Вывернувшись, я перехватил Чёрный Молот и шарахнул им в сторону «Тарантула». А затем свалился в получившийся гравитационный колодец, прямо на поверхность.
Перед самым приземлением «Погремушка» сработала ещё раз. О, это даже кстати! Спасибо, недобрые ордынские нетоварищи. Вектора гравитации молота и погремушки сложились, и я брямкнулся на броню не так больно, как мог бы.
Но голова звенела секунд пять, не меньше. Долгие пять секунд.
А радиоканал, что удивительно, прорезался и сюда.
— Саша! Саша, ты где⁈
— Да тут я, тут, — ответил я.
Итак, я на броне. Никакой искусственной гравитации, и магнитные ботинки не работают. Под ногами — псевдохитин, композитная органо-металлическая зараза, причём толщиной в метров двадцать, а то и тридцать. Зато первый слой, предназначенный для возможного оплавления и сгорания от попаданий — рыхлый и достаточно тонкий. Значит, включаем глубокие шипы. Два гарпуна длиной в пятнадцать сантимов выскочили из моих пяток, пробивая наружный слой.
Ну, нормально. Сидим, значит. И Чёрный Молот по-прежнему у меня в ладони. Я примерился и шарахнул им в сторону ближайшей из суставчатых лап — тех самых, которыми «Таратнул» собирался обнять в своих смертельных объятиях «Геркулеса».
Лапа — металлический цеповой манипулятор толщиной в метра три — согнулась от такой внезапности в неестественном положении. Не отломился полностью, но вряд ли теперь получится использовать по назначению.
Но осталось ещё пять таких. Даже трёх более чем достаточно, чтобы удержать корпус для использования жала.
— Саша, ты где⁈ — услышал я голос Даши.
— Я здесь. На голове.
— Хорошо. Я готова… держись крепче.
А следом — в противоположный конец корпуса, в дальнем конце — вдарил из бластер-орудия главной батареи «Геркулес».
Выглядело это как нестерпимо-яркая вспышка. От бронированного инсектоида оторвало с мясом, раскидало, расщепило на атомы весьма значительный кусок диаметром метров пятьдесят — все боковые манеровые и два манипулятора.
Я инстинктивно пригнулся, отклонился — какие-то обломки пролетели прямо у меня над головой, а здоровенный фрагмент конечности пропахал глубокую борозду прямо в псевдохитине «Тарантула».
— Мимо… Жало… жало уцелело! — услышал я голос Даши. — Помоги…
«Тарантул-Щекотун» от потери двух конечностей оправился удивительно быстро. Выровнял градус тангажа. Пошевелил лапками… И принялся падать на «Геркулеса».
И это было меньшей из моих проблем. Потому что из мелких, мерзких кластерных отверстий на поверхности хитина полезли они.
Блохи-поскакунчики. Одна из самых мерзких пород Ордынцев. Однорукие карлики с тремя ногами, быстрые, коренастые, прыгучие. Разумеется, обходившиеся безо всякого скафандра, а одной руки было достаточно, чтобы стрелять из кривого бластера-дробовика ближнего прицела.
Как же много их было. Как устал мой Чёрный Молот швырять их направо и налево. Раззудись рука, да размахнись плечо…
— Саша, помоги! — слышал я голос Даши в наушниках. — Он уже рядом! Он уже тянет к нам щупальца!
Суставчатые конечности уже действительно исчезли с моей зоны видимости. А где-то на краю низкого «горизонта» поверхности «Тарантула» уже виднелся корпус «Геркулеса».
Моего, мать твою, «Геркулеса», ещё недостроенного, моего линкора-малыша. Кашка такая была в детстве в Пантеоне — «Геркулес», вот, таков и он, мой километровый малыш. И чтобы эта суставчатая погань полезла к нему? Чтобы я это допустил! Да сейчас же.
Противоорбитальная батарея на Гербере всё-таки сработала ещё разок. И что-то отломилось, что-то пролетело мимо. Но этого мало. Слишком крепко. Слишком крепко.
Ну, был ещё один вариант. «Красная» ракета. Двести килотонн, не совсем близко, но и не слишком далеко. Этого должно быть достаточно, чтобы добить эту погань — а «Геркулес», скорее всего, в таком случае уцелеет.
Но нет.
Я не могу подвергать Дашу и верфь на Гефесте такой опасности. Да и, на самом деле, и себя не могу подвергать такой опасности. Я буду нужен ещё в куда более серьёзных битвах. Намного более серьёзных.
Поэтому я поступил иначе. Отбив Чёрным Молотом очередную волну нападавших карликов, я сосредоточился. Присел, позволив Энергии Большого Взрыва пройти через себя.
Ты сможешь, Саша. Смог тогда со спутником — сможешь и с объёктом чуть побольше.
Например, со всеми внутренностями «Тарантула-Щекотуна», расположенными под тобой.
Я выставил кулак в сторону поверхности панциря. Мысленно объял внутреннюю полость длиной в метров двести под собой, в которой располагалось всё — энергосистемы, управляющих мозг, спрессованные, словно в бочке, десантники и внутренние агрегаты жала.
А затем стиснул в кулаке, вырвал и бросил близким гиперброском совсем рядом — прямо под выхлоп маршевых «Геркулеса».
— Даша, газу! — скомандовал я, падая на опустевшую скорлупу, которая всего секунду назад была панцирем «Тарантула-Щекотуна»
И Даша дала газу. И мы поджарили всё, что было внутри…
Я отрубился на минут пять, болтаясь, как манекен, на пристёгнутых к панцирю ботинках. Меня разбудил голос Даши.
— Саша! Саша, ты живой⁈
— Живой я, живой.
— Зайдёшь на чай? Победу отпраздновать?
— Давай как-нибудь потом, Даша… скоро моя маршрутка придёт.
«Зафикисирована уверенная победа в битве с ордынской диверсионной группой»
«Уничтожено ордынских кораблей: 9»
«Уничтожено ордынских десантно-штурмовых юнитов: более 12000»
«Зафиксированы многочисленные сопутствующие потери среди населения планеты 'Орхидея»
«Ваш ранг в иерархии престолонаследия поднят с 879 до 878.»
Могли бы и больше отсыпать, конечно, мысленно проворчал я. Да, сопутствующие потери, да, тактика местами ни у чёрту, да, лишнее геройство… Но когда обходились без всего этого?
Но вообще, осторожнее надо, Саша, сказал я себе после, когда уже собрался с мыслями. Оценивай силы адекватно. Так недолго и повторно в сингулярную воронку Силы свалиться. А волшебной капсулы, которую подогнала Империя Терровна для восстановления — может под рукой уже не оказаться…
Наш бой продолжался сорок минут. Ровно столько же потребовалось «Песцу», чтобы выйти в точке Лагранжа Орхидеи и снова выйти на квантовую связь. Меня, едва-едва держащегося на ногах, как раз подобрал «Солнышко» с поверхности панциря и вёз к свежевынырнывшему «Принцу Евгению».
Данные с Орхидеи по традиционным каналам тоже подоспели.
— Город Нероново разрушен на двадцать процентов. Джанибеково — на десять. Цунами идёт к соседним континентам, эвакуация из прибрежной зоны произведена.
— Потери? — пересохшим голосом спросил я.
Мне показалось, но «Песецъ» даже вздохнул.
— Текущие ориентировочно — триста пятьдесят — четыреста тысяч человек. После цунами будет раза в два больше. Но главное — не это. Дворец Князя разрушен. Князь с вероятностью в девяносто девять процентов мёртв.
Этого я ожидал услышать. Ожидал и боялся.
Значит, у нас после военного кризиса — политический кризис. Значит, вакуум власти на уровне системы? И что теперь?
Глава 11
Кризис власти межпланетарного масштаба
Варианта два. Первый — вскрываться. Говорить всем открыто о том, какую фамилию я ношу на самом деле. Леоновы, тем более — такой Леонов, как я — могут становиться князьями в отсутствие княжеской власти. Но только тогда об этом узнают не только в совете баронов Герберы, не только в системе, не только в Княжестве.
Об этом узнают все. Включая Великого князя в Помпаде, включая Лунный Дворец.
Точно ли ты готов к этому, Саша?
Либо — второй вариант. Узурпировать власть в системе под именем Иванова. Графом я себя уже объявил. На графский титул по праву крови, не по уложению — ещё куда ни шло, Саша Иванов, как и Александр Леонов с натяжкой годился. Но вот на княжеский, причём просто так… Гожусь ли?
