– Ну почему так всегда? – недовольно потянула Лия, – стоит нам только прилететь, как сразу начинаем работать! Может, изменить эту вредную привычку?
– Ага. А как зарплату получать, то сразу всё иначе выглядит? – ехидно заметил Марк.
– Ладно, ладно, – согласилась девушка, – давайте уже начнём.
Ян некоторое время наблюдал как Лия, несмотря на указание капитана и собственным словам, беззаботно бегала по поляне, гоняя какие-то прозрачные сгустки, похожие и в самом деле отдаленно на медуз. При ее приближении они старались перелететь на соседний стебель травы. Делали это тяжело и неохотно, предпочитая находиться вблизи людей. Они тянули свои полупрозрачные щупальца, а когда их отгоняли – тихонько и недовольно вибрировали, но на этом вся агрессия заканчивалась. Если вначале команда отнеслась к ним немного настороженно, то потом, привыкнув, люди уже не обращали на местных обитателей особого внимания. Марк весь день был занят тем, что осматривал окрестности в бинокль и делал пометки на карте, сверяясь с информацией, транслируемой ему летающим роботом. Но облака и блики мешали ему, что-то не сходилось, и поэтому он время от времени морщил лоб и начинал всё с начала. Яр вытаскивал ящики со всевозможным оборудованием и стаскивал их к трапу. Он распаковал и собрал палатку – камеральную камеру, и они начали вместе с Яном монтировать мебель. Та в разобранном виде представляла собой набор трубочек и досточек, инструкция отсутствовала, поэтому собрать так нужный именно сегодня шкаф с ящиками не получалось абсолютно.
– Да не могу я больше! – сказал спустя почти час монотонной работы Ян и, раздосадованный, отшвырнул от себя две трубки, – сколько можно уже? Ты уверен, что тут все детали?
– Ну да, я сам всё паковал, – пожал плечами Яр, – так что всё на месте. Мне кажется, ты вставляешь их в крепление не той стороной вот у тебя запчасти потом в пазы и не попадают.
– Тут есть еще и пазы?!
– Тут есть даже гайки и винтики!
– Какой дурак придумал пользоваться такой допотопной мебелью?!
– Как спонсируют, такая и мебель. Хоть такая есть. А мог бы вообще на коврике сидеть. Или без него.
– Помощь нужна вам? – спросила Лия, заглянув в палатку и принеся парням бутылки с водой, – я могу поучаствовать, раньше с мужем мне приходилось заниматься чем-то подобным.
– Муж? Ты замужем? – спросил Ян, – ты раньше никогда не рассказывала об этом.
– Нечего рассказывать, – ответила сразу погрустневшая Лия, опускаясь на пол палатки рядом с парнями, – я вдова, и воспоминания у меня не самые хорошие.
– Извини, я не хотел задеть тебя, – Ян поднял укатившиеся запчасти, отряхнул их от налипшей грязи и протянул их девушке, – конечно, твоя помощь в этом деле будет бесценна. Начнем?
Лия с охотой взялась помогать, но мысли её возвращались снова и снова в прошлое.
Гость наклонился и зачерпнул в разноцветную фарфоровую пиалу левой, по обычаю, рукой молока. Черная длинная и тугая коса его при этом мазнула по маленькому столику, стоящему в центре юрты. Старый Айрат поморщился, но стерпел – не в его положении предъявлять гостю претензии. А тот пристально наблюдал из-под опущенных век за стариком и нарочно тянул время – предмет их спора сидел у открытого входа в отцовскую юрту, не смея переступить за порог. Мягкое предзакатное солнце освещало ковыльную степь, согревая, но уже не обжигая. Зной спал, в воздухе густо пахло разнотравьем и озоном – будет гроза, о чем свидетельствовало стремительно темнеющее небо. Прохладный ветерок шевелил полог, который трепетал и задевал нижним утяжеленным краем колено хрупкой фигуры, но девушка не двигалась. Она напряженно вглядывалась в лица мужчин и старалась поймать каждое слово. Вся её поза выдавала сильное волнение. Солнечный луч скользнул в юрту к гостю, отразился от медной бляшки на широкой груди и остановился на мече, лежащим у мужчины на коленях.
– Ну, так как, Ахмед? Согласен ли ты на моё предложение? – спросил во второй раз старик. Он уже терял терпение, поглядывал на небо – ещё немного и придётся предлагать гостю остаться ночевать.
– Какое-то неинтересное у тебя предложение, Айрат, – ответил гость и закинул себе в рот кусок вяленого мяса. Старик достал все свои запасы – лениво подумал он, наверное, и рубашку последнюю снимет. На столике, вплотную придвинутому к гостю, была еще и рыба – самое ценное угощение в это время года в их бескрайней степи. До ближайшей реки нужно было скакать не меньше суток. А рыба была относительно свежей.
– Подойди! – кивнул Ахмед девочке, сидевшей за порогом.
Та поспешно встала и, замерев справа от отца, на женской половине юрты, остановилась, не зная, позволено ли ей сесть в присутствии такого гостя. Серьги ее из дешевого металла тихо звякнули, и Ахмед успел заметить, когда край покрывала приподнялся при ходьбе – совсем еще детскую ладошку.
– Сколько ей лет? – спросил он, окидывая взглядом фигуру ребёнка.
– Этим летом было четырнадцать. Она училась в нашей школе для девочек, я был против, но она младшая, её образование было последним желанием моей старшей жены. Но она воспитана согласно нашим обычаям и традициям, будет тихой и покорной, не переживай.
– И ты хочешь, чтобы она стала моей старшей женой? – прищурив глаза, спросил гость, – тебе не кажется, что это сделка выгодна только тебе? И дочь младшую, последыша, неплохо устроишь, и землю назад получишь? Ты на моей территории живешь, платить должен деньгами, а не живым товаром. К чему мне эта соплячка?
Мужчина в ярости отшвырнул чашу, и молоко белым пятном легло на красный узорный ковёр, вытканный вручную. Такого Айрат стерпеть уже не мог и вскочил.
