Но добежать они не успели какую-то секунду: лёд пошёл трещинами, и девушка, даже не поняв, что происходит, рухнула вместе с ним вниз.
– Да держи ровнее этот чёртов прожектор! – крикнул Яру Марк, рывком на ходу поправил их основной источник света и снова заглянул вглубь пролома.
– Смотри! – Соня наклонилась так, чтобы парню были видны стенки провала, – он уходит вниз под достаточно сильным наклоном. Свет усиливается по мере углубления, но температура тоже растет. Нужно спускаться. Наверняка она скатилась по ним, не упала. Значит, жива и даже могла не пострадать.
– Смотря, что там её встретило внизу, – мрачно ответил Марк и начал разматывать пластиковый трос, – порода тоже глушит сигнал, и связи с тем, кто спустится за Лией, не будет.
– Я вас тут подожду, – Яр нахально сел у самого края провала, – даже не рассчитывай, вниз я не полезу, даже за ней.
– Думаешь, я оставлю тебя одного?! – в бешенстве крикнул Марк, резко повернувшись, – может, ты рассчитываешь вообще один улететь с этой планеты?
– А хотя бы и так!
– Что ты сказал?!
– Всё, хватит, – Соня укрепила автоматическую лебёдку, соединив её с «самоходкой», стала разматывать трос, – будет лучше, если ты, Марк, останешься тут. Если Лия ранена, как раз потребуется помощь Яра. Я одна не смогу её вытащить. А ты сможешь всё контролировать и подтянуть её наверх.
– Я не оставлю тебя с ним наедине!
-– И что ты предлагаешь?
– Мы спустимся все вместе. Думаю, в таких экстремальных условиях это будет самым правильным решением. Какой смысл кого-то оставлять тут? Лебёдка автоматическая. Она вытащит нас по очереди. Нужно только хорошо закрепить её у стены, чтобы не затащило в провал под нашим весом.
– Хорошо, вздохнула Соня, – Видимо, обсуждать это бесполезно. Яр, тогда ты первый.
С капитаном парень спорить не стал, и, приблизившись к краю провала, первым начал спуск. Подошвы скафандра были снабжены «кошками» – прочными металлическими пластинками, что значительно улучшало сцепление с поверхностью. Марк спускался последним и установил защитный тент на месте их входа – специальную непроницаемую плёнку, на случай, если в пещеру нанесет снега и им завалит выход. Стены пролома были гладкие, но наклон туннеля значительно облегчал их задачу и позволял передвигаться без больших физических затрат. Яр спускался быстро, желая как можно скорее всё закончить, тянул трос, поторапливая этим остальных, что неимоверно раздражало Марка. Наверху мерно жужжала лебедка – динамики в шлеме позволяли различить этот звук. По мере спуска голубоватое свечение усиливалось, и скоро команда выключила налобные фонарики – в сумерках уже можно было различить силуэты друг друга. Совершив очередной шаг вниз, Яр почувствовал, что туннель закончился, и его ноги коснулись дна. Он отцепил трос и замер, глядя на открывшуюся картину. Пришельцы стояли в самом начале гигантского подземного ледяного грота. Противоположный конец его терялся во тьме, справа вся стена была испещрена округлыми отверстиями, похожими на соты – другие входы – выходы. С высокого потолка свешивались сталактиты, мягко переливаясь голубым светом. Но источником этого света были не они – в пяти метрах раскинулось идеально круглое озеро.
– Правда, красиво? – ожил динамик, и он увидел Лию, сидящую на берегу, и опустившую ноги по колено в воду, – это люциферин, мы не там искали. Озеро находится не на поверхности планеты, а тут, под коркой льда.
– Лия, ты как? – бросился к ней Марк, не пострадала?
– Я спину сильно ударила, но ноги шевелятся, так что всё в порядке, хоть замуж выдавай, – пошутила девушка, – нормально всё, синяк на пояснице будет, в остальном терпимо.
– Странно, – сказала Соня, включая анализатор, – датчики показывают тут наличие кислорода. И эти соты, словно бы искусственного происхождения. Кажется, мы у цели.
– Ну, так люциферин же им окисляясь, начинает светиться? – Марк подошёл к озеру и заглянул в воду. Она была абсолютно прозрачной, словно жидкое стекло: чётко было видно каменистое дно.
– Глубина шесть метров, – сказала наблюдавшая за ним Лия, – и да, эта вода, по составу как у нас на Земле. Только солёная сильно, вот и не замерзла. Пока вас не было, я уже сунула туда встроенный анализатор.
– Не может быть! Откуда тут кислород?!
– Ещё одна загадка, – пробормотала Соня, вглядываясь в озеро, – у этой планеты очень интересное прошлое!
– А температура? – спросил Марк, – нужно снять все данные с этого места.
Соня отстегнула от пояса скафандра маленькую плоскую коробочку – универсальный термометр и внимательно вгляделась в крошечный экран.
– Да тут тепло! – на воздухе всего минус двадцать, а вода, – с этими словами она направила прибор на зеркало озера, – минус два.
– Значит, – спросил Яр, – теоретически, тут можно снять шлем?
– Да, смесь газов достаточно нейтральна к организму человека, а ядовитые представлены в незначительном количестве. Кислород присутствует. Но думаю, это крайний вариант, лучше пока оставаться в скафандрах.
– Но ты снимай, если хочешь, конечно, – криво усмехнулся Марк, бросая на Яра взгляд через плечо, – представь, насколько это будет почётно: вдохнуть полной грудью воздух другой планеты! Стать первым в своём роде! Попробуй, тебе точно понравится!
Яр на этот раз решил не встревать в словесную перепалку и молча повернулся к ребятам спиной.
