дожде никогда не бывает, чтобы падала одна капля. Следующей стала Катарина. Она смотрела вверх, когда щупальце ударило ее в грудь. Видимо, оно убило ее наповал. Луису удар пришелся в бедро, и мы чуть не оглохли от его криков. Аджай подскочил и схватил его за руку. Он чуть не вывихнул плечо, когда тварь одним мощным рывком вздернула Луиса Чанга, его крики оборвал хруст, с которым челюсти твари разгрызли нашего товарища.

Карен побежала. Хотел бы и я побежать тоже, вместо этого мы с Аджаем просто стояли там, как идиоты, и что-то пытались лепетать, наверное, пытались докричаться до доктора Нэйш и команды, оставшейся на корабле. Как будто они могли чем-то помочь. Я помню, как мы неуклюже повернулись друг к другу – скафандры все-таки сковывали движения, – словно пара марионеток из комедии, в панике размахивая руками. К такому нас не готовили. Да никого к такому не подготовишь!

Сразу два щупальца вонзились Аджаю в плечо и в грудь. На миг мы встретились глазами, и я успел протянуть к нему руку. Затем он исчез, на долю секунды мы соприкоснулись перчатками, а потом его унесло вверх.

Я крутанулся на пятках, в ужасе озираясь. Наверное, я хотел сообразить, в каком из штреков скрылась Карен, а потом я побежал. Только не в ту сторону. Если вообще какую-нибудь сторону можно считать той.