— Ишь, ты какой выискался искатель приключений, — пробормотал я, поморщившись. — Знаешь, что, Макс, а прострели ему в следующий раз колено. Посмотрим, что тогда он всем говорить станет в карауле у ворот.
— Как прикажешь, командир, — отозвался Макс.
И я мог быть спокоен, в следующий раз обязательно прострелит.
А после скромного завтрака практически в постель, мы оседлали наши глайдербайки и снова отправились в путь. За нашими спинами быстровозводимые башенные краны разбирали юрты.
А через пару часов, не больше, мы прибыли к цели нашего назначения — в Южный охотничий замок. Это действительно походило на замок, нечто в никому неизвестном здесь арабо-норманнском стиле, вроде бы нордически угрюмое кольцевое строение, но все в ажурной абстрактной резьбе по камню, прямо пряничный торт, только из гранита.
Тумен огромным кольцом двух десятков лагерей встал вокруг замка. А нам выделили покои в одной угловой башне, мне на втором этаже, Иоланте на третьем. На первом и четвертом у нас были казармы телохранителей. Ничо так башенка, в такой при случае можно продержаться.
А через пару часов подтянулся и наш невероятной длины обоз, разгрузив который стало возможно коротенько отобедать. Коротенько, так как патриарх пригласил нас на охоту.
Ого! Охота! Любопытно! Тут же кругом официальные охотничьи угодья Ганзоригов. Прям интересно стало, на кого и чем мы будем здесь охотится.
Кого такого вкусного или впечатляющего прибьем себе на потеху?
Выезжали мы на охоту компактной группой, самое большее человек в сто, все свои, даже не всех членов семьи позвали. Вот Запасной-то взбесится, когда узнает…
Выезжали мы из замка все на тех же глайдербайках и когда пробирались через длинный прихотливый захаб изогнутых ворот, я обратил внимание на огромные клетки, что затаскивали на прицепах в замок нам на встречу. Жутковатая зубастая тварюка угрюмо встретила мой взгляд, и было совершенно ясно, что если бы не прутья клетки — она бы показала мне сполна, кто тут на самом деле бугор на вершине пищевой пирамиды.
А их сюда зачем притащили?
За стенами замка нас ждала бесконечная саванна. Теперь, когда мы не разгоняли все живое сверхзвуковым воем тысячи ездовых машин, оказалось, что местность переполнена разнообразным занимательным зверьем. Огромные рощи белых термитников, словно березы, без веток поднимались то тут то там, саблезубые суслики разбегались по своим норам. Перохвостые зайцы прыгали в воздух выше наших глайдербайков, и крылоногие антилопы с невероятным размахом рогов, напоминавших крылья самолета, уносились от нас прочь скрываясь в высокой нож-траве.
Моих бы раптусов сюда, Юлия с Цезарем, вот бы они тут слились с местностью как родные, уверен. Может, даже стоит сюда как-нибудь с ними вернуться, выгулять животинок…
А вот броненосцев Потёмкина с Дюймовочкой сюда лучше не возить. Иначе через пару поколений гарантировано грубейшее нарушение экосистемы с массовым вымиранием всех возможных видов местной мегафауны.
Наша охота цепочкой двигалась по равнине, зорко высматривая весьма вероятные опасности. Охотились мы тут на древолазных ящеров и охотились прямо по царски, с помощью птиц-дротиков или, по другому, птиц-бумерангов, запускаемых с руки. Охота с охотничьими птицами! Ух ты! Всю жизнь хотел попробовать!
Патриарх самолично надел на руку Иоланты и закрепил на запястье богато отделанный ремень огромной охотничьей перчатки. Вышколенный сокольничий подал на кончике пальцев птицу-дротик и посадил Иоланте на перчатку.
Иоланта с подозрением взглянула на птицу. Птица с явным сомнением взглянула на Иоланту. Ну да, наша юная эрцгерцогиня не очень любит животных, ну, пока они живые, по крайней мере. Надеюсь, они сработаются. У меня-то с птицами нет проблем, я вообще всякую живность уважаю, во всех видах, если конечно, у них все в порядке с осевой симметрией, в отличии от ордынских особей…
На Иоланту традиционно бросал тень развернутый зонт на длинной ручке, удерживаемой той самой горничной.
Рядом с патриархом переминался с ноги на ногу её темник-воздыхатель. Его сюда явно не просто так позвали, а для наведения мостов, связей и прочих трубопроводов дружбы, глаз да глаз за ним.
Макс от предложенной птицы отказался. Вот это правильно, хоть у кого-то из нас должны быть свободны руки.
Сама птица чем-то напоминала чёрную цаплю на коротких когтистых лапах с длинным обоюдоострым кинжалом клюва. Главной фишкой охоты с ними было то, что они умели устанавливать кратковременную телепатическую связь с охотником, который получал возможность видеть их глазами и корректировать направление полета. Нужно было перед охотой просто смотреть им в глаза, поглаживая белый хохолок на голове птицы и связь устанавливалась. Второй фишкой были ментальные усилия, которые требовались чтобы удерживать эту связь.
После разрыва связи птицы не терялись, а возвращались к охотнику. Что, конечно довольно удобно. Потому и бумеранг в названии.
— Ящеры вон там. Видите вон тот баобаб? — указал патриарх на дерево невдалеке от нас. — Они прячутся под кроной от солнца, — добавил патриарх. — Приступим, пожалуй.
Мы настроились на связь с птицами быстро, за пару минут, я вдруг обрел второе видение, черно-белое, узкое и дальнозоркое, сам я видеть при этом не перестал, и проще было закрыть глаза для удобства такой охоты.
По команде сокольничьего мы разом подбросили своих птиц в воздух.
И в этот момент гигантское дерево пошевелилось, оторвало от поверхности один из трёх могучих стволов и сделало шаг!
Глава 13
Точно в яблочко
Три могучих сросшихся ствола под сотню метров в диаметре и огромная зонтичная крона. Ничего в нем не подсказывало, что оно умеет ходить. Неожиданно.
По сути, это было не дерево. А гигантское сухопутное животное, что-то вроде дальнего родственника нашей мультикоровы Полины. Ганзориги каких только тварей на континент не привезли, себе на потеху. Впрочем… я никогда не был силён в фауне и флоре Первопрестольной. Может, и раньше тут, на Восточной Пангее, что-то такое обитало.
Я видел, будто бы моя птица, как я несусь над высокими травами саванны, а в впереди, надвигаясь, громоздилось огромное, медленно шагающее дерево.
Нам, адептам после многодетных медитативных бдений, установить такую связь и удержать её оказалось делом плевым, хотя и не для всех. Вова Крестовский свою птицу быстро потерял, её поймали и вернули сокольничьи патриарха. Второй раз ему её не доверили.
Я вел свою птицу к шагающему баобабу, заходя, как истребитель на цель, а птицы остальных, Иоланты и патриарха пристроились за мной как ведомые, чуть позади.
— Ищите их на вот этих голых ветках под кроной, граф Александр, — произнес патриарх.
— Вижу одного ублюдка, — ответил я.
И я его действительно увидел, крокодилоподобный силуэт с длинными лапами с хватательными кистями, да не одного, их там были сотни, и они, виляя хвостами разбегались прочь от приближающихся птиц по ветвям.
— Выбирайте одного и бейте, граф, — посоветовал патриарх. — Птица всё сделает сама.
Я выбрал цель и атаковал.
Длинный клюв-кинжал воткнулся в холку ящера-крокодила, прибив рептилию на месте. Птица упёрлась лапами и извлекла клюв из плоти и уселась на туше поверженного врага, ее глазами мог наблюдать за атакой остальных.
Удар Иоланте не слишком удался, её птица смертельно ранила ящера, но не убила, тот полз по широченной, как дорога, ветви, оставляя кровавый след, текущий из затылка. Её птица выдернула клюв и спрыгнула с ящера, улетев в сторону.
— Я добью, ваша светлость? — спросил патриарх у Иоланты.
— Извольте, — ответила Иоланта.
И птица патриарха атаковала подранка. Но тот оказался не прост, развернувшись на месте он ударил когтистой лапой, пролетающую птицу выбив из неё облако черных перьев.
— Вот скотина! — воскликнул патриарх. — Старый, а быстрый!
Его птица опустилась в траву под деревом, к которому тут же помчались глайдеры сокольничих.
