– Везёт же некоторым! – с завистью кивнул Ян на девушку, – а мы тут корячимся!
– Мы сами виноваты, – пожал плечами Яр, нечего было вчера шутки шутить. Теперь вот лопатой махаем.
–И ничего не шутил! Я же не специально! Он сам всё себе придумал! А ты вообще, на ходу переобулся. Сам уверял, что ничего страшного!
– Но я действительно так думал!
– А ну замолчали! – окрикнул их сердито Марк, – пусть Лия пару часов погуляет спокойно, без вас. А то свесили на девушку всю работу!
Но не прошло и часа, как их корабельная рация ожила, и раздался голос Лии, перебиваемый помехами:
– Все сюда, скорее! Я сейчас скину вам точные координаты. Вы не поверите, что я вижу перед собой!
Когда команда, тут же сорвавшись с места, добралась до неё, что было несложно – девушка всё время шла строго на север, держа данное капитану слово, она стояла на небольшом холме и показывала на что-то, белеющее за деревьями.
– Смотрите! Я просто не верю своим глазам!
– Пожалуй, годовая премия всё-таки нас настигнет, – прокомментировал Марк открывшийся вид.
То, что на снимках было принято за каменный лес, таковым совсем не являлось. Археологи ошиблись с приземлением совсем немного – на четыре километра. Удивительно, что вообще им удавалось что-то найти в месте посадки. С холма открывалась великолепная панорама: на фоне зенита местной звезды отчётливо просматривались контуры белоснежных колоннад, испещренных рисунками в два или три человеческих роста, треугольных и шарообразных строений, достигавших не менее пяти метров в высоту; полуразрушенные мощённые дороги, и, судя по всему, остатки бассейнов и садов. Всё это располагалось хаотично и сверху действительно, походило на природную аномалию. Мечта археологов сбылась – древнейший город был самым очевидным доказательством существования ныне исчезнувшей цивилизации.
– Ну, надо же! – удивлено вскрикнула Соня, – всё-таки нашли!
– Он же был совсем рядом! – Ян воодушевлённо смотрел в карманный бинокль, – как мы только проглядели?
– Это всё помехи, – прокомментировал Марк, – они не давали подробно рассмотреть местность.
– А я думала, что, возможно, мы отделаемся малой кровью. Но, видимо, об этом придётся забыть.
– Так, Яр, Ян, несите сюда инструменты, я пока с Соней проведу фотосъемку, – распорядился Марк, тут же забыв свою обиду на парней, – близко к объекту без нас не подходите, о находке до проведения исследований никому не сообщайте! Лия, ты с ними. Поможешь и заодно принеси летающие дроны, они в кладовке на нижнем ярусе – хочу поснимать город еще и с высоты, пока бегунок отщелкает кадры.
Говоря это, Марк поставил на землю «бегунок» – портативного фоторобота на маленьких самовыдвижных ножках, предназначенного как раз для ведения фотосъемки в труднодоступной для человека местности. Маленький и легкий робот мог залезть и туда, куда человек и посмотреть побоялся, и был способен вести фотосъемку на протяжении нескольких часов, посылая изображения сразу на головной компьютер корабля.
Ребята кивнули, соглашаясь с таким решением и дружно направились назад, к звездолёту.
– И что ты думаешь? Что нам теперь делать? – спросил Марк капитана, когда команда скрылась из виду, – мы же эту планету вдоль и поперек изучили, а тут на тебе – размытое фото, и именно этот квадрат! В яблочко!
– Успокойся! – прервала его Соня, – будем вести себя согласно нашим рабочим инструкциям и выполним все необходимые работы. Документацию возьмешь лично на себя. Рано или поздно это место всё равно бы обнаружили, ты же понимаешь, что это лишь вопрос времени. В некоторой степени даже хорошо, что это сделали мы. По возвращению назад – распрощаемся с парнем. Дадим ему хорошую характеристику, отличную оценку за практику и выплатим зарплату. Можно даже с премией. Деньги не проблема, ты знаешь.
– Сомнительный план. – Марк еще раз окинул взглядом находку, – он легко может позже поднять этот вопрос и поинтересоваться как там успехи с Ладой. А может, как ты и думаешь, даже и не вспомнит об этой планете спустя время.
– Другого у нас всё равно пока нет. Ты сам знаешь, что если бы я продолжала отказываться – выглядела бы крайне подозрительно. Будем действовать пока так, дальше решим, что делать. Но как с Яром вряд ли получится. Так что даже не пытайся его запугать.
– Яр ничего не предпримет без нашего согласия. У него слишком короткий поводок, чтобы что-то решить самостоятельно. У него нет путей для отступления, куда ему деться? Рабочая сила нам всё равно нужна, так что он будет с нами. И мы ему платим, думаю, его такое положение тоже должно устраивать.
Софья Викторовна вздохнула и окинула взглядом горизонт еще раз, повернулась к парню:
– Знаешь, Марк, во время Восьмой Галактической Войны усвоила одну истину – правду нужно рассказывать настолько, насколько это возможно. Мы так и поступим в этот раз. Максимально расскажем о том, о чём сможем. Вот почему я и прошу тебя заняться отчётами лично. Ты, как-никак, точно знаешь, что может заинтересовать Центр.
Работы, действительно, хватило всем. Нужно было фотографировать, систематизировать, измерять, архивировать. Если Ян вначале не переставал ежесекундно восхищаться достижениями внеземной цивилизации, то, когда Марк вручил ему лопату и выдал чёткое указания посмотреть что там с культурными слоями, окончательно потерял к ней всякий интерес. Копая твёрдый, слежавшийся грунт, он пришел к неутешительному выводу, что работа звёздного археолога кажется интересной и полной приключений лишь на первый взгляд. А в действительности это будет лопата и часы изнурительного физического труда. Яр, таскавший на себе автоматические рулетки, рейки, линейки, пробирки и непонятно зачем очень нужную ему монтировку, был весь мокрый и присаживался при каждом удобном случае. Лия со своим тяжеленым чемоданом была преисполнена решимости оказывать всем и каждому первую помощь, но дело ограничилось только заживлением пореза пальца Марка о траву. Соня старательно составляла реестры всего обнаруженного и задокументированного, не поднимала голову от кипы пластиковых карточек. Яну приходилось несладко. Марк иногда давал путаные указания, и их смысл ускользал от Яна. К тому же у него болела голова, но видя хмурые лица друзей, он молчал о своей проблеме, боясь отлучиться к кораблю и выпить обезболивающее. Он упрямо пытался провести радиоуглеродный анализ зданий, но прибор выдавал крайне противоречивые показатели. Решив, что старинный метод лучше всего, перешёл на дендрохронологию, срезав лазером толстое дерево, росшее на краю найденного города. Удивительно, что в самом городе растительности не было – лес обступал, но на каменных дорожках вблизи строений деревья отсутствовали. С дендрохронологией тоже не получалось совершенно: годовые кольца у дерева были, но что именно они показывали Ян определить очень сильно затруднялся, так как те постоянно пульсировали и изменялись. Он безмолвно осматривал срез, который под его глазами стягивался и усыхал, меняя при этом цвет. Жёлтые ямы с кислотой, выходившие на поверхность на поляне, где и расположились археологи, оказались весьма коварными, потому что медленно и незаметно закрывались одни и открывались другие. Края их были скользкими из-за пищеварительного фермента, и Ян попал в одну из них, испортив ботинок.
