— Ну, что ж, — философски заметил патриарх. — Молодость победила, граф Александр. Давайте заберем вашу добычу.
Мы оседлали наши байки и помчались к дереву следом за сокольничьими.
Пока мы ехали я увидел как делает шаг огромное дерево. Шаг совсем небольшой, метр может быть, но огромное дерево качнувшись на бок переставило один из своих стволов чуть дальше. А когда мы приблизить я увидел как горизонту уходит глубокая колея оставленная деревом бредущим за солнцем.
Мы остановились в тени огромного дерева, слезли с глайдербайков, озираясь по сторонам, ловчие как раз выбирали место удобное для подъема по стволу, чтобы снять с высоты сотни метров убитого мной ящера.
— Их хвосты под маринадом — местный этнический деликатес, — заметил патриарх. — Отведаем его сегодня на ужине в вашу честь, граф Александр. Должен сказать, вы произвели на меня впечатление. Ваша мысль тверда и неотвратима, как летящая стрела, а целеустремленность несгибаема.
— Просто мне доводилось водить в атаку истребители, — улыбнулся я в ответ.
В этот момент раненый Иолантой ящер нанес ответный удар.
Раненный её птицей ящер кувыркнулся с кроны дерева, растопырил лапы в стороны развернув как перепонки складки толстой кожи между ними, и превратив падение в парение, словно огромная белка-летяга с крокодильей пастью из крутого пике зашел прямо на нас!
Словно кожаный бомбардировщик он с воем пронесся над нашими головами, снес выставленный мой микрощит, раздолбав об него всю свою крокодилью морду и выбив из нее половину зубов, все-таки атаковал Иоланту.
Иоланта встретила надменным взглядом летящее на нее чудовище, развернулась на месте выхватив их неизменной трости свой черный меч Злой Язык, а летучий крокодил в ответ раскрыл широкую, как распахнутые ножницы пасть.
И получил укол длинным зонтиком прямо под челюсть, сбросивший его с курса!
Это храбрая горничная, стоявшая за спиной Иоланты с развернутым зонтиком одним движением его сложила и сделав невероятный рывок вперед, заколола ящера встречным ударом выскочившего из наконечника на зонте длинного лезвия.
Крокодил, кувыркнулся переброшенный горничной через наши головы с помощью зонта и подняв облако пыли шлепнулся в траву мертвым.
Офигеть. Вот это мощь в слабых девичьих руках!
— Какая, однако храбрая девушка, — впечатлился патриарх, с восхищением наблюдая за предсмертными корчами крокодила. И глянув на застывшего рядом с ним темника-воздыхателя с бластером наголо, добавил:
— Пушку убери. И мешком платины ты тут точно не отделаешься. Такая девушка десятка солдат стоит. Или даже двух.
— Трех, — мрачно бросила Иоланта вкладывая Злой Язык обратно в ножны-трость.
Горничная игриво стрельнула в темника взглядом и, раскрыв зонтик, стряхнула с него брызги крокодильей крови. Какой, все-таки непростой аксессуар оказался, этот самый Чёрный Зонтик, слухи о нем, похоже не преувеличивали нисколько. Страшное оружие в умелых руках.
А темник только горько вздохнул. Видимо, цена и без того гипотетического выкупа становилась совершенно невероятной. Но и отступать он явно был не намерен. Наверняка какой-то дальний родственник патриарха, а может, даже и бастард, раз старик так о нем радеет, и активно участвует в брачных играх темника.
— Ты как? — спросил я у Иоланты.
— Лучше всех, — поморщилась Иоланта. — Наверное, мне нужно взять несколько уроков по вождению истребителя.
— Это можно устроить, — согласился я.
Ну, а что, лишним не будет, времена сейчас сами знаете какие.
Мёртвых крокодилов погрузили на транспортные платформы и повезли в замок на кухню. А мы, посадив наших птиц на рукавицы неспеша поехали следом.
Что-то было в этом, черт возьми! Возвращение с охоты с добычей, по бескрайней степи, только ты и твои спутники — и бездонное голубое небо над миром…
А вот и передовые отряды охраны и замок на холме, чем-то напоминающий Колизей в лучшие годы.
Попрощались с патриархом, чтобы встретиться с ним уже на ужине и вкусить обещанное волшебное жаркое из хвостов крокодилов-летяг.
Искупавшись и переодевшись, я решил прогуляться по окрестностям — разумеется, в сопровождении своего оруженосца Владимира, Макса и его внушительных размеров рюкзака.
Мы обходили строения замка, раскинувшиеся там и здесь шатры и раскрытые трейлеры. Здесь уже выросло было что-то вроде фестивального городка — торговцы всех мастей, маленькие сцены с фокусниками, факирами танцовщицами живота и кукольными театрами. Многие из элиты клана Ганзоригов ехали на охоту с детьми, и видов увеселения хватало всем.
Я заметил в нескольких сотнях метров от замка роскошный даже шатёр, вокруг которого происходил некоторый движ — стояло оцепление из стрелков гвардии Кагана, ветер доносил смех и голоса.
— Чего там, Макс? Ты выше, лучше видишь.
— Они стреляют… по мишени из какого-то древнего оружия, командир.
— О! Это то, что мы любим. Идём.
Ну, мы и отправились — вдвоём, налегке.
Сперва, конечно, пришлось немного разобраться с охраной, включившей синдром вахтёра.
— В круг наследников велено не пускать.
Но они быстро поняли, что мы угрозы не представляем, пришли с исключительно доброжелательными намерениями, и потому вынуждены были пропустить. К тому же, одна из девушек приветливо помахала нам рукой.
Тут я понял, что напрочь забыл, как кого зовут. Мало того, что они были одинаково мидовидными круглолицыми, как и все представительницы восточной расы. Так ещё и родственницами, очень похожими!
А древнее оружие оказалось ни чем иным, как блочным луком, изобретённым в XX веке докосмической эры. Сдвоенный корпус из композита, перекрещённые тетивы, несколько роликов, позволяющих тетиве эффективнее, чем в обычном луке, распрямляться.
— Господин граф.
— Господин граф.
Примерно десяток девиц возрастом от лет пятнадцати до тридцати принялись резво мне кланяться.
Та, что постарше и побойчее, тут же взяла меня в оборот и указала мне на стенд с луками.
— Не желаете присоединится, господин граф?
— Разумеется, — кивнул я. — Для этого я и пришёл. Ваша светлость, нас представили в первый день, но, если можно, напомните…
И тут, на самом деле, я удивился — все присутствующие мгновенно включили профиль в режиме просмотра! Для высших дворян это всегда считалось высшей степенью доверия, тем более, среди дам: мало кто по своей воле готов светить подробной информацией, да ещё и — о ужас! — о возрасте!
Но я прочитал.
Оэлун III Угэдеевна Ганзориг
28 лет.
Наследница Наследника (эрцграфиня) каганата Ганзоригов.
Не замужем.
Вот это я удачно попал, конечно. Очередная принцесса. Прямая наследница престола кочевого «государства в государстве». Ещё и не замужем — прямо-таки открыто написано. Ещё и фигура такая недурная, кровь с молоком, или, правильнее сказать, с кумысом. И рост прямо-таки идеальный, на пяток сантиметров ниже меня…
Мда уж, сразу мне почувствовалось, насколько я истосковался по женской ласке — если посчитать, то с самого Гуля никого не было. С Дашей ещё из-за этого письма дурацкого. Но нет. Я же решил — никаких сомнительных отношений с представительницами этого клана. И публично озвучил.
— Какой лук вы предпочитаете? — спросила Оэлун.
— Я предпочту классический, — решил я, выбирая старинный резной кочевнический лук и выбирая стрелы под него.
— Люблю мужчин, уважающих классику, — хихикнула одна из девиц чуть помоложе у меня за спиной.
Но Оэлун смерила родственницу таким взглядом, что та тут же заткнулась. Оэлун же снова поклонилась мне и пропустила меня к позиции.
Владимир вовремя сориентировался — подхватил колчан со стрелами и принялся подавать по одной. Да, а мишень была далеко. Прям-таки очень далеко. Маленькое такое белое пятнышко. Ну, и как мне в него попасть?
Пришла мысль, что первый раз мазануть — не такая уж и большая оплошность, и даже может быть полезным в дипломатической работе.
