— Ишь ты, какая стервь, — одобрительно проворчал Макс глядя ей вслед. — Зубастая.
— Точно, — согласился я. — Такой палец в рот не клади. И вообще ничего не клади. Откусит и пережует…
Макс только усмехнулся.
Ладно, пора нам убираться отсюда, дома и так дел невпроворот. Надеюсь, нас теперь ничто не остановит.
Так оно и вышло. И даже в перелете над пустыней нас не подождали никакие бодрящие попутные происшествия. Нормально долетели, приземлились, выгрузились.
Мда. Ну что, самое время собираться на мою самоубийственную миссию.
Я переслал Октавии список необходимого снаряжения и оборудования, и они вместе с Максом и Дашей принялись выгружать с Песца всё затребованное.
Я закончил подписывать всё необходимое перед отлетом в один конец: завещание, распоряжения на первое время, инструкции моему пока не назначенному временно исполняющему обязанности и за одно уж и квартальный городской бюджет подмахнул, чего там.
Покончил с бюрократией и собрался идти готовиться к миссии.
Но, конечно у меня сначала возникли проблемы с Иолантой.
— Я лечу с вами! — проорала она, без всякого доклада врываясь в мой кабинет.
Ага щаз. Слетала тут уже одна такая в соседнее полушарие. Вон, алый раневой рубец с щеки еще не сошел.
— Сударыня, — строго произнес я. — Вы остаетесь. И это моё последнее слово. Не спорьте. Я сказал — не спорьте И не надо так орать! Я не изменю своего решения. Нет, не потому, что я чудовище. А потому, что у меня для вас есть крайне важное поручение. Да, для вас, сударыня. Да, крайне важное. Остыли? Готовы меня слушать? Хорошо.
Я выдохнул и сказал:
— Если мы погибнем… Молчать! Я сказал «если»! Если мы погибнем, должен остаться кто-то, кто позаботиться о человечестве. Понимаете, эрцгерцогиня? Об этом мире, о вашей собственной планете, наследстве вашей матушки, вашем наследии. Если мы все погибнем, кто понесет знамя борьбы дальше? Кто если не мы, а без нас кто? Вы вообще задумывались об этом, сударыня? Вы понимаете меня? Понимаете?
— Да, — прорыдала моя ученица. — Я понимаю.
— Так что утирайте слезы, и будьте готовы к эвакуации, если наши дела пойдут скверно.
А уж они так пойдут, я вам гарантирую.
— Вы… — всхлипнула Иоланта, — Вы… Вы прямо как мама! Она так же говорила! И не вернулась!
Рыдая, Иоланта унеслась из моего кабинета.
Ну, что тут сказать то? Всё верно ученица сказала. Всё именно так.
Ну так тем более я не возьму её с собой.
Хватит ей потакать, вон чем дело кончилось. Пусть сидит дома, обеспечивает тыл. Если что, если дела совсем скверный оборот примут, Семеныч её спровадит с планеты обратно на Коварол раньше, чем сюда Орда нагрянет. Даже ценой отзыва её дипломатического статуса и разрыва отношений с эрцгерцогством. Я Семеныча как надо действовать проинструктировал.
Должен остаться хоть кто-то, если мы все погибнем.
И мне давно уже пора заняться военными приготовлениями. Время уходит. Принц Евгений должен выйти на геосинхронную орбиту над Королёвым с часу на час.
А тут еще и Семеныч доложил:
— «Сверчок» просит разрешения на посадку, господин рыцарь.
Ганс Рейкин, наш знатный передовик-контрабандист? А он-то чего тут забыл?
— Я их встречу, — ответил я и отправился на поле.
«Сверчок» лихо упал с неба, погасив двигатели, ещё не успев коснуться грунта.
— Ганс, — приветствовал я капитана контрабандистов, спустившегося на грунт суверенного имперского города по грузовому трапу. — Чем обязан вашему внезапному появлению?
— Я слышал, вы собираетесь на Хтонь, господин имперский рыцарь, — ответил Ганс. — Натянуть на бонги задницы засевших там ордынцев. Ну, я решил, что вам там потребуется проводник. Это же наша база. Кораблем рисковать я не имею права, но лично я от связывающих обязательств свободен.
— Добро пожаловать на борт, капитан, — усмехнулся я, хлопнув Ганса по плечу коричневого пыльника. — Это будет запоминающаяся поездка, я гарантирую.
Надо же, вот не ожидал, что он тут появится.
Не успел я добраться до снаряжения уже выгруженного на поле, как приехал Илья. Ездил домой утрясти дела. А теперь готов к бою. Я пожал ему руку, и мы вместе пошли снаряжать боевые доспехи к тяжелому рейду.
— Доброе утро всем, — приветствовал я Дашу, Макса и Октавию, готовивших расставленные прямо на поле доспехи к использованию, — Если оно, конечно доброе.
— Видали мы утречка и похуже, — улыбнулась Даша.
Я улыбнулся ей в ответ. Всё не так уж плохо, если в этом участвует Даша.
Я присоединился к работе. Мы прогоняли тесты систем, проверяли и заряжали оружие, набивали подвесные снарядные ящики, наполняли аптечки, накачивали в баллоны дыхательную смесь до плотности металла.
Мы ещё возились с доспехами, когда из пустыни внезапно прибыла Стальная Кукушка во главе десятка пустынгеров с солнечными копьями наперевес, с быстрозарядными карабинами в кожаных чехлах, все в патронташах, подсумках и патронных лентах, как бравые мексиканские революционеры.
А ведь я не собирался тащить этих ребят в настолько безнадежное дело, никаких приказов я не отдавал.
— Так, Кукушка, а ты здесь откуда? — удивился я. — Впрочем не говори, не надо. Тебя Двое прислали?
Кукушка загадочно улыбнулась. Мол, если знаешь, тогда и не спрашивай.
— Надо понимать, вы все мне пригодитесь, — задумчиво произнес я.
— Это лучшие стрелки Девятнадцати племен, — ответила Кукушка. — Для каждого из нас исключительная честь участвовать в твоем беспримерном походе в небеса, Повелитель.
Если что дают, бери и не выпендривайся, так бабуля говорила, да и сам я также думаю.
— Добро пожаловать в строй, отважные воины, — улыбнулся я. — Я рад, что вы отправляетесь со мной.
— Это ещё не все, — хитро улыбнулась Кукушка
— А кто еще? — удивился я. — Ух ты! Это же Галлахад! Ты тоже с нами?
— Я слышал, ты затеваешь славное веселье, внук Ведьмы — пробурчал Галлахад, выходя вперед. — Не только пустынгеры умеют славно развлекаться. Солтынгеры тоже на это дело мастаки.
— А барахло Иоланты ты так и не вернул, — ехидно заметил я.
— Давай не будем о грустном, — страдальчески закатил глаза Галлахад.
— И то верно, забудем об этих тряпках, — я пожал ему руку. — Переживет без них Иоланта. Рад видеть тебя здесь.
Сегодня каждый доброволец на счету.
— И это ещё не все, — улыбнулась Кукушка.
— Серьезно? — удивился я. — И что же я упустил?
Среди пустынгеров смущенно переминались с ноги на ногу тот самый старший легавый и мой несостоявшийся правофланговый, человек исторический, первый получивший от меня первый удар по башке после моего пробуждения из Пантеона. Отличить их от остальных было затруднительно, так они загорели, похудели, подтянулись и воспряли духом.
— Ого! — вот тут я действительно удивился. — А вас что сподвигло на участие в этом гиблом деле, господа?
— Простая жизнь, простые потребности, — пожал плечами старший легавый. — Пустыня дала мне возможность переосмыслить мою жизнь. Я понял, что важно. Сейчас не время для внутренних склок, когда враг на пороге. Да и вообще никогда не время. В общем, прошу принять меня в отряд.
— А я, это… ну короче, я тоже с вами, — смущенно пробормотал здоровяк. — Я как все…
Простой человек, простое решение, нда. Кажется, у меня все-таки будет свой образцовый правофланговый.
— Надо же, — улыбнулся я. — Ну, я рад видеть вас на нашей стороне.
А там и Принц Евгений прибыл. Сверкнул высоко в голубом небе, на высоте в полтысячи километров, отражая свет Сефирота. Евгений отправил вниз свой челнок и вскоре «Солнышко» приземлилась на нашем космодроме.
— Приветствую вас… господин губернатор, — ласково прошептало Солнышко, опуская для нас транспортный трап.
— И тебе не болеть, — весело отозвался я затаскивая внутрь вслед за собой свои доспехи на транспортной тележке. — Куда их прислонить?
— В транспортный отсек, господин губернатор, будьте любезны, — отозвалось Солнышко.
