Марк вздохнул и исподлобья кинул на парня быстрый взгляд, но совладел с собою. Разговор об этом у них состоялся накануне, но к компромиссу они так и не смогли прийти. То, что Яр хотел уйти, оставалось тайной только для Яна.
– Яр, будешь чай? Тебе сколько сахара? – спросил он парня.
Яр только хотел ответить что-то вразумительное, пережевывая очередную порцию десерта, но в это время заговорил бортовой компьютер.
– Включена система «Невидимка» – «обрадовала» их «Ладога»,– в пяти километрах совершило посадку неизвестное летательное судно с тремя существами на борту. Двое предположительно люди.
Ребята переглянулись.
– Нужно сообщить Центру, – сказал поднявшийся из-за стола Марк и направился к рубке управления. – На момент проведения археологических раскопок никакое летательное судно, кроме исследовательского, не должно даже приближаться к планете. Но никакого сигнала о планируемом посещении не поступало. Хотя их бортовой компьютер должен был связаться с нашим и получить всю необходимую информацию. Значит, они сознательно отменили эту функцию.
– Если они вообще являются исследователями, – добавила Лия, – и с ними инопланетянин.
– Что-то мне кажется, что гости у нас крайне нежелательные, –пробормотал Ян, накладывая себе пудинга с горкой, – надеюсь, я ошибаюсь.
– Думаешь, они из Сопротивления? – опустилась рядом Лия, – нашли нас? Но их всего двое, будь они террористами – было бы несколько кораблей, разве нет? Они же понимали, что тут находится команда как минимум из четверых человек и их прилёт мы всё равно обнаружим, рано или поздно.
– Необязательно, – ответил Яр, – возможно, это разведчики. Остальные могут свободно висеть на орбите. В любом случае мы скоро узнаем – если связи нет, то однозначно, это их рук дело.
– Сопротивлению уже почти два десятка лет, за это время они неплохо раскинули свои сети. – Вступила в разговор Лия, – их противостояние с Центром тянется с переменным успехом, но вроде бы убийство людей и других живых существ им чуждо. Думаю, что нашей жизни ничего не угрожает.
– Ну да. Но вставляя палки в колёса Центру, Сопротивление по факту ничего серьёзного всё равно не добьётся – слишком не равны силы. С одной стороны Великая Галактическая корпорация, а с другой – группа изгоев-отщепенцев.
– Может быть, физического вреда нам и не причинят – задумчиво ответил Ян, – но оставить на планете без корабля вполне могут. И будем мы сидеть тут, пока нас не хватятся в окружении этих «медуз»!
– Связи нет. – Вернулся из рубки Марк, – все каналы заблокированы, мы в изоляции. Выхода нет, завтра пойдем знакомиться с гостями.
– Или они придут к нам, – тихо добавила Лия.
Слова девушки оказались пророческими. Они пришли рано – звезда только-только вынырнула из-за горизонта. Шли, не таясь и ни от кого не прячась: высокий смуглый мужчина средних лет с заостренными чертами лица и с маленькими бегающими острыми глазками. Он то и дело оглядываться, словно проверяя, следуют ли за ним его спутники. Рядом с ним была зеленоволосая невысокая девушка, по горло одетая в серебристый комбинезон по типу «хамелеон» и илозанец – невысокий, кругленький безволосый инопланетян, походивший более всего на персонажа мультфильма. Илозанец мелко семенил, крутил круглой же головой и в целом производил довольно милое и безобидное впечатление. Дыхательные щели его без конца открывались – закрывались, дыхание во влажном воздухе давалось ему тяжело, но он не отставал, а кое-где даже выходил немного вперед. Одет он также был в «хамелеон», с многочисленными вырезами для щупалец. Его круглые глаза, располагавшиеся по периметру всей головы, смотрели на людей, стоявших у трапа, с всё более возрастающим интересом.
О расе илозан человечеству известно довольно давно – около трехсот лет назад состоялся первый контакт, когда их тарелка приземлилась на космодром людей, и инопланетяне вышли из корабля, держа человеческое послание к звездам, отправленное еще в двадцатом веке. Они активно восторгались достижениями человечества, перенимали наиболее продвинутые технологии, но ничем не делясь взамен. А если и давали информацию о себе – крайне скупо и ограничено. Особенно старались обходить тему о своём физиологическом устройстве. Спустя двадцать лет илозане уже обживали все человеческие планеты, мягко, но бесцеремонно вторгаясь в социум и занимая всё больше место в экономике, культуре и политике людей. Они становились крупнейшими банкирами, предпринимателями, а один раз илозанец даже стал президентом целой страны. Многим это не нравилось, но все законы, направленные на то, чтобы хоть как-то сохранить права людей и ограничить илозан, не приносили ничего, кроме бесконечных судебных исков, которые инопланетяне к ужасу самих землян, выигрывали. И тогда на первый план вышел Центр Галактического Туризма и смог договориться с целой расой. И вот последние уже как лет пятьдесят успешно сотрудничают с Центром, проводя большую часть времени в Космосе, утратив всякий интерес ко всем прочим сферам человеческой жизни. В чём именно заключается их сотрудничество, что они получают за это и какова выгода Центра – так и осталось тайной. Но к такому положению дел привыкли и стали воспринимать как нечто само собой разумеющееся.
– Так, – сказала одетая в парадную форму Соня, – кто бы это ни был – на преступников они не похожи. Но в любом случае нужно быть готовыми ко всему. Ян, помнится, ты окончили курсы илозанских языков. Поручаю тебе первому приветствовать гостя. Покажи, как правильно это делается, а то на приёмах с илозанцами я, к своему стыду, вела себя совершенно по-земному. Не знаю их этикета.
Скорее удручённый, чем обрадованный открывающимися перспективами и возложенной почётной миссией, Ян спустился первым с трапа, обнаружив себя почему-то в резиновых рваных тапочках, предназначенных для работы на раскопе, а не в парадных туфлях, открыв рот, обратился к гостям и попытался воспроизвести звук, обозначающий что-то вроде приветствия.
Эффекта он, несомненно, достиг. Илозанец замер, потом, мелко семеня, обогнал товарища и, громко урча, стал продвигаться к Яну вплотную. Смущенный достигнутым успехом, Ян отступал, инопланетянин не сдавался. Наступив правой ногой на левый тапок Ян, под внимательным взглядом команды, полным непоколебимой уверенностью в том, что, очевидно, все идет как надо, замахал руками, чтобы удержать равновесие и от души шлёпнул ладонью илозанца по лысине. Звук был такой, словно ударили по хорошему куску теста. Ян с ужасом подумал, что наконец-то продемонстрировал свою склонность к языкам во всей красе. Команда по-прежнему молча с умилением наблюдала за разворачивающимся действом. Но гость оказался с юмором – он быстро заморгал, шурша длинными ресницами, вытянул тоненький отросток и слегка приложил им Яна по плечу. Знакомство состоялось.
