Да всё может пойти не так…
И я попытался ещё раз остановить не обратимое.
— И не стремно тебе вызывать на поединок девушку? — презрительно процедил я. — Младше себя вдвое. Ничего не екнуло?
Барышня в белом, удивленно подняв брови, перевела взгляд на Крестовского, и у того хватило приличия слегка засмущаться:
— Она всегда может принести извинения моей семье и моему отцу. Публично конечно.
— Запугать меня решили? Переломитесь, — не вежливо отозвалась эрцгерцогиня. — Сударь. И ваш папаша тоже. К барьеру, черт побери, хватит оправдания жевать.
Ничего себе какой гусарский апломб попёр, и не подозревал за своей ученицей таких эмоциональных глубин.
— Вы желаете драться, сударыня? — опешил Крестовский.
— Я желаю! Здесь и сейчас! Немедленно! — выпалила Иоланта.
— Но-о, — заблеял Крестовский, — Уговаривались же завтра утром, на рассвете…
— Здесь! Сейчас! Немедленно! — пролаяла Иоланта, протягивая руку назад. Горничная с подносом присев в образцовом кинексене немедленно подала в протянутую руку госпожи одну из черных покрытых бриллиантами перчаток.
Иоланта немедленно швырнула поданную перчатку.
Метко брошенная перчатка угодила прямо в лицо Крестовского и упала на пол.
Лицо Крестовского мгновенно налилось багровой краской.
Теперь у него назад дороги нет.
Ну, сейчас начнется…
Глава 12
Все в сад!
Иоланта не глядя протянула руку назад, и в неё вложили рукоять её любимого меча по имени Язык Зла.
— Я выбираю оружие, — процедила Иоланта.
А вот это грамотно. Крестовский кто угодно, но не фехтовальщик. Похоже, он сам это понимает, судя по угрюмому выражению на его озадаченной морде.
— Я без оружия, — мрачно произнес Крестовский.
— С этим, пожалуй, я могу помочь, — произнесла белокурая барышня, вставая с кресла и царственно не стесняясь внимания публики доставая из-под юбки длинный узкий кинжал с маленькой плоской серебряной гардой форме цветка.
Бедро под юбкой было абсолютно белым, прямо-таки неестественного цвета. Кинжал был короче меча Иоланты на треть.
— Думаю, это должно сравнять разницу в весе, возрасте и длине рук, — мило улыбнулась она.
Ещё одна любительница скрытого ношения клинкового оружия. Да кто она такая вообще?
— У меня нет секунданта! — выкрикнул загнанный в угол Крестовский.
— Я буду твоим секундантом, — ласково проворковала белокурая девица. — Ты же хотел отомстить. Так вперед мой герой, за честь! В бой!
И подала ему свой кинжал. Вот тут у меня и начали закрадываться подозрения, что здесь всё идёт по какому-то плану. Что за план? Чей? Кажется, кто-то тут решил убить Крестовского-младшего нашими руками?
— Октавия, — тихо спросил я. — Кто эта девица?
— Пока нет информации, — так же негромко ответила Октавия. — Профиль закрытый. Веду поиск.
Крестовский с отвращением осмотрел доставшийся ему инструмент. Непривычно ему. А что, надеялся из бластера пострелять с безопасного расстояния? Ну-ну, не нужно быть таким чистоплюем, нужно уметь и руки замарать.
— Что? — пробормотал Крестовский. — Прямо здесь?
Не-не-не. Если уж я взялся выкручивать все обстоятельства в пользу ученицы, то останавливаться я не буду. Здесь места маловато для маневренного боя, показанного Иолантой в день нашей первой встречи. Ей нужно больше места. Здесь Крестовский сможет быть относительно спокойным за тыл и фланги, а зачем мне это?
— Пройдёмте в сад, — усмехнулся я. — Если, конечно, нет возражений.
— Ну, в сад, так в сад. Все в сад! — мрачно буркнул Крестовский.
Похоже он не уловил подтекста, да и в старинных цитатах из классики Пантеона не разбирался, конечно. Вот и славно мой дорогой, вот и молодец. Иди не задавай лишних вопросов.
И мы все перешли из кабинета по коридору в крытый сад под прозрачным решетчатым куполом, в середине здания Ассамблеи.
Вот тут мы все успешно и разместимся. В центре сада находилась круглая мраморная площадка, к которой сходились все проходящие через сад дорожки.
Мы развели оппонентов на разные края площадки, моя свита и упавшие на хвост процессии зеваки и стекающие разместились по краям площадки.
Однако, как много собралось любителей красненького. Вот сейчас кого-то из них проткнут господа дуэлируюшие, так сказать, в порыве кровожадной страсти, то-то будет острота впечатления.
Иоланта прям непривычно раскраснелась, видимо от предвкушения, смертоносного развлечения. А как там дела у противостоящей стороны.
Кажется, белоснежка уговаривала Крестовского-младшего не бросать все немедленно и не бежать прочь спасая жизнь, а быть молодцом и умереть спокойно и с достоинством, как хороший мальчик.
Я все больше укреплялся в подозрении, что картель этот не затея младшего Крестовского. В какой-то значительной части не его.
Кто такая эта белоснежка, в конце-концов? Что ей нужно, на самом деле? Надо выяснить и прямо сейчас, потом поздно будет.
А-а-а, черт с ней с конспирацией! Времени нет.
— Сударыня секундант, — громко обратился я. — На пару слов.
Мы пошли друг другу на встречу. Встретились на середине площадки, и я без предварительных ласк, прямо по гусарски и вывалил ей, хоть и вполголоса:
— Сударыня, а вы Крестовского младшего за что убить хотите?
Белокурая девица удивленно подняла белые брови, не спеша огляделась, ну нас точно здесь никто подслушать не мог, без технических спецсредств:
— Ну и зачем же так громко? — с оттенком легкого осуждения произнесла она. — Нас могут услышать.
Ого, не отрицает самого намерения-то!
— Так зачем?
— А может, он меня смертельно обидел? — затрепетала ресницами белоснежка.
— А он может? — нахмурился я. — В смысле, конечно он на это мог бы, но способен ли он хоть как-то зацепить именно вас?
— Вы мне не верите? — удивилась белоснежка.
— Я доверяю вам всецело, — улыбнулся я. — Но так ли уж бескорыстно вы используете мое доверие?
— На что вы намекаете? — с тихим возмущением и широкой улыбкой процедила барышня.
Со стороны никто бы не догадался, что мы конфликтуем и на довольно повышенных томах.
— Я уверен, вы отлично поняли, что я имею ввиду, сударыня, — заметил я, снисходительно улыбнувшись.
— Вы загоняете меня в угол, — ослепительно улыбаясь, пожаловалась белоснежка.
— О, искренне сомневаюсь, что это у меня получится, — улыбнулся я.
— Хотите, я вам награду предложу? — внезапно оживилась барышня.
Так-так-так, все страньше и страньше. Ну, хорошо белоснежка, давай посмотрим насколько глубока кроличья нора.
— А предложите, — я усмехнулся.
— Полмиллиона, — быстро ответила она. — Имперскими.
Ого. Богато, за одного-то баронского наследника.
— А чего не целый миллион? — саркастично заметил я.
Белоснежка с уважением покосилась на меня.
— Должна же и бедная девушка, что-то на этом себе заработать? — мило трепеща ресницами, произнесла она.
Ну, офигеть теперь. Бедная девушка, это, очевидно она сама. И это точно не убийство в порыве страсти, так сказать, или от обиды. Столько денег спускают только по очень серьезным экономическим причинам. Убийство планируется политическое.
Первое, что пришло на ум — это Церберовы.
Но зачем? Почему цель Крестовский-младший, вроде бы не такая он значительная фигура для столь впечатляющего финансирования? Да и сами могли бы уже давно. Значит, цель кто-то еще, покрупнее, например его отец. А зачем это нам? То есть понятное дело — нам это ни к чему. Но, кому это выгодно? Почему вообще создана эта ситуация, что кто-то убьет кого-то в окружении Совета Баронов Герберы? Причем, похоже вообще не важно кого, сына-наследника одного из баронов или залетную высокопоставленную дворянку вообще не с планеты, гостью единственного имперского образования на Гербере. Цель, просто встряхнуть ситуацию, лобовым раздражителем.
Но кому потребовалось таким образом поднимать бурю в нашем наполовину пустом стакане?
