Звезданутый Технарь 4 (СИ) - Герко Гизум

Облака внезапно расступились, пропуская нас сквозь серую вату в мир, где царила бесконечная, ослепительная зелень. Перед взором раскинулся океан растительности, живой ковер из гигантских листьев и переплетенных лиан, уходящий за самый горизонт. Никаких серых пятен городов, никаких сверкающих шпилей или упорядоченных полей — только первобытная, агрессивная биомасса, пожирающая пространство. Мир выглядел абсолютно диким, словно природа решила стереть само упоминание о разумной жизни, превратив планету в гигантский парник для сорняков-переростков. Зрелище внушало благоговейный трепет и тихий ужас.

— Гляньте на масштаб, — прошептал я, невольно сбавляя скорость. — Похоже на заброшенный аквариум, который забыли почистить пару миллионов лет назад. Интересно, тут есть хоть один квадратный метр без хлорофилла?

— Вероятность нахождения открытых участков грунта составляет ноль целых три десятых процента, — подала голос Мири, чья золотистая голограмма на приборной панели замерцала, подстраиваясь под освещение.

Искин материализовалась в образе исследователя, в пробковом шлеме, с огромным увеличительным стеклом и в шортах, которые выглядели крайне нелепо на цифровой блондинке. Она демонстративно поправила очки и вывела на главный экран данные атмосферного анализатора, который сейчас сходил с ума от обилия органических соединений в воздухе. Цифры бежали сплошным потоком, подтверждая, что мы попали в место, где биология победила физику с разгромным счетом.

— Атмосфера на девяносто процентов кислородно-азотная, дышать можно полной грудью, если не боишься схватить галлюцинации от местных спор, — Мири иронично хмыкнула, поправляя воображаемый галстук. — Но влажность здесь такая, что мои голограммы рискуют заржаветь еще до того, как ты выставишь трап. Настоящий рай для плесени и персональный ад для тех, кто привык к стерильным отсекам имперских крейсеров.

— Только не ной про свои пиксели.

— Я не ною, Капитан, я констатирую факт грядущей деградации оптических сенсоров.

Я направил «Странник» ниже, едва не задевая пузом верхушки колоссальных деревьев, похожих на помесь земного дуба и щупальцевидного монстра. Сенсор Вэнса, примотанный к консоли полосками синей ленты, издавал слабый, неуверенный писк, указывая направление с точностью «где-то там, за тем за горизонтом». Никаких построек, никаких сигналов цивилизации или энергетических подписей древнего комплекса — сплошное зеленое безмолвие, скрывающее тайны под многослойным пологом леса. Сенсоры молчали, словно планета поглощала любые радиоволны.

— Вижу просвет по курсу в тридцати градусах правее! — воскликнул я, закладывая крутой вираж. — Маленький пятачок, свободный от этой гигантской капусты. Садимся там, пока лес не передумал и не сомкнул ряды.

— Будь осторожен, Роджер, — Кира подалась вперед, вглядываясь в мониторы. — Эта площадка выглядит подозрительно ровной для естественного образования в таких диких зарослях.

Корвет плавно пошел на снижение, выпуская посадочные опоры, которые с тяжелым вздохом гидравлики врезались в мягкий дерн. Мощные лапы глубоко примяли высокую, сочную траву, а металлическая обшивка судна резко контрастировала с буйством окружающей зелени, выглядя в данном месте как инородное тело. Я рывком отключил маршевые двигатели, и наступившую тишину нарушил лишь треск остывающего металла да шипение пара, вырывающегося из дренажных клапанов. Вокруг корабля поднялись густые облака горячего белого марева.

— Ну, добро пожаловать в Джунгли, — я откинулся на спинку кресла, вытирая лоб. — Если нас не съедят в первые пять минут, я даже попробую насладиться местными видами.

— Сначала проверка снаряжения, — Кира уже стояла в проходе, проверяя крепления своего тактического костюма.

Я вздохнул, понимая, что отдых откладывается на неопределенный срок, и потянулся к ящику с инструментами. Мой верный плазменный резак, модернизированный лично мной с помощью медных монет и доброго слова, занял свое законное место на бедре. Данный инструмент теперь должен был служить не только для ремонта, но и в качестве высокотехнологичного мачете для прорубания пути сквозь плотные джунгли. Мири тем временем свернула большую голограмму и перекочевала в мой наручный питбой, оставив после себя лишь легкое золотистое свечение на панели.

— Протоколы безопасности активированы, — доложил искин из динамика на запястье. — Перехожу в режим работы через портативный интерфейс. Капитан, не забудь взять запасные батареи, иначе будешь ориентироваться по звездам, которых тут из-за листвы не видно даже в телескоп.

— Спасибо за совет, Мамочка-Компьютер, — я проверил заряд бластера.

Кира затянула ремни на тактическом костюме, который подчеркивал ее атлетичное телосложение и позволял двигаться со скоростью природного хищника. Ее фиолетовая кожа под светом ламп приобрела глубокий перламутровый оттенок, а узоры нейросети на висках пульсировали в такт биению сердца.

— Мы готовы, — тихо произнесла девушка, направляясь к шлюзу.

Внешний люк медленно опустился, со скрежетом превращаясь в удобный трап, ведущий прямиком в неизвестность. В салон мгновенно ворвался резкий, дурманящий запах прелой гнили, смешанный с ароматом озона и каких-то приторно-сладких цветов. Тишина, царившая в корабле, взорвалась какофонией звуков, оглушительным стрекотом невидимых насекомых, далеким трубным ревом и шорохами, от которых волосы на затылке зашевелились сами собой. Громкие крики неизвестных существ заставили меня вздрогнуть.

— После стерильной чистоты «Искателя» подобные запахи кажутся биологической атакой, — я сделал первый осторожный шаг по трапу вниз. — Мири, фиксируй все, что движется, ползает или пытается выглядеть как безобидный кустик.

— Уже занимаюсь, — отозвалась она. — Пока что уровень опасности оценивается как «высокий», но учитывая твое везение, я бы предложила пересмотреть его до «катастрофического». Смотри под ноги, Роджер, здешняя трава выглядит так, будто мечтает попробовать твои ботинки на вкус.

Я ступил на мягкую поверхность планеты, чувствуя, как почва под ногами пружинит, словно под слоем зелени скрывается не земля, а огромный матрас. Кира спрыгнула рядом, мгновенно принимая боевую стойку и сканируя периметр взглядом своих светящихся глаз. Наше путешествие вглубь Мертвых Джунглей официально началось, и первая же секунда пребывания здесь дала понять, что гостям в этом мире явно не рады. Солнечный свет едва пробивался сквозь плотный купол ветвей наверху.

— Нам нужно двигаться на север, — я сверился с компасом Вэнса, который теперь дрожал в руке. — Архив где-то там, за этой стеной из лиан и плотоядных папоротников. Постараемся не шуметь и не привлекать внимания местных обитателей, если они, конечно, еще не организовали торжественный комитет по нашей встрече.

— Поздно для тишины, — Кира указала рукой на колышущиеся заросли неподалеку. — Нас уже заметили.

Глава 13

Джунгли зовут!

Едва подошвы тяжелых ботинок коснулись влажной почвы, джунгли сомкнулись за спиной, отрезая путь к спасительному шлюзу «Странника». Воздух, пропитанный испарениями прелой листвы и сладковатым ароматом гигантских цветов-трупоедов, обрушился на легкие, словно мокрое одеяло. Каждый вдох давался с трудом, наполняя грудь липким жаром и заставляя пот мгновенно проступить на лбу крупным градом. Видимость ограничивалась парой десятков метров, повсюду громоздились изумрудные исполины, чьи стволы напоминали лапы неведомых чудовищ, покрытые чешуйчатой корой и паразитирующим мхом.

— Ну и дыра! — выдохнул я, пытаясь отогнать назойливое насекомое размером с хороший кулак. — Обещали приключения, но забыли упомянуть, что придется работать живым фильтром для местного компоста.

Я достал портативный плазменный резак, любовно обмотанный синей изолентой в местах, где корпус дал трещину после падения на Зета-Прайм. Привычный вес инструмента придает уверенности, хотя перспектива прорубаться сквозь бесконечную стену зелени радует меньше, чем внеплановый визит налоговой инспекции. Подлесок выглядел настолько густым и агрессивным, что казался единым живым организмом, решившим превратить наше путешествие в бесконечную борьбу с сорняками-переростками. Впереди маячил Архив Эмпатии, но путь к нему обещал стать настоящим марафоном в бочке с киселем.