Звезданутый Технарь 4 (СИ) - Герко Гизум

Я прислонился к шершавому стволу исполинского дерева.

— Ну и баня. Кажется, мои сапоги скоро пустят корни в проклятый перегной. Если бы знал, что работа исследователя включает в себя роль ходячего фильтра для спор, пошел бы в бухгалтеры на Вавилоне-4. Там хотя бы кондиционеры работают исправно, а единственная опасность, ожог от горячего латте. — Пробормотал я, вытирая лоб засаленной перчаткой.

— Твои жалобы занесены в реестр вечного нытья, Капитан! — Голос Мири из питбоя прозвучал с явными помехами, превращаясь в механическое кряканье. Золотистая голограмма искина замерцала, искажаясь и превращаясь в набор бесформенных пикселей. — Эти джунгли генерируют столько электромагнитного мусора, что мои сенсоры начинают видеть сны о мертвых процессорах. Влажность зашкаливает, контакты окисляются быстрее, чем ты успеваешь придумывать очередную нелепую шутку. Перехожу в режим жесткой экономии ресурсов, иначе мой интерфейс превратится в тыкву.

— Терпи, железная леди. Мы почти на месте, если верить навигатору Вэнса. — Сказал я, проверяя заряд плазменного резака.

Цифры на индикаторе уныло ползли вниз, намекая на скорую разрядку. Я вытащил верный бластер, ласково погладив рукоять, обмотанную синей липкой лентой.

Место для привала нашлось неожиданно. Небольшая поляна, в центре которой высилась древняя каменная стела. Монолит, изъеденный временем и обмотанный цепкими лианами, казался инородным телом среди буйства растительности. Узоры на камне едва угадывались под слоем светящегося лишайника, пульсирующего призрачным фиолетовым светом. Находка вызывала странное чувство дежавю, напоминая руины из старых голофильмов про искателей затерянных ковчегов. Вокруг царило неестественное спокойствие, словно джунгли взяли паузу перед решающим броском.

— Эти джунгли похожи на сады Академии, за которыми не ухаживали пару тысяч лет и добавили немного плотоядных сорняков. — Хмыкнул я, присаживаясь на поваленное бревно.

Кира молча подошла к подножию стелы, ее движения оставались плавными даже в такой липкой жаре. Она наклонилась и подняла с земли небольшой плоский камень, покрытый коркой засохшей грязи. Ловким движением пальцев девушка очистила поверхность, обнажая тонкую резьбу. Геометрические линии переплетались в сложный орнамент, подозрительно похожий на знаки из древних храмов, где мы добывали ключи Короля Пыли. Свет ее фиолетовых глаз стал ярче, отражаясь в полированных гранях артефакта.

— Смотри, Роджер. Эти линии, они мне знакомы. — Тихо произнесла Кира, протягивая мне находку.

— Очередной зашифрованный приказ о захвате галактики? Или рецепт идеального синтетического рагу? — Поинтересовался я, рассматривая узоры. — Выглядит как типичный текст Древних. Только букв маловато.

— Ошибаешься. Узор лишен смысла как письменность. — Кира покачала головой, проводя ладонью по камню. — Чистое украшение, орнамент для обозначения границы. Подобные вещи ставили на входах в жилые сектора или парковые зоны. Тексты Древних выглядят иначе, более угловато и строго. Это произведение искусства создано для красоты, а не для передачи данных. Этот факт тревожит меня больше, чем присутствие охранных дронов.

— Красота в месте, которое хочет нас переварить? Оригинально. — Я выдохнул, чувствуя, как усталость наваливается свинцовым грузом.

Желание достать из рюкзака питательный батончик со вкусом картона пересилило осторожность. Я уже потянулся к замку сумки, но рука замерла на полпути. Кира внезапно выпрямилась, напоминая натянутую струну, готовую лопнуть в любую секунду. Она не смотрела на меня или на стелу, ее взгляд оказался прикован к густым кронам деревьев, нависшим над поляной тяжелым изумрудным сводом. Фиолетовая кожа девушки начала пульсировать мягким светом, реагируя на присутствие чего-то живого и мощного в непосредственной близости. Узоры нейросети на ее висках вспыхнули, сигнализируя о переходе в боевой режим. Атмосфера вокруг мгновенно изменилась, наполнившись электрическим треском.

— Что там? Очередной куст решил устроить нам обнимашки? — Прошептал я, медленно поднимаясь с бревна.

— Тише. — Коротко бросила Кира, не отрывая взгляда от листвы.

Мири в забилась в истерике, выводя на экран красные предупреждения.

— Роджер, фиксирую множественные тепловые сигнатуры! — Ее шепот в наушнике звучал как скрежет металла по стеклу. — Сотни мелких объектов перемещаются в ветвях. Они окружают нас, капитан! Тепловой след слабый, но их количество заставляет мой процессор греться от ужаса. Существа используют природный камуфляж, подавляя свои биоритмы. Нас загнали в ловушку, и я не вижу пути отхода, не подставив спину под удар.

— Вот тебе и тихий привал. — Я крепче сжал рукоять бластера, чувствуя, как липкий пот холодеет на висках.

Страх, знакомый и противный, сковал движения, превращая суставы в несмазанные шарниры.

Я медленно поднял ствол оружия, стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать атаку. Вверху, среди переплетенных ветвей и гигантских листьев, началось едва заметное шевеление. Черные тени скользили между стволами, бесшумно сокращая дистанцию. Джунгли, до этого наполненные криками птиц и стрекотом насекомых, погрузились в абсолютную, звенящую тишину. Подобное отсутствие звуков пугало больше, чем самый громкий рев хищника.

— Мы не одни. И гости явно не собираются предлагать нам чай. — Заметил я, пятясь к Кире.

В темноте листвы, на высоте нескольких метров, вспыхнули первые огни. Десятки маленьких, светящихся желтым цветом глаз уставились на нас из густого мрака. Они располагались парами, мерцая и отражая скудный свет, пробивающийся сквозь кроны. Существа оставались неподвижными, выжидая, словно опытные охотники, изучающие добычу перед прыжком. Холодный расчет сквозил в каждом паре глаз, лишая надежды на случайную встречу с безобидными зверушками. Ситуация напоминала сцены из древних ужастиков, где герои оказывались один на один с неведомой угрозой в замкнутом пространстве.

— Спина к спине, Роджер. — Голос Киры звучал ровно, но в нем чувствовалась сталь.

Глава 14

Ушастый гоп-стоп

Десятки желтых угольков, застывших в густой кроне над нашими головами, внезапно прищюрились, превращаясь в нечто куда более осязаемое и пугающее. Тишина, до этого казавшаяся звенящим вакуумом, сменилась резким, многоголосым шепотом, напоминающим шуршание старой пленки в сломанном проекторе. Не успел я перехватить рукоять бластера поудобнее, как небо буквально обрушилось на нас дождем из мелких предметов. Спелые фиолетовые ягоды, твердые орехи и какие-то липкие плоды, похожие на перезревшие сливы, посыпались сплошным потоком, выбивая дробь по моим плечам и голове.

— Полундра! Фруктовый террор! — выкрикнул я, пытаясь закрыться руками от обстрела.

Снаряды лопались при соприкосновении с моим комбинезоном, оставляя на ткани яркие пятна и наполняя воздух запахом забродившего компота.

— Мои сенсоры фиксируют массовое использование биологических боеприпасов! — провизжала Мири, чья голограмма над питбоем металась, как перепуганный пиксельный хомяк. — Роджер, нас закидывают едой! Уровень угрозы кулинарный апокалипсис! Кажется, местная флора решила, что мы недостаточно сладкие для этого леса!

Обида жгучей волной накрыла меня, когда крупный орех больно щелкнул по носу.

— Обидно-то как! Я тут спаситель галактики, а в меня кидаются закуской!

Кира, в отличие от меня, не суетилась, а просто сместилась в сторону, пропуская мимо себя основную массу плодов.

Шквал орехов так же внезапно прекратился, уступая место тяжелому сопению и возне в ветвях. Из изумрудного мрака, цепляясь за лианы, на поляну посыпались пушистые комки, которые при ближайшем рассмотрении оказались вполне себе разумными существами. Ростом эти создания не доставали мне и до пояса, напоминая помесь земного лемура с очень злым покемоном, решившим, что эволюция для слабаков. Шесть цепких, почти человеческих лапок позволяли им висеть на ветках в самых немыслимых позах, а четверо длинных, чутко подергивающихся ушей жили своей отдельной жизнью.