– А разве в случае разглашения до суда дело не доходит? Это же, получается, коммерческая тайна? Или Центр сам решает подобные проблемы? И такое вправе осуществить? А Правительство, получается, закрывает на всё глаза? Или оно не знает?
– Знаешь, Агата, – ответил дядя, приятно удивлённый способностью девушки к подобным выводам, – ты сама скоро всё узнаешь. Скажу одно – Центр много даёт, как ты уже успела заметить, но и много требует взамен, так что лучше строго следовать его указаниям. К сожалению, не все люди это понимают.
– Как они? – рискнув закинуть удочку, Агата кивнула на экран, где были выведены фотографии команды «Ладоги», – думаешь, они что-то задумали? Готовится преступление? Масштабная акция? Они связаны с Сопротивлением и планируют им продать открытия на Ладе?
– Не знаю. – Сергей опустился в кресло и задумчиво начал крутить в руке кружку с чаем, разглядывая незатейливый узор, – я в любом случае это беру на себя, а ты выполняй свою работу. У нас есть жесткие разграничения и протоколы, так что пока то, что происходит – моя забота. Ты должна выполнять свою работу согласно полученным указаниям. Помни, что от этого во многом зависит твоя карьера. И от тебя слишком много вопросов в последнее время. Постарайся оставить их при себе, чтобы не попасть в неприятную ситуацию. Поверь, иногда самое лучше, что можно сделать – это хранить молчание.
Агата снова вспомнила свою соседку по общежитию – веселую рыжеволосую девушку, пропавшую в неизвестность. «Неужели ты всё-таки сделала, что хотела?» – задала она мысленный вопрос и почувствовала, как на глазах невольно навернулись слёзы.
– А ты уверен, что это съедобно? – Марк потыкал ложкой что-то желеобразное на тарелке, подозрительно напоминающие своей структурой основных обитателей планеты, – почему не пробуешь первый?
Ян, проведший за кухонной плитой последних полтора часа, с обидой посмотрел на друга.
– Потому что день рождения сегодня у тебя! А это праздничный пудинг! Просто он немного не держит форму. Видимо, крахмал был не очень хорошим.
–Я думаю, десерты – это не твоё, – сказал Яр, намекая на ситуацию с блинчиками, – но, на вкус, возможно, всё несколько иначе!
С этими словами он сначала попытался зачерпнуть предлагаемую массу ложкой, но та сопротивлялась. Немного поразмыслив, он храбро оторвал кусочек подозрительного пудинга руками и засунул себе в рот. Из оставшейся на тарелке массы хлынула зеленоватая жидкость и растеклась по столу, десерт еще больше съежился в размере.
– Ну как?! – Лия, Ян и Марк выжидательно уставились на смелого экспериментатора, – вкусно?
– Нормально вроде бы, – задумчиво сказал Яр, – есть можно!
– Да он и камни переварит, – хмыкнул Марк, тоже наблюдая за реакцией парня на угощение, – ему всё хорошо, если там есть хоть немного органики!
– А ты, я смотрю, прямо гурман, – уязвлённо ответил Ян, – лучше тебя вот никто в кухне не разбирается! Хотя даже еще и не попробовал мой «фирменный» десерт.
– Нет, действительно, вкусно, – сказал Яр, отправляя в рот второй кусок, – очень и очень неплохо, попробуйте. Зря ты так, Марк.
– Ура! – крикнула Лия и храбро наложила себе несколько ложек «фирменного» десерта.
– Я, бывало, и не такое ел, – продолжил тем временем Яр, – так что это еще ничего! Помню, один раз пришлось есть настоящий кабачок! Сырой. Вот это гадость, скажу я вам. А по цвету, кстати, кушанье на него похоже.
– Ничего в кабачке страшного нет, – парировал Марк, – обычный земной овощ. Его, кстати, одним из первых начинают давать маленьким детям. Вот я один раз полетел к илозанам на историческую конференцию. Они там тогда кое-что нашли, очень интересную, кстати, вещицу, а после, значит, пригласили меня на банкет. И кладут мне в тарелку какие-то блестящие шарики, на ртуть похожие. Я пси-часы к ним поднёс – выдают, что очень съедобно, богато витаминами и белками. Прелесть, а не еда. Для человека совершенно безопасно. Ну я полной ложкой черпаю и в рот! Что со мною было! Оказалось, что это глаза местных насекомых, приготовленных в ужасно остром соусе! Причем сразу понятно и не было, так что я две ложки успел проглотить, прежде чем эту прелесть распробовал. На всю жизнь воспоминаний!
– Вот поэтому я всегда сначала помаленьку пробую, – сказал Яр, улыбаясь, – на всякий случай.
Лия с подозрением было посмотрела на угощение, но потом, фыркнув, приступила к еде. По случаю праздника работали сегодня до обеда. Ребята сдвинули диваны вокруг столика в кают-компании и даже повесили у входа в неё поздравительный плакат, собственноручно выполненный на огромном куске пластика. На нём было изображено что-то отдалённо напоминающее человека, летящего в космическом корабле.
Марк, которому исполнилось двадцать восемь, помимо праздничного десерта от Яна получил еще набор кисточек для зачистки керамики. Лия, в честь такого события, презентовала ему вязаные носки, со слов девушки, самая необходимая вещь в космосе; Яр вручил непонятно где взятую футболку со светящимся в темноте медведем, а Соня освободила от ночного дежурства – как раз была его очередь. Марк выглядел растроганным и смущенным – подарки до этого он получал крайне редко, и тоже хотел сделать для команды что-нибудь приятное.
– А знаешь, действительно, съедобно, – прокомментировала Лия десерт, – и вкус такой необычный.
– А ты желание загадал? – задал вопрос польщенный Ян, обращаясь к Марку, – по правилам, ты должен загадать желание, прежде чем есть торт.
– Загадал, конечно.
– И что загадал? – прямо посмотрел на него Яр, – может, свободу?
