Судя по тому, что вся бравая троица уже демонстрировала кают-комрании рельеф мускулатуры на голых торсах, играли они с Кукушкой азартно, талантливо и самозабвенно, но исключительно в поддавки.
— А ты чего не играешь? — спросил я у Ильи, подпирающего переборку недалеко от входа.
— Если Алевтина узнает — мне не жить, — кратко ответил этот оптимист по жизни. — Так что без меня.
— Понял, — принял я ответ как веское извиняюще обстоятельство. — Во что играют?
— В подкидного…- отозвался Илья.
Ага. Играют, значит, младшим разрядом герберского тарота. Широко известный в узких кругах набор карт. Старший разряд это только для гаданий…
Пустынгеры сидели, скрестив ноги на полу и иронично наблюдали, как их Оракул раздевает трех безрассудных игроков, понадеявшихся неизвестно на что.
Нет, они реально сумашедшие, если решили переиграть Оракула в карты…
Вот, кстати, я теперь знаю кто у меня в команде реально безрассудный. Или безмозглый напрочь…
— Да, что же это такое! — заорал Череп швыряя собранный в руку веер подброшенных ему карт. — Опять! Да как ты это делаешь, женщина?
Кукушка улыбаясь одними глазами совершила приглашающий жест изящной рукой в кольцах браслетов. Снимай мол.
Ругаясь под нос Череп поднялся и одним движением скинул с себя нижнюю часть своего обычного подскафандрового комбеза, оставшись в одних дерзких черных боксерах. И ботанических татуировках на все тело. Всякие розы в шипах и прочая такая растительная колючая проволока.
Да. Заметно, что этот человек себе спуску не дает. Держит себя в отличной физической форме как бластер в железном кулаке.
— А что, его никто не предупредил? — несколько удивился я.
— И правда, почему это? — усмехнулся Илья.
Ну да, действительно, чего это я? Всенародная любовь к Черепу со временем только крепла и постоянно обрастала все новыми отвратительными подробностями.
— На слабо его взяла? — предположил я.
— Ага.
Пока мы болтали, Кукушка жестами прожженого хищного каталы, с которой я точно никогда играть бы не сел, лихими очередями перекидывая карты из ладони в ладонь, перетасовала калоду и разбросала по игрокам для нового захода. Карты она швыряла как сюрикены, карты ложились одна к другой в идеальный ряд, перед каждым из угрюмых мужиков. Вот наверняка же, она им ни одного козыря не раздала, мне аж проверить захотелось.
Ну, конечно, она жульничала. Дерзко, нагло, и вызывающе. Жульничала так, как жульничает человек, который уверен, что никогда не будет пойман за руку.
Груда уже снятой с претендентов одежды демонстрировала, что Оракул раздевала их, как детей.
— Так, как в эту историю затащили Правофлангового, я, положим, понимаю, — проищнес я. — Это как теленка за с поля увести. А как тут оказался Галлахад?
И, судя по всему, Галахада вообще ничего не смущало. Этот заход слил уже он. Царственно поднявшись, он скинул модные солтынгепские шнурованные штаны, и прежде чем сесть на место, показал пару картинных поз с напряженными мышцами бедра и груди, вызвав дружный хохот в кают-компании. Кукушка глядя на этот взывающий бодибилдинг, делала большие глаза, картинно прикасалась рукой к груди, мол мое сердечко так взволнованно бьется, что вы себе позволяете, сударь, не смейте прекращать.
Похоже, они отлично проводили время.
— Наверное, он просто любит публичное обнажение, — произнесла Октавия тоном в высшей степени заинтересованного исследователя неведомого ей мира животных. — Посмотрим, что будет дальше. Не будем им мешать.
Следующему скидывать порты пришла очеред моему Правофланговому. Похоже Кукушка обносила их по кругу, одного за другим, четко не нарушая порядка в очереди.
Правофланговый, здоровенный грубый мужик, мялся и краснел стаскивая штаны. Может татуировок своих стеснялся. На спине у него между лопаток раскинул крылья трехголовый имперский дракон, а под ним здоровенная надпись — «За империю пасть порву!» Свою ли пасть или какую иную порвет автор сего зажигательного послания, нигде на теле не уточнялось. Что ж, небольшой плюс в виртуальное личное дело я ему за это поставил.
Игра пошла сначала, и следующий у нас на раздевание Череп. Так оно и вышло, он и пяти минут не продержался.
— Все! — крикнул Череп, вскакивая и яростно раскидывая подкинутые ему карты во все стороны. — Хватит! С меня довольно!
— Ой, а чего так? — ехидно заметила Кукушка. — С тебя есть ещё, что снять, красавчик.
— Должен буду, — мрачно буркнул Череп, натягивая порты.
— А как же: «раздену тебя, не прикасаясь и пальцем»? — усмехнулась Оракул. —
Ага, так вот с чего у них тут все началось. Череп снова испытал границы возможного на излом. И не прокатило. Ну, как обычно.
Череп не ответил, молча собрал свое барахло и ушел из кают-компании, очевидно, чтобы где-то там уединиться и зализать нанесенные его хрупкому самолюбию жестокие раны.
— Ну, а я не прочь, — азартно бросил Галлахад. — Продолжаем!
— Желаете испытать судьбу, повелитель? — искушающе прищурившись произнесла Оракул, перекидывая собранные с пола карты герберского тарота из ладони в ладонь. — У нас одно место свободно.
Вот же стервь. С огнем играет и понимает это.
— Это обязательно, — понимающе усмехнулся я. — Обязательно испытаю. И не один раз. Но — потом.
Я приблизился к Кукушке и негромко проговорил:
— Лучше подскажи, голос Двоих, как мне избавиться от ордынских наблюдательных спутников на орбите Хтони?
Оракул помолчала, возможно действительно прислушивались к великому ничто, в ожидании ответа от высших сил, но, видимо, ничего не получила в ответ.
— Это то, что вы должны решить сами, повелитель, — Оракул пожала плечами.
Ну, блин, вот так я и знал.
— Толку от твоих Двоих вообще никакого, — буркнул я. — Так им и передай обоим. Не верю я в них.
— Это ничего, — с сочувствием улыбнулась мне Оракул. — Зато они верят в вас.
Я только раздраженно рукой махнул на всю эту экзотическую эзотерику.
— Значит, продолжаем! — азартно хлопнул в ладоши Галлахад.
— Я, пожалуй, пас, — смущенно произнес Правофланговый. Недальновидный, но не безрассудный. Способен учится на своих ошибках, значит не безнадежен. Ну а как же иначе? Я кого угодно себе в правофланговые не беру!
— Значит, остались только мы вдвоем, красавица — довольно захохотал Глалахад.
— Я же тебя догола раздену, — игриво прищурилась Кукушка, распустив карты веером. С рубашки карт пристально посмотрело на Галахада многочисленное священное Золотое Око.
— Только на это и надеюсь, красавица! — без тени смущения засмеялся Галлахад, — Только на это и расчет!
Красава, мужик. Реально берет от жизни все. Даже судьбу-злодейку готов охмурить своим неброским варварским обаянием.
Правофланговый тем временем оделся, но остался в кают-компании посмотреть, что дальше будет. Дальновидный, не дальновидный, но с самооценкой у мужика все нормально.
За столом в обществе Ганса Рейкина, Питера Блейза и Легавого за поединком необратимого с неизбежным наблюдала Даша. На руках у нее традиционно почивал разомлевший Потемкин. Я ненадолго присоединился к ним.
— Хорошо проводите время? — спросил я у честной компании.
— У тебя тут весело, — признал Питер. — Тихие настольные интеллектуальные игры, положительная атмосфера. Впечатляет. Не то что у меня на нижней палубе. Там творится черт знает что. Некоторых стоило бы расстрелять нафиг, только я уже это делал, не помогло. Набрали отребья не пойми из кого. Череп хотя бы дело свое знает, за что и ценю. Ну и он умеет держать нижнюю палубу под контролем. Конечно, если сам этого хочет.
— Нелегко тебе с ним, — заметил я.
— Там ни с кем не легко, — пожал плечами Блейз.
Даша улыбнулась мне и положив ладонь мне на руку спросила негромко:
— Ты сам как там взаперти?
— Думаю, — пожал я плечами. — Думаю, думаю, думаю. Говорят, это полезно.
— Тебе помочь? — спросила Даша.
Я благодарно улыбнулся ей, признательностью похлопал по ее ладони на моей руке:
